Sisällissodan kustannukset ja merkitys

Pohjoisen voitto johtui ylivoimaisten merivoimien, lukumäärän sekä teollisten ja taloudellisten resurssien lisäksi osittain Lincolnin valtiomiestaidosta, josta vuoteen 1864 mennessä oli tullut mestarillinen poliittinen ja sotajohtaja, sekä liittovaltion upseereiden kasvavasta osaamisesta. Voitto johtui osittain myös konfederaation kuljetusten, materiaalin ja poliittisen johtamisen epäonnistumisista huolimatta sellaisten kenraalien kuin Robert E. Lee, Stonewall Jackson ja Joseph E. Johnston strategisesta ja taktisesta taitavuudesta.

Vaikka sotilaskarkuruudet vaivasivat molempia osapuolia, henkilökohtainen urhoollisuus ja valtavat tappiot – sekä absoluuttisina lukumäärinä että prosentteina taisteluissa mukana olleiden määrästä – eivät ole vielä lakanneet hämmästyttämästä tiedemiehiä ja sotahistorioitsijoita. Liittovaltion armeijoissa palveli noin 1 556 000 sotilasta ja konfederaation joukoissa luultavasti noin 800 000 sotilasta, vaikkakin hajanaisista tiedoista ei voida olla varmoja. Historiantutkijat ovat perinteisesti arvioineet sotasurmien määräksi noin 360 000 unionin sotilasta ja 260 000 konfederaation sotilasta. 2000-luvun toisella vuosikymmenellä eräs väestötieteilijä kuitenkin tarkisti parempien tietojen ja kehittyneempien työkalujen avulla vakuuttavasti kuolemien kokonaismäärää ylöspäin 752 000:een ja viittasi siihen, että se voisi olla jopa 851 000.

Suurella kuolleiden määrällä – noin 2 prosenttia Yhdysvaltain vuoden 1860 väestöstä kuoli sodassa – oli valtava vaikutus amerikkalaiseen yhteiskuntaan. Amerikkalaiset olivat syvästi uskonnollisia, ja he kamppailivat ymmärtääkseen, miten hyväntahtoinen Jumala saattoi sallia tällaisen tuhon jatkuvan niin pitkään. Ymmärrys kuolemanjälkeisen elämän luonteesta muuttui, kun amerikkalaiset, niin pohjoisessa kuin etelässäkin, lohduttivat itseään ajatuksella, että taivas näytti samalta kuin heidän etupihansa. Uusi tapa käsitellä ruumiita syntyi, kun tuli käyttöön balsamointi, kallis säilytysmenetelmä, joka auttoi varakkaampia perheitä tuomaan kuolleet poikansa, veljensä tai isänsä kotiin. Lopuksi liittovaltion sotilashautausmaiden (ja konfederaation yksityisten hautausmaiden) verkosto syntyi tarpeesta haudata haavoihin tai tauteihin kuolleet univormumiehet.

Jotkut ovat kutsuneet Yhdysvaltain sisällissotaa viimeiseksi vanhanaikaiseksi sodaksi, toiset taas ensimmäiseksi moderniksi sodaksi. Itse asiassa se oli siirtymävaiheen sota, ja sillä oli teknologisesti syvällinen vaikutus nykyaikaisten aseiden ja tekniikoiden kehitykseen. Siinä oli monia innovaatioita. Se oli historian ensimmäinen sota, jossa rautahyllyillä varustetut sota-alukset kohtasivat toisiaan; ensimmäinen sota, jossa lennättimellä ja rautatieliikenteellä oli merkittävä rooli; ensimmäinen sota, jossa käytettiin laajamittaisesti rynnäkkökivääreitä ja kranaattitykkejä ja jossa otettiin käyttöön konekivääri (Gatlingin tykki); ensimmäinen sota, jossa sanomalehdet uutisoivat laajalti asiasta, jossa varusmiehet äänestivät kenttävoimissa kansallisissa vaaleissa ja jossa tehtiin valokuvatallenteita; ensimmäinen sota, jossa joukkojen lääkintähuolto organisoitiin järjestelmällisesti; ja ensimmäinen sota, jossa alettiin käyttää maa- ja veteen asennettavia miinoitteita ja jossa otettiin käyttöön sukellusvene, joka pystyi upottamaan sota-alukset. Se oli myös ensimmäinen sota, jossa armeijat käyttivät laajalti ilmatiedustelua (ilmapallojen avulla).

Sisällissodasta on kirjoitettu niin kuin harvoista muista sodista historiassa. Yli 60 000 kirjaa ja lukemattomat artikkelit todistavat kaunopuheisesti runoilija Walt Whitmanin ennustuksen paikkansapitävyydestä, jonka mukaan ”noiden neljän vuoden aikakaudesta… syntyy suuri kirjallisuus”. Sodan tapahtumat jättivät tuleville sukupolville rikkaan perinnön, ja tämän perinnön marttyyrikuoleman kärsinyt Lincoln kiteytti osoitukseksi siitä, että Yhdysvaltojen yhdistyneet osat muodostivat ”maailman viimeisen parhaan toivon.”

Warren W. Hassler Jennifer L. Weber