Saukkojen opas: tunnistaminen ja lajitiedot

Saukot ovat lihansyöjäeläimiä, jotka kuuluvat Lutrinae-alasukuun. Eri puolilla maailmaa tavataan 13 saukkolajia, joihin kuuluvat jättiläisjokisaukko, pohjoisamerikkalainen jokisaukko, aasialainen pikkukynsisaukko, eurooppalainen saukko, japanilainen jokisaukko ja afrikkalainen kynsivapaa saukko sekä monet vähemmän tunnetut lajit. Vain yksi laji on kotoisin Yhdistyneestä kuningaskunnasta, ja sitä on edelleen vaikea havaita, vaikka se on tehnyt paluun 1950-luvulta, jolloin se oli uhanalainen laji.

Jotkut saukkolajit ovat melko yleisiä ja niitä on helppo nähdä oikeissa paikoissa, mutta toiset lajit ovat äärimmäisen harvinaisia ja hyvin vaikeita löytää.

Saukot ovat sopeutuneet hyvin elämään niin maalla kuin vedessäkin, ja niillä on uintiin soveltuvat verkkoselkäiset jalat, tiheä turkki lämmittää ja ne pystyvät sulkemaan korvansa ja nenänsä veden alla. Ketterä kalojen metsästäjä, opi lisää tästä lihansyöjästä, puolivedessä elävästä nisäkkäästä, mukaan lukien lajin tunnistaminen, elinympäristö, ruokavalio ja muita keskeisiä lajitietoja.

Missä saukot elävät?

Saukot elävät monenlaisissa vetisissä paikoissa mahtavasta Amazonista Singaporen sydämeen. Merisaukon elinympäristö on kuitenkin ainutlaatuinen, sillä ne elävät vain Pohjois-Tyynenmeren matalissa rannikkovesissä.

Ravintoketjun huipun tuntumassa olevina petoeläiminä saukot ovat valtavan tärkeitä pitämään ympäristönsä tasapainossa.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että merisaukot ovat elintärkeitä hiilidioksidia sitovien levämetsien terveydelle. Ne saalistavat merisiilejä, jotka syövät levää. Ympäristöissä, joihin merisaukkokantoja on palautettu, korkeat levämetsät kukoistavat.

Mitä saukot syövät?

Monet saukot syövät sitkeää ruokaa, erityisesti merisaukot, jotka asuvat Tyynenmeren pohjoisosan matalissa rannikkovesissä. Ne ovat tunnettuja siitä, että ne saalistavat kovakuorisia meren selkärangattomia, kuten abaloneja, merisiilejä, simpukoita, sinisimpukoita ja rapuja, murskaamalla yleensä kuoret hampaillaan.

Merisaukko voi syödä jopa 11 kiloa ruokaa päivittäin ylläpitääkseen korkeaa aineenvaihduntaansa – se on noin neljännes sen omasta ruumiinpainosta! Merisaukkoemon energiantarve kasvaa 17 prosenttia synnytyksen jälkeen.

Kuinka nopeasti saukot osaavat uida?

Monet joessa elävät saukkolajit osaavat uida melko nopeasti – niiden on oltava vahvoja uimareita, jotta ne voivat pyydystää kaloja ja taistella joen virtausta vastaan. Amazonin jättiläissaukot kasvavat jopa 2 metrin pituisiksi, joten voit kuvitella, että ne voivat halutessaan uida melko nopeasti!

Yllättävämpää on, että merisaukot ovat melko hitaita uimareita, vaikka ne ovatkin erittäin ketteriä. Ne viettävät suurimman osan elämästään selällään ja kääntyvät selälleen vain silloin, kun tarvitaan suurempaa vauhtia. Uidakseen nopeammin ne käyttävät verkkomaisia jalkojaan työntövoimana ja heiluttelevat vartaloaan.

Merisaukkojen nopeus veden alla voi olla jopa 9 km/h, pohjoisamerikkalaiset jokisaukot ovat nopeampia, 11 km/h, ja jättiläisjoen saukon maksiminopeus on vaikuttava 14 km/h.

Miksi kutsutaan saukkoryhmää?

Ei ole epätavallista, että näkee saukkoemon pennuistaan, mutta perheitä lukuunottamatta, se riippuu lajista. Monet ovat lisääntymiskautta lukuun ottamatta enimmäkseen yksinäisiä, kun taas toiset elävät ryhmissä ympäri vuoden.

