Käsitteellä lantakuoriainen viitataan johonkin Scarabaeoidea-sukuun kuuluvista kuoriaislajeista. Kuten nimestä voi päätellä, lantakuoriaiset ovat tunnettuja mieltymyksestään lantaan. Monet lantakuoriaislajit elävät yksinomaan ulosteiden ravinnolla. Jotkut lantakuoriaiset rullaavat ulosteet pieniksi palloiksi, joita käytetään ravinnoksi ja lisääntymiskammioina. Toiset hautaavat lannan maan sisään turvaan, ja toiset taas yksinkertaisesti elävät eläinten lannassa.
Lannankuoriaiset ovat tunnettuja maataloushyödyistään. Lannan hautaaminen ja kuluttaminen tuo maaperään hyödyllisiä mikrobeja, ilmastaa ja sekoittaa maaperää sekä levittää eläinten ulosteista laskeutuvia siemeniä. Lantakuoriaisten maaperään tuomat hyödyt tunnetaan niin hyvin, että useat maat ovat nimenomaisesti ottaneet hyönteiset käyttöön karjankasvatusta varten. Eläinten ulosteiden lähteiden poistaminen ehkäisee myös tuholaisten, kuten kärpästen ja torakoiden, esiintymistä, joten lantakuoriaiset voivat itse asiassa olla tehokkaita tuholaistorjujia.
Lantakuoriaiset ovat olleet pitkään ihmisten kulttuuritietoisuudessa. Lantakuoriainen on tullut merkitsemään muutosta tai syntymistä. Muinaiset egyptiläiset pitivät useita lantakuoriaislajeja pyhinä, erityisesti pyhää skarabeusta (Scarabaeus sacer). Egyptiläinen mytologia vertaa lantakuoriaisen toimintaa Khepriin, nousevan auringon jumalan, toimintaan, kun hän pyörittää aurinkoa taivaalla joka päivä.
Eritys/anatomia
Lannankuoriaisilla, kuten kaikilla hyönteisillä, on keho, joka koostuu kolmesta pääsegmentistä: pää, rintakehä ja vatsa. Niiden kehoa peittää kova kitiinipitoinen panssarivaate, jonka väri vaihtelee lantakuoriaislajista riippuen mustasta, ruskeasta, violetista tai keltaisesta. Ruumiin yläosaa peittävien elytra-kovettuneiden etusiipien alla on pari siipiä taitettuna. Jokaisen kuuden jalan päässä on lannan ja maan lapiointiin erikoistunut lisäke. Joillakin lajeilla on päässään sarvipari, jota ne käyttävät puolustautumiseen ja ympäristön manipulointiin. Lantakuoriaisten koko vaihtelee: pienimmät lajit ovat keskimäärin vain 2 millimetriä pitkiä, kun taas suuremmat lajit voivat olla lähes 30 millimetriä pitkiä.
Käyttäytyminen/Elinkaari
Lantakuoriaisia tavataan kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta, ja ne elävät useimmissa elinympäristöissä; esim. metsissä, savanneilla, aavikoilla, kaupunkialueilla jne. Suurin osa lantakuoriaislajeista elää pääasiassa ulosteista koostuvalla ravinnolla. Monet lajit syövät yksinomaan ulostetta, mutta jotkut lajit syövät myös mätäneviä sieniä, hedelmiä ja kasvillisuutta. Muutamat lajit, kuten keskiaamerikkalainen Deltochilum valgum, ovat lihansyöjiä ja syövät pieniä hyönteisiä, kuten tuhatjalkaisia. Useimmat biologit jakavat lantakuoriaiset kolmeen päätyyppiin: tunneloitsijoihin, rullaajiin ja asuttajiin. Tunneloitsijat ovat tunnettuja siitä, että ne ottavat lannan ja hautaavat sen, kun taas asuttajat yksinkertaisesti elävät lannassa.
