Adelson varttui Bostonin vaikeassa naapurustossa, jossa hänen perheensä asui yhden makuuhuoneen kerrostaloasunnossa ja hän nukkui lattialla siskonsa ja kahden veljensä kanssa. Nuorena hän kaupitteli sanomalehtiä kadunkulmassa ja harrasti myöhemmin karkkiautomaattikauppaa.
Legendaksi muodostui se, että hänestä nousi yksi Amerikan rikkaimmista miehistä, jonka tekaistut venetsialaiset palatsit vetivät puoleensa uhkapelureita, jotka halusivat voittaa vedonlyönnin, ja republikaaniehdokkaita, jotka pyrkivät innokkaasti voittamaan vaalikampanjan jättipotteja.
Varmasti kansainvälisen imperiuminsa johdossa tämän vuoden alkuun asti, jolloin hän otti virkavapaata, Adelson kuoli maanantaina Malibussa non-Hodgkinin lymfoomaan liittyviin komplikaatioihin, Las Vegas Sands Corp. kertoi lausunnossaan. Hän oli 87-vuotias.
Forbes-lehti listaa Adelsonin 19. rikkaimmaksi amerikkalaiseksi, ja hänen omaisuutensa arvioidaan olevan 35,1 miljardia dollaria . Kun hän vei Las Vegas Sands Corp:nsa pörssiin vuonna 2004, hänen varallisuutensa kasvoi miljoonalla dollarilla tunnissa. Vuoden 2008 laman aikana se romahti hetkeksi 1 000 dollariin sekunnissa.
Vuosien 2012, 2016 ja 2018 esivaaleissa ja parlamenttivaaleissa Adelson oli republikaanien ylivoimaisesti suurin poliittinen lahjoittaja antamalla yhteensä yli 302 miljoonaa dollaria, mukaan lukien ainakin 35 miljoonaa dollaria presidentti Trumpille. Hän ja hänen vaimonsa, riippuvuuksiin erikoistunut lääkäri Miriam, lahjoittivat myös viisi miljoonaa dollaria Trumpin virkaanastujaisiin, mikä oli suurin lahjoitus laatuaan Yhdysvaltain historiassa.
Mutta kun Adelson otti yhteyttä presidenttiin kesällä 2020 keskustellakseen koronaviruksen lievittämistä koskevasta lakiehdotuksesta ja talouteen liittyvistä asioista, Trump sen sijaan asetti miljardöörin vastakkain siitä, miksei tämä tee enemmän Trumpin uudelleenvalintakampanjan tukemiseksi, Politico kertoi. Järkyttyneenä siitä, että Trump ei näyttänyt olevan tietoinen siitä, kuinka paljon rahaa hän oli lahjoittanut, Adelson lopetti keskustelun. Siitä huolimatta Adelson lahjoitti myöhemmin 75 miljoonaa dollaria Trumpin uudelleenvalintaa tukevalle poliittiselle toimintakomitealle.
Adelson oli poliittisesti aktiivinen myös Israelissa, joka on hänen vaimonsa kotimaa ja johon suuri osa pariskunnan laajasta hyväntekeväisyystoiminnasta keskittyy. Vuonna 2007 Adelson alkoi rahoittaa Israel Hayomia, ilmaista tabloid-sanomalehteä, josta tuli Israelin suurin päivälehti. Lehti heijasteli Adelsonin haukkamaisia kantoja Israelista ja tuki pääministeri Benjamin Netanjahun kovaa oikeistopolitiikkaa.
Demokraattisten megalahjoittajien, kuten George Sorosin, tavoin Adelsonia moitittiin siitä, että hän käytti valtavaa varallisuuttaan poliittisen vaikutusvallan ostamiseen. Mutta hän kohautti olkapäitään kriitikoilleen ja sanoi yrittävänsä vain korjata järjestelmää, joka oli mennyt traagisesti pieleen.
”Ei ole mitään odotuksia minkäänlaisesta suosimisesta”, hän sanoi brittiläiselle Guardian-sanomalehdelle vuonna 2012, kun hän tulvitti republikaaniehdokkaita yli 92 miljoonalla dollarilla. ”Tosin jos olen niin onnekas, että minut kutsutaan Valkoisen talon hanukkajuhliin, toivon, että joku säästäisi minulle pari perunapannukakkua”. Viimeksi kun olin siellä, ne loppuivat kesken.”
