Sairaanhoitajat ovat rekisteröityjä sairaanhoitajia, joilla on lisäkoulutusta. Lisäkoulutuksen ansiosta nämä ammattilaiset voivat ottaa potilaskertomuksia, tehdä fyysisiä tutkimuksia, tilata laboratoriotutkimuksia, analysoida laboratoriotuloksia, määrätä lääkkeitä, antaa lupia hoitoihin ja kouluttaa potilaita ja perheitä jatkuvasta hoidosta.
Sairaanhoitajat, jotka tunnetaan myös nimellä Advanced Practice Registered Nurses, erikoistuvat potilasryhmittäin ja kouluttautuvat työskentelemään esimerkiksi naisten terveyden tai lastentautien alalla. He voivat työskennellä myös tutkimus- tai akateemisissa tehtävissä.
Heidän työnsä kuulostaa samankaltaiselta kuin lääkärin rooli, eikö niin? Mitä eroa siinä sitten on? Suurin ero on vaadittavan muodollisen koulutuksen määrä. Lääkäreillä on enemmän koulutusta, ja heidän laaja-alainen tietämyksensä ja palkkansa ovat yleensä oikeassa suhteessa heidän lisätyöhönsä. Sairaanhoitajat tarjoavat kuitenkin yhä useammin – ja hieman kiistanalaisesti – potilaille perusterveydenhuoltoa.
Monet sairaanhoitajat työskentelivät aluksi sairaanhoitajina, joissa potilaiden hoito ulottui kokonaisvaltaiseen ja hyvinvointihoitoon, ja NP tuo tämän taustan lääketieteellisten ongelmien diagnosointiin, hoitoon ja hallintaan.
Sairaanhoitajat saavat työstään komean palkan, ja ylimmät 50 prosenttia heistä saa kuusinumeroisia palkkoja. Bureau of Labor Statistics ennustaa sairaanhoitajien työllisyyden 52,4 prosentin kasvua vuosina 2019-2029. Tuona aikana pitäisi avautua arviolta 110 700 työpaikkaa.