Salama on symbolinen. Se on tietämättömyyden menettämisen symboli. Se edustaa myös rangaistusta siitä, että ihmiset ovat etääntyneet jumalista. Unissa salama on kauhean tapahtuman ja negatiivisuuden symboli.
Ukkonen on perinteinen ilmaus salamanpurkaukselle tai sen symboliselle kuvaukselle. Alkuperäisessä käytössään sana on saattanut kuvata myös meteoriitteja, vaikka näin ei nykyisin olekaan. Jumalallisena ilmentymänä se on ollut voimakas symboli kautta historian, ja se on esiintynyt monissa mytologioissa. Tästä voimakkaasta assosiaatiosta ammentaen ukkonen esiintyy usein sotilaallisessa symboliikassa ja sähkön semioottisissa representaatioissa.
Salamalla on rooli monissa mytologioissa, usein taivas- ja myrskyjumalan aseena. Sellaisenaan se on ylittämätön menetelmä dramaattisen välittömän kostavan tuhon aikaansaamiseksi: ukkonen jumalallisena aseena esiintyy useimmissa mytologioissa. Länsimaissa tunnetuin ukkoseniskuase oli Zeuksen tai Jupiterin ase. Hänen ukkoseniskujaan, joita Gaian syklooppiset lapset valmistivat, käytettiin jumalattomien rikollisten ja jumalallisten vastustajien lyömiseen maahan.
- Hindumaisessa mytologiassa jumala Indra tunnetaan salaman jumalana. Hänen tärkein aseensa on salama (Vajra).
- Hettiläisessä ja hurrialaisessa mytologiassa kolminkertainen salama oli yksi Teshubin symboli.
- Kreikkalaisessa mytologiassa salama on ase, jonka Kyklooppi antoi Zeukselle.
- Roomalaisessa mytologiassa ukkonen on ase, jonka Kyklooppi antoi Jupiterille.
- Maya-mytologiassa Huracan esitetään joskus kolmena salamana.
- Pohjoismaisessa mytologiassa Odinin keihäs Gungnir on salaman ruumiillistuma. Lisäksi hänen poikansa Thor on nimenomaan ukkosen ja salaman jumala, joka heiluttaa Mjolniria.
- Amerikan alkuperäisväestön mytologiassa Ani Hyuntikwalaski (”ukkosolennot”) aiheuttavat salaman tulipalon onttoon sycamore-puuhun.
Ukkonen jatkuu nykymaailmassa näkyvästi näkyvänä symbolina; se on päässyt osaksi nykyaikaista heraldiikkaa ja sotilaallista ikonografiaa, ja se on tyypillisesti esitetty siivekkäänä ja liekkejä säteilevänä.