Ylivoimaisesti seurallisimpia ovat merisaukot, jotka ovat polygyynisiä (urokset parittelevat useiden naaraiden kanssa). Vaikka emot ja poikaset ovat yleensä yksinäisiä, merisaukot voivat muodostaa jopa muutaman kymmenen yksilön sosiaalisia ryhmiä. Vesillä ollessaan näitä ryhmiä kutsutaan lautoiksi, ja suurimmassa koskaan havaitussa lauttaryhmässä oli jopa 2 000 merisaukkoa.

Miksi saukot ovat uhanalaisia?

Vastaus vaihtelee lajeittain ja paikkakunnittain. Saukkojen määrä väheni rajusti koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa. Elinympäristön häviämisellä ja saastumisella oli suuri merkitys vähenemiseen. Sittemmin ne ovat kuitenkin tehneet merkittävän paluun Isossa-Britanniassa, jossa niitä esiintyy jälleen jokaisessa maakunnassa.

Mutta elinympäristön häviäminen ja metsästys ovat romahduttaneet monien muiden saukkolajien populaatiot eri puolilla maailmaa, erityisesti trooppisemmilla alueilla.

Pohjoisamerikkalaiset merisaukot ovat jonkinlainen viimeaikainen menestystarina sen jälkeen, kun ne ajettiin 1800-luvulla lähelle sukupuuttoaan, koska niitä metsästettiin laajalti turkiksensa vuoksi. Tämä lopetettiin, kun vuonna 1911 solmittiin kansainvälinen turkiseläinsopimus. Kanadan ja Kalifornian populaatiot voivat nyt hyvin.

Miksi saukkojen koti nimetään?

Saukkojen poikaset ovat maanalaisissa luolissa, joita ne kaivavat itse. Ne käyttävät myös puiden alla olevia koloja tai vanhoja kaninkoloja.

Saukkojen ulosteet tunnetaan nimellä spraints, ja ne tunnistaa hajusta, jonka sanotaan vaihtelevan myskisen niitetyistä heinistä jasmiiniteehen ja mätänevään kalaan.

Miten saukot pysyvät lämpiminä?

Merisaukon turkki on nisäkkäistä paksuin. Se koostuu vedenpitävästä pintakerroksesta ja lyhyestä aluskerroksesta, jossa voi olla jopa miljoona karvaa neliötuumalla. Tämä korvaa sen rasvan puutteen kylmässä Tyynenmeren vedessä. Jopa merisaukkojen poikaset pysyvät lämpiminä avomerellä, mutta ne tarvitsevat hieman apua emoiltaan.

Talvi tuo monia haasteita Euraasian saukoille. Lajilla ei ole kausittaista turkin vaihtelua, joten se kuluttaa paljon enemmän lämpöä ja energiaa uidessaan ja sukellellessaan kylmemmissä vesissä tiheästä, kaksikerroksisesta turkistaan huolimatta.

Vuorokautinen ravinnonsaanti, joka on 15-20 % ruumiinpainosta, on eloonjäämisen kannalta avainasemassa, ja saukot sopeuttavat saalistus- ja metsästyskäyttäytymistapojaan saadakseen parhaan mahdollisen hyödyn saatavilla olevasta saaliista näinä laihimpina kuukausina.

Esimerkiksi skotlantilaiset rannikkosaukot, jotka kesällä tavallisesti etsivät ja saalistavat koko päivän, etsivät sen sijaan saalista intensiivisemmin aamuisin (vaikkakin mielenkiintoista kyllä, Kansainvälisen saukkojen selviytymisrahaston asettamat kamerarysät ovat paljastaneet, että ne ovat itse asiassa aktiivisia myös öisin).

Talvi tuo saukoille mukanaan monia muitakin vaaroja. Jos olosuhteet ovat leudot ja märät, poikaset voivat hukkua tulvaviin koloihin. Turvonneet, sameat vedet vaikeuttavat myös uintia, mikä pakottaa eläimet vilkkaasti liikennöidyille teille. Ymmärtäähän sen, miksi vain 50 % poikasista selviää kevääseen asti.

Miten tunnistaa saukkolajit

Tämä laji on kaikista saukoista laajimmalle levinnyt, ja se levittäytyy Euraasiassa napapiirille asti, Irlannista Kamtšatkaan ja etelässä Pohjois-Afrikkaan, Sri Lankaan ja Indonesiaan.

Sen monipuolisen ja sopeutumiskykyisen ruokavalion ansiosta se voi asua missä tahansa saastuttamattomissa makean veden vesistöissä, mukaan lukien järvissä, joissa, puroissa, joissa ja lammikoissa edellyttäen, että ruokaa on tarjolla riittävästi. Shetlannin saarilla joidenkin saukkojen tiedetään hylänneen kalastuksen jäniksenmetsästyksen hyväksi.