Lyhyt mies, jolla oli harvennetut punaiset hiukset ja joka käytti motorisoitua pyörätuolia kivuliaan hermosairauden vuoksi, Adelsonilla oli isoisänomainen kiintymys maalaisvitseihin. Hänet tunnettiin myös tinkimättömästä pyrkimyksestään menestyä, innostuksestaan oikeudenkäynteihin ja kovista neuvottelutaktiikoistaan. Paneelikeskustelussa vuonna 2014 hän ehdotti, että Yhdysvallat osoittaisi vastustavansa Iranin aseohjelmaa pudottamalla ydinpommin asumattomalle alueelle tuon maan aavikolla.
”Sitten sanot: ’Näetkö? Seuraava on keskellä Teherania. Olemme siis tosissamme”, Adelson sanoi. ”’Haluatteko tulla hävitetyksi? Menkää vain ja ottakaa kova kanta ja jatkakaa ydinkehitystänne.”
Trumpin ensimmäisinä vuosina Valkoisessa talossa Adelson ja presidentti kävivät kuukausittain puhelinkeskusteluja ja aterioivat satunnaisesti yhdessä Valkoisessa talossa.
Kumpikin otti kovan kannan siihen, mitä he pitivät Israeliin kohdistuvina eksistentiaalisina uhkina.
Kun Trump ilmoitti, että Yhdysvallat siirtää suurlähetystönsä Tel Avivista Jerusalemiin, ”Israelin todelliseen pääkaupunkiin”, Adelsoneilla oli eturivin paikat sen avajaisjuhlissa. Adelson kannatti palestiinalaisille annettavan avun leikkaamista ja irtautumista Iranin ydinsopimuksesta – toimia, joihin Trump ryhtyi vuonna 2018. Vuoden 2018 vaali-iltana Adelson ja hänen vaimonsa illastivat Valkoisessa talossa presidentin ja hänen lähipiirinsä kanssa ja seurasivat välivaalien tuloksia.
”Asettaisin Adelsonin Trumpin hallinnossa sekä pääsyn että vaikutusvallan listan kärkipäähän”, Craig Holman vahtikoiraryhmästä Public Citizen sanoi ProPublicalle. ”En ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa, ja olen tutkinut rahaa politiikassa 40 vuotta.”
Sheldon Gary Adelson syntyi Bostonissa 4. elokuuta 1933 ja kasvoi kovassa Dorchesterin kaupunginosassa. Hän lainasi 12-vuotiaana sedältään 200 dollaria ja sai oikeuden kaupitella sanomalehtiä parhaassa kadunkulmassa. 16-vuotiaana hän murtautui karkkiautomaattibisnekseen, kävi armeijan ja opiskeli vuoden New Yorkin City Collegessa.
Ajattuneena nuorena miehenä Adelson heittäytyi liiketoimintaan toisensa jälkeen. Hän myi tuulilasien jäänpoistoainetta ja mainostilaa talouslehdissä. Hän toimi asuntolainojen välittäjänä ja matkatoimistona. Vuonna 1979 hän perusti Comdexin, Las Vegasissa järjestettävän tietokonemessutapahtuman, joka keräsi yli 200 000 katsojaa ja josta tuli lajinsa suurin tapahtuma maailmassa.
Adelsonin uraa kehystettiin superlatiiveilla. Ostettuaan ja myöhemmin purettuaan vanhenevan Sands-hotellin hän ja hänen kumppaninsa rakensivat Venetian Las Vegasin, yltäkylläisen lomakeskuksen, jossa oli marmoripilareita, renessanssityylisiä kattofreskoja, Grand Canal -kanavaa pitkin lipuva gondolilaivue ja yli 1 000 peliautomaattia.
”Se on täynnä rikkautta. Se on täynnä ylellisyyttä. Se on täynnä dekadenssia, ja se on täynnä romantiikkaa”, hän kertoi toimittajille esikatselukierroksella vuonna 1999 ja lisäsi, että se oli saanut inspiraationsa kaupungista, jossa hän ja hänen vaimonsa olivat viettäneet häämatkaa.
Venetianissa järjestettiin myös tapaamisia, joita alettiin kutsua ”Adelsonin esivaaleiksi” – tapaamisia, joissa republikaanien presidenttiehdokkaat kosiskelivat Adelsonia ja esittelivät agendaansa republikaanien juutalaiselle koalitiolle (Republican Jewish Coalition), ryhmälle, jota Adelson tuki.