Rullattavat lantakuoriaiset ovat tunnettuja lannan keräämisestä ja pyörittämisestä palloksi, jota ne varastoivat ravinnoksi ja lisääntymistarkoituksiin. Lantakuoriaiset etsivät ulostetta hajuaistinsa avulla. Löydettyään lannan ne rullaavat sen palloksi ja jatkavat rullaamista suoraviivaisesti esteistä huolimatta. Joskus lantakuoriaiset yrittävät jopa varastaa palloja toisilta kuoriaisilta, mikä johtaa yhteenottoihin. Lantakuoriaiset ovat vahvoja, ja ne pystyvät suhteellisen helposti rullaamaan jopa 10 kertaa painonsa suuruisia palloja, mikä on melkoinen urhea voimanponnistus. Onthophagus taurus -kuoriaisen (Onthophagus taurus) on havaittu vetävän jopa 1141 kertaa oman painonsa verran, mikä vastaa sitä, että keskiverto ihminen vetäisi kuutta kaksikerroksista bussia täynnä ihmisiä. Intialaisen skarabeuksen tiedetään tekevän savella päällystettyjä lantapalloja, jotka kuivuttuaan muuttuvat niin koviksi, että niitä luultiin aikoinaan vanhoiksi kivitykinkuuloiksi.
Valssattuaan sopivan kokoisen pallon kovakuoriainen vie sen takaisin pesäänsä. Sekä urokset että naaraat kaivavat yhdessä pesän ja kaivautuvat lantalähteen alle, jonne vastavalssattu lantapallo varastoidaan. Kun uros ja naaras ovat pariutuneet, naaras munii palloon, jotta kuoriutuneilla toukilla on välitön ravinnonlähde. Tämä erikoinen käyttäytyminen sai muinaiset roomalaiset uskomaan, ettei naaraspuolisia lantakuoriaisia ollut olemassa – he uskoivat, että toukat syntyivät spontaanisti lannasta saatuaan uroksen elintärkeän olemuksen.
Lantakuoriaiset ovat erityisen hyviä suunnistajia. Ne ovat ainoa tunnettu laji, joka navigoi käyttämällä kuusta heijastuvaa polarisoitunutta valoa, ja on myös todisteita siitä, että ne pystyvät navigoimaan käyttämällä tähtien ja Linnunradan galaksin valoa.
Viljelykäytöt
Lantakuoriaisilla on tärkeä rooli nykyaikaisissa maatalouskäytännöissä. Lantakuoriaisten toiminta, jossa ne hautaavat ja syövät lantaa, ilmastaa maaperää ja kierrättää ravinteita, joita tarvitaan kasvien terveeseen kasvuun. Ulostelähteiden poistaminen ehkäisee myös tuholaisten, kuten kärpästen ja torakoiden, esiintymistä, jotka voivat olla haitallisia viljelykasveille ja karjalle. Trooppisilla alueilla ne syövät ja levittävät eläinten lannassa olevia siemeniä, mikä vaikuttaa siementen hautautumiseen ja trooppisten kasvien leviämiseen.
Monet maat ovat tuoneet maahan lantakuoriaislajeja maatalouden avuksi. Australiaan tuotiin 1960-1980-luvuilla Commonwealth Scientific and IndustrialResearch Organizationin (CSIRO) toimesta Etelä-Afrikasta ja Euroopasta 23 uutta lantakuoriaislajia, jotka paransivat huomattavasti maanviljelyn laatua ja vähensivät pensaskärpäspopulaatioita lähes 90 prosenttia. Uusi-Seelanti harkitsee parhaillaan samanlaista ehdotusta, joka johtaa 11 uuden lantakuoriaislajin tuomiseen Uuden-Seelannin maatalousalueille.
Lannankuoriaisia on myös tuotu eri puolille Pohjois- ja Etelä-Amerikkaa, missä ne ovat osoittautuneet hyödyllisiksi eläinten lantaan liittyvien terveysongelmien poistamisessa ja karjakantojen tautien torjunnassa. On arvioitu, että lantakuoriaisten toiminnan ansiosta Yhdysvaltain karjankasvatusteollisuus säästää 380 miljoonaa dollaria vuodessa hautaamalla karjan ulosteet.
Sen lisäksi, että lantakuoriaisesta on hyötyä maataloudelle, monet maat käyttävät sitä itse maataloustuotteena. Kuivattu lantakuoriainen on suosittu ainesosa perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä, jonka sanotaan auttavan kohtausten hoidossa, ja Thaimaassa lantakuoriaiset ovat muiden hyönteisten ohella yleinen ruoka-aine.
Katso kokoelmamme kehystettyjä skarabeuskovakuoriaisia myymälässämme.