Vuonna 2011 saukkoja tavattiin kaikissa Englannin kreivikunnissa, mukaan lukien joissakin kaupunkien joissa.

Euraasian saukon tieteellinen nimi Lutra lutra on esimerkki tautonyymistä, jossa suvun- ja erisnimi ovat samat.

Tilanne: Near Threatened

Tätä saukkoa tavataan rannikkoalueilla ja suuremmilla sisämaajokien varsilla kaikkialla Kaakkois-Aasiassa (Myanmarissa, Etelä-Thaimaassa, Kambodžassa, Etelä-Vietnamissa ja Malesian niemimaalla, mukaan lukien Sumatra ja Borneo).

Vietnamissa, Etelä-Thaimaassa, Sumatralla ja Kambodžassa elää äärimmäisen vähän yksilöitä, mikä johtuu pääasiassa salametsästyksestä.

Saukko on yksi harvinaisimmista saukkolajeista. Vuoteen 1998 asti sitä pidettiin sukupuuttoon kuolleena, mutta sen jälkeen on löydetty pieniä populaatioita.

Tilanne: Uhanalainen

Täpläkaulasotka. © Ariadne Van Zandbergen/Getty

Täpläkaulasaukkoa pidettiin viime aikoihin asti Lutra-sukuun kuuluvana, mutta nyt se sijoitetaan Hydrictus-sukuun.

Se on yleinen Victoriajärvessä ja Sambiassa, mutta ei joissakin järvissä ja joissa, kuten Sambesissa Victorian putousten alapuolella olevissa järvissä ja joissa.

Status: Near Threatened

Sileäpeitteisiä saukkoja esiintyy suuressa osassa Intian niemimaata Jaavalla, Sumatralla ja Borneolla, pohjoiseen Lounais-Kiinaan, itään Nepalin ja Bhutanin ja Intian kautta Pakistaniin, Indusin laaksoa lukuun ottamatta. Yksittäistä lajin populaatiota tavataan myös Irakin soilla, mikä osoittaa, että lajin levinneisyysalueen on täytynyt joskus olla laajempi.

Lajin turkki on sileämpi ja lyhyempi kuin muiden saukkojen, ja ne käyttävät hajua kommunikoidakseen sekä saukkolajin sisällä että muiden eläinten kanssa. Kalastajat käyttivät tätä lajia aikoinaan laajalti koko levinneisyysalueellaan, ja koulutettuja eläimiä arvostettiin suuresti.

Status: Vulnerable

Tämä laji esiintyy kaikkialla Yhdysvalloissa ja Kanadassa, ja se on istutettu uudelleen USA:n keskilounaisosiin levinneisyytensä laajentamiseksi.

Loukutuspyynnin, vesien pilaantumisen ja elinympäristön heikentymisen vuoksi pohjoisamerikkalaisen jokisaukon määrä oli vähentynyt suurimmalla osalla levinneisyysaluettaan 1900-luvun alkupuoliskolle tultaessa.

Status: Least Concern

Eteläamerikkalaista jokisaukkoa tavataan meri-, makeanveden ja maalla sijaitsevissa elinympäristöissä kaikkialla Chilessä ja Argentiinassa.

Lajin levinneisyysalue ulottui aikoinaan laajalle alueelle Cauquenes- ja Cachapoal-joista Magellanin alueelle Chilessä, mutta nykyään se on liikametsästyksen vuoksi rajoittunut seitsemälle eristetylle alueelle, jotka ulottuvat Cautínista Futaleufúun asti.

Status: Endangered

Tämän lajin levinneisyys on lontralajeista laajin, Pohjois- ja Keski-Argentiinasta Etelä- ja Keski-Amerikan kautta Luoteis-Meksikoon.

Neotrooppinen saukko on kaikista saukkolajeista suurin generalisti, ja se asustaa monenlaisissa elinympäristöissä, kuten jätevedenpuhdistamoissa, riisi- ja sokeriruokoviljelmillä, ojituskaivannoissa ja rämeillä aina kylmiin jäätikköjärviin Ecuadorin Andeilla.

Tilanne: Near Threatened

Merisaukkoa tavataan Etelä-Amerikan mantereen länsirannikolla, ja sen levinneisyys on hajanainen johtuen joistakin epäsopivista elinympäristöistä ja lisääntyneestä ihmisasutuksesta.

Status: Endangered

Jättisaukkoa tavataan Etelä-Amerikassa useissa maissa, kuten Perussa, Venezuelassa ja Brasiliassa. Suurimpana saukkona se voi saavuttaa jopa 2 metrin pituuden.

Se on kerääntyvä laji, joka elää jopa 20 yksilön ryhmissä ja hyökkää mahdollisten saalistajien, kuten kaimaanien, kimppuun.

