Saudi-Arabia

Saudi-Arabia on nuori maa, joka ulottuu suurimman osan Arabian niemimaan pohjois- ja keskiosasta ja jolla on rikas historia. Sen läntisellä ylängöllä, Punaisenmeren rannalla, sijaitsee Hejaz, joka on islamin kehto ja jossa sijaitsevat kyseisen uskonnon pyhimmät kaupungit Mekka ja Medina. Maan maantieteellisessä ytimessä on alue, joka tunnetaan nimellä Najd (”ylänkö”), laaja kuiva vyöhyke, jota viime aikoihin asti asuttivat paimentolaisheimot. Idässä, Persianlahden rannalla, sijaitsevat maan runsaat öljykentät, jotka ovat 1960-luvulta lähtien tehneet Saudi-Arabiasta synonyymin öljyrikkaudelle. Nämä kolme elementtiä – uskonto, heimolaisuus ja mittaamaton rikkaus – ovat ruokkineet maan myöhempää historiaa.

Vasta Saʿūd-suvun (Āl Saʿūd) – najdiryhmän, jonka mukaan maa on saanut nimensä – nousun ja sen mahdollisen vallan vakiintumisen myötä 1900-luvun alussa Saudi-Arabia alkoi saada modernin maan piirteitä. Saʿūd-suvun menestys johtui suurelta osin wahhābismin motivoivasta ideologiasta, islamin ankarasta muodosta, jonka perheen varhaiset johtajat omaksuivat ja josta tuli valtion uskontunnustus. Tähän syvään uskonnolliseen konservatismiin on liittynyt kaikkialle levinnyt tribalismi, jossa kilpailevat perheryhmät kilpailevat resursseista ja asemasta, mikä on usein tehnyt saudiyhteiskunnasta vaikeasti ymmärrettävän ulkopuolisille. Valtavat öljyrikkaudet ovat vauhdittaneet valtavia ja nopeita investointeja Saudi-Arabian infrastruktuuriin. Monet kansalaiset ovat hyötyneet tästä kasvusta, mutta se on myös tukenut hallitsijasuvun jälkeläisten ylenpalttista elämäntyyliä, ja sekä uskonnolliset konservatiivit että liberaalidemokraatit ovat syyttäneet perhettä maan varallisuuden tuhlaamisesta ja huonosta käytöstä. Lisäksi kansalaisten tyytymättömyys lisääntyi Persianlahden sodan (1990-91) jälkeen maan läheisistä siteistä länteen, jota symboloivat erityisesti Saudi-Arabiaan vuoteen 2005 asti sijoitetut Yhdysvaltain joukot.

2000-luvun puolivälissä suurin osa Saudi-Arabiasta omaksui edelleen perinteisen elämäntavan, joka oli muuttunut vain vähän tuhansien vuosien aikana. Sittemmin elämänrytmi Saudi-Arabiassa on kiihtynyt nopeasti. Jatkuva pyhiinvaeltajien virta Mekkaan ja Medinaan (valtavat ihmisjoukot saapuvat vuotuiseen hajjiin, ja lisää pyhiinvaeltajia vierailee ympäri vuoden vähäisemmälle pyhiinvaellukselle, ʿumrahille) on aina tarjonnut maalle yhteyksiä ulospäin, mutta vuorovaikutus ulkomaailman kanssa on laajentunut kuljetuksiin, teknologiaan ja organisaatioon liittyvien innovaatioiden myötä. Saudi-Arabian kasvava öljyrikkaus on myös aiheuttanut peruuttamattomia sisäisiä muutoksia – niin koulutuksellisia ja sosiaalisia kuin taloudellisia. Nykyaikaiset tuotantomenetelmät ovat asettuneet perinteisen yhteiskunnan päälle miljoonien ulkomaalaisten työntekijöiden tulon myötä ja satojentuhansien saudien työllistymisen myötä muihin kuin perinteisiin töihin. Lisäksi kymmenet tuhannet saudiopiskelijat ovat opiskelleet ulkomailla, useimmat Yhdysvalloissa. Televisiosta, radiosta ja internetistä on tullut yleisiä viestinnän ja koulutuksen välineitä, ja valtatiet ja lentotiet ovat korvanneet perinteiset liikennevälineet.

Saudi-Arabia, joka oli aikoinaan pienten kaupunkien maa, on muuttunut yhä kaupunkimaisemmaksi; perinteiset keskukset, kuten Jidda, Mekka ja Medina, ovat kasvaneet suuriksi kaupungeiksi, ja pääkaupunki Riad, entinen keidaskaupunki, on kasvanut moderniksi metropoliksi. Suurin osa alueen perinteisistä paimentolaisista, beduiinit, ovat asettuneet kaupunkeihin tai maatalousyhteisöihin.