Venetianissa sijaitsevasta toimistostaan käsin Adelson loi pohjan vieläkin suuremmalle ja loistokkaammalle toiminnalle. Singaporessa hänen yhtiönsä Marina Bay Sands lisäsi matkailua 20 prosenttia. Macaossa, entisessä Portugalin siirtomaassa aivan Kiinan rannikon tuntumassa, Adelson supersuurensi Venetianin rakentamalla sen, jota hänen yhtiönsä kuvaili paitsi maailman suurimmaksi kasinoksi myös ”maailman suurimmaksi asutuksi rakennukseksi”.
Adelson kehitti Macaoon neljä muuta hotellikasinoa – kaikki kaistaleelle, joka oli ollut suota ennen kuin hän täytti sen. Macaosta tuli maailman suurin uhkapelikohde, ja huolimatta katkerista oikeudenkäynneistä Adelson kukoisti.
Vuonna 2016 hän suostui yhdeksän miljoonan dollarin sovintoratkaisuun Yhdysvaltain arvopaperi- ja pörssikomission (U.S. Securities and Exchange Commission, SEC) kanssa syytösten vuoksi, joiden mukaan hänen Macao-operaationsa oli lahjonut kiinalaisia viranomaisia. Hän suostui myös maksamaan tiettävästi 75 miljoonaa dollaria Macaossa toimivalle Sandsin johtajalle, joka erosi sen jälkeen, kun häntä oli väitetysti painostettu etsimään likaa kiinalaisilta viranomaisilta ja sallimaan prostituutio Sandsin kiinteistöissä.
Kun pelimerkit olivat alhaalla, Adelson meni usein oikeuteen. Kymmenen vuoden aikana hän oli Washington Postin mukaan osapuolena 150 oikeudenkäynnissä pelkästään Nevadan Clark Countyssa. Vuonna 2018 häntä syytettiin oikeudenkäynnissä ”oikeudellisesta sadismista”, koska hän oli tarpeettomasti pitkittänyt oikeudenkäyntejä heikentääkseen vastustajiaan.
Adelsonin nostamassa kunnianloukkauskanteessa Las Vegas Review-Journal -lehden kolumnisti pakotettiin konkurssiin juuri, kun hänen nuori tyttärensä oli hoidossa aivosyöpään. Kun Adelson osti Review-Journalin salaa vuonna 2015, kolumnisti John L. Smith irtisanoutui sen jälkeen, kun häntä kiellettiin kirjoittamasta osavaltion suurimman sanomalehden uudesta omistajasta.
Adelsonia vastaan nostivat jopa kanteen hänen ensimmäisestä avioliitostaan kotoisin olevat Gary ja Mitchell Adelson, jotka väittivät Adelsonin huijanneen heitä yhtiön osakkeita koskevassa kaupassa. Massachusettsin tuomari päätti, että Adelson, vaikka häneltä ”ehkä puuttuukin isällinen ystävällisyys”, ei ollut huijannut tai johtanut poikiaan harhaan.
Mitchell Adelson kuoli huumeiden yliannostukseen vuonna 2005.
Vaimonsa lisäksi Adelsonin eloonjääneisiin kuuluu neljä lasta hänen kahdesta avioliitostaan.
Vuonna 1993 Adelsonit perustivat voittoa tavoittelemattoman huumeklinikan Tel Aviviin. Myöhemmin he rakensivat kaksi muuta, Las Vegasiin ja Macaoon. Adelson sijoitti paljon myös marihuanan laillistamista vastustaviin kampanjoihin väittäen, että se oli portti riippuvuuteen hänen pojalleen ja lukemattomille muille.
Perhesäätiöiden kautta Adelsonit antoivat miljoonia lääketieteen tutkijoille Israelissa ja Yhdysvalloissa. He rahoittivat myös juutalaista koulutusta, lahjoittivat varoja israelilaiselle holokaustin muistomerkille Yad Vashemille ja antoivat yli 410 miljoonaa dollaria Birthright-järjestölle, joka tuo nuoria juutalaisia kaikkialta maailmasta Israeliin.
Jopa ennen avioitumistaan Miriamin kanssa Israel oli Adelsonin sydäntä lähellä oleva asia.
Ensimmäisellä matkallaan sinne hyvin toimeentuleva liikemies käytti kenkiä, jotka olivat kuuluneet hänen edesmenneelle isälleen, liettualaiselle siirtolaiselle, joka ajoi taksia työkseen.
Arthur Adelson ei ollut koskaan päässyt käymään Israelissa, hänen poikansa kertoi monille kuulijoille, ja oli vain sopivaa, että jossain vaiheessa hänen kenkänsä koskettaisivat maata.
Chawkins on entinen Timesin henkilökunnan kirjoittaja.