Löydä lisää kiehtovia faktoja jätti-saukoista Kansainvälisen saukkojen selviytymisrahaston (International Otter Survival Fund) laatimasta faktatiedostostostamme.

Tilanne: Endangered

Tunnetaan myös nimellä itämainen pienikokoinen saukko, näitä saukkoja nähdään usein eläintarhoissa, minkä vuoksi ne ovat monille ihmisille yksi tutuimmista saukkolajeista. Luonnossa lajin levinneisyysalueeseen kuuluvat Intia, Taiwan ja Etelä-Kiina.

Tilanne: Vulnerable

Afrikkalaista kynsisotkaa, joka tunnetaan myös nimellä Kapin kynsisotka, tavataan suuressa osassa Saharan eteläpuolisen Afrikan aluetta. Tämä laji voi kasvaa melko suureksi, lähes yhtä suureksi kuin jättiläissaukko, ja painaa jopa 18 kiloa.

Status: Near Threatened

On kiistelty siitä, onko Kongon kynsisotka erillinen laji afrikkalaisen kynsisotkan (A.capensis), mutta IUCN:n saukkoasiantuntijaryhmä pitää sitä erillisenä lajina.

Se esiintyy Kongon altaan sademetsissä Kongon demokraattisessa tasavallassa, Päiväntasaajan Guineassa ja Gabonissa.

Status: Lähes uhanalainen

Merisaukkoja tavataan useimmiten alueilla, jotka ovat suojassa kovimmilta merituulilta, kuten kalliorannikoilla, tiheissä levämetsissä ja valliriutoilla.

Merisaukot ovat kotoisin pohjoisen ja itäisen Pohjois-Tyynenmeren rannikoilta. Tällä hetkellä vakaita populaatioita on osassa Venäjän itärannikkoa, Alaskassa, Brittiläisessä Kolumbiassa, Washingtonissa ja Kaliforniassa, ja myös Meksikossa ja Japanissa on raportoitu uudelleenasutuksesta.

Vaikka ne tavallisesti etsivät ruokaa yksin, merisaukoilla on tapana levätä yhdessä ja yhdistää kätensä yhden sukupuolen ryhmissä, joita kutsutaan lautoiksi. Lautassa on tyypillisesti 10-100 eläintä, mutta suurimmassa koskaan nähdyssä lautassa oli yli 2000 merisaukkoa.

Eivät kaikki saukot käytä työkaluja, mutta merisaukot käyttävät niitä koko ajan. Ne käyttävät tyypillisesti kiviä ja tyhjiä simpukankuoria ravinnokseen merikotiloita, rapuja, merisiilejä ja simpukoita. On vain kourallinen muita kuin kädellisiä lajeja, joiden tiedetään käyttävän työkaluja, mukaan lukien delfiinit ja mustekalat.

Merisaukkojen tiedetään myös jongleeraavan kivillä ja jopa muodostavan kiintymyssuhteen tiettyyn kiveen, ja niiden tiedetään pitävän sitä kainalossaan!

Status:

Miten merisaukot välttävät hampaidensa katkeamisen?

Tutkimus on paljastanut, että merisaukkojen hammaskiille on paljon kovempaa kuin ihmisillä, mikä auttaa estämään niiden hampaiden lohkeamisen, kun ne murskaavat saalista suurella purentavoimallaan. Eläimen kiilteessä on ylimääräisiä kerroksia proteiinipitoista geeliä, joka toimii estääkseen halkeamien leviämisen.

Merisaukot käyttävät kuitenkin usein työkaluja, kun ne tarttuvat lajeihin, joilla on raskain panssari, kuten merikotiloihin ja paksukuorisiin simpukoihin. Ne käyttävät tyypillisesti kiveä alttarina ja lyövät saalista toistuvasti sitä vasten, kunnes kuori halkeaa, ja irrottavat sitten lihaa kuoresta kulmahampaillaan.

Tutkimukset viittaavat siihen, että merisaukon puremavoima ei ehkä riitä avaamaan kovakuorisimpia saaliskappaleita, minkä vuoksi ne käyttävät työkaluja. Itse asiassa merisaukko on yksi ainoista nisäkkäistä (kädellisten lisäksi), jotka ovat kehittäneet työkalujen käytön.

Miten merisaukko synnyttää?

Merisaukko synnyttää veteen. Useimmat naaraat synnyttävät vain yhden poikasen kerrallaan. Emo tuottaa maitoa, metsästää ja opettaa pentua sukeltamaan ruuan perässä, kunnes pentu on viidestä kahdeksaan kuukauden ikäinen ja pystyy huolehtimaan itsestään.