Olen Lapissa, sylkäisyetäisyydellä napapiiristä, hakkaan itseäni koivunoksalla ja ihmettelen, kauanko kestää, että pyörryn. Tämä on johdatukseni suomalaiseen instituutioon, saunaan – joka, kuten käy ilmi, ei ole lainkaan samanlainen kuin se, mitä olen kokenut paikallisella kuntosalillani. Ensinnäkin on kolme erilaista huonetta, joissa voi höyryttää (paikallinen suosikki, savusauna, jättää hiuksesi metsäpalon tuoksuiseksi), ja kun olet istunut jokaisessa huoneessa niin kauan kuin jaksat ja piiskaillut ihoasi säännöllisin väliajoin edellä mainituilla viherkasveilla verenkierron vilkastuttamiseksi, on tapana juosta ulos ja heittäytyä läheisen järven jäisestä vedestä ruokittavaan uima-altaaseen. Se on hullua, mutta aiheuttaa nopeasti riippuvuutta: Muutaman kierroksen jälkeen tunnen itseni pirteäksi, uudesti eläväksi, aivan kuin jokainen solu kehossani olisi juuri nauttinut minttupastillista. Ja kun katson peilikuvaani, ihoni hehkuu – ja huokoseni… Hetkinen, missä huokoseni ovat? Vaikutus on valitettavasti väliaikainen, mutta sitä hetkellistä vaikutelmaa on vaikea unohtaa.
Related: The Only Dark Spot Treatments You Need to Know About
Kuten joku, joka on viettänyt kohtuuttoman paljon aikaa tutkiessaan kasvojensa topografiaa julmetun epäimartelevissa hotellien kylpyhuoneiden suurentavissa peileissä, minulla on taipumus ajatella ihohuokosiani Kuun kraattereiden kaltaisina: suurina, epämiellyttävinä, muuttumattomina, mutta toivottavasti ei paljain silmin näkyvinä. Yritän häivyttää ne pohjustusaineella, valovoiteella ja meikkivoiteella; yritän unohtaa ne, jotta en joutuisi kurkistamaan pokkariini superkirkkaassa valossa – mutta se ei auta. Monista merkityksettömistä yksityiskohdista, joista voisin tehdä pakkomielteen – hienoista juonteista, ruskeista läiskistä, kulmakarvojen bat-shit-epäsäännöllisyydestä – huokoset häiritsevät minua jostain syystä eniten. On siis kai hieman rohkaisevaa kuulla, etten ole yksin: Lisäksi 71 prosenttia 500 vastaajasta sanoo tuntevansa olonsa itsevarmemmaksi, kun huokoset ovat vähemmän näkyviä, ja 74 prosenttia sanoo uskovansa, että pienemmät huokoset saavat ihon näyttämään nuorekkaammalta.
Related: Dr. Brandtin opas virheettömään ihoon
Ensimmäinen reaktioni näiden tilastojen kuullessani oli: Todellako? Minä en ainakaan ole koskaan katsonut toisen ihmisen kasvoja ja ajatellut, että huh, nuo huokoset ovat ihan hallitsemattomat. Olen huomannut ne vain itsessäni – ja me kaikki olemme pahimpia kriitikoitamme. Kun mikrotarkennamme huokosiin, joita pidämme suurentuneina, näemmekö todella sitä, mitä luulemme näkevämme? Itse asiassa kyllä. Todennäköisesti näemme. Kasvoillamme on keskimäärin noin 300 000 aukkoa, jotka mahdollistavat terveen hien ja talin erittymisen, mikä auttaa muodostamaan luonnollisen suojan ympäristöä vastaan. Huokoset voivat näyttäytyä suuremmilta eri syistä: öljy, lika ja ihosolut voivat tukkia huokoset ja laajentaa niiden halkaisijaa (ja kun roskat ovat hapettuneet ja tummuneet, ne voivat synnyttää mustapäitä); ja vaikka huokoset näkyvät yleensä selvimmin ruuhkautumiseen taipuvaisella, rasvaisella iholla, ne voivat myös litistyä ja näyttäytyä suuremmilta, kun iho on liian kuiva, joten varo talvi-ilmaa.
Meille, joita suuret huokoset vaivaavat, on jo pitkään ollut tarjolla melko pinnallisia, mutta välittömästi miellyttäviä, itsehoitolääkkeettömiä hoitoja: Voimme puhdistaa ne puhdistusaineilla tai kuorintaliuskoilla, jotka on suunniteltu poistamaan tukoksia, peittää ne silikonipohjaisilla huokosia korjaavilla pohjustusaineilla, jotka tasoittavat ihon pintaa ja saavat huokoset näyttämään vähemmän ilmeisiltä, tai mattapintaistaa ne öljyä imevillä tuotteilla. Uusi ajattelutapa ei kuitenkaan tyydy pelkästään parantamaan huokosten ulkonäköä lyhyellä aikavälillä, vaan se käsittelee kysymystä siitä, miten estää huokosia muuttamasta muotoaan ajan mittaan ja muuttumasta krooniseksi ongelmaksi.
On syy siihen, miksi huokosesi saattavat näkyä nyt enemmän kuin muutama vuosi sitten: Pahin syy laajentuneisiin ihohuokosiin on ikä. Kun kollageeni- ja elastiinikuidut alkavat hajota ja painovoima ottaa väistämättömän veronsa, huokoset laajenevat ja muuttuvat soikeammiksi – prosessi, joka voi alkaa jo parikymppisenä. ”Kun olemme nuoria, ihon kollageeni-, elastiini- ja hyaluronihappoproteiinit pehmentävät ja täyttävät dermiksen, mikä puristaa huokosen aukon tiukasti ja tekee siitä pienen”, sanoo newyorkilainen ihotautilääkäri Ellen Marmur. ”Kun vanhenemme – ja auringon aiheuttamat vauriot, tupakointi, väsymys ja stressi kiihdyttävät ihon vanhenemista – menetämme näitä rakenteita, ja huokoset venyvät auki.” Toisin sanoen: Mitä kiinteämpi iho, sitä vähemmän huokoset näkyvät.
Yksi tehokkaimmista ainesosista, joka on hiljattain rekrytoitu tähän kaksitahoiseen pyrkimykseen, on outo: artisokka. Vaikka piikikäs ohdakeperheeseen kuuluvan kasvin syömisen hyödyt ovat hyvin tiedossa (parempi ruoansulatus, maksan tukeminen, kolesterolin aleneminen), viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että artisokan lehdistä löytyvä aktiivinen yhdiste, kinaropikriini, ehkäisee valon ikääntymistä estämällä vapaiden radikaalien muodostumista ja UVB:n aiheuttamaa tulehdusta ihmisen ihosoluissa. Se vaikuttaa myös huokosiin. Japanilaisen kosmetiikan ainesosia valmistavan Ichimaru Pharcos -yhtiön pienimuotoisessa tutkimuksessa, johon osallistui 15 vapaaehtoista mies- ja naishenkilöä, 80 prosentilla heistä näkyi vähemmän näkyviä ihohuokosia (mitattuna puhuttelevasti nimetyllä Roboskin Analyzer RSA-50 -mittarilla) sen jälkeen, kun he olivat levittäneet artisokkauutetta iholleen kahdesti päivässä kahden kuukauden ajan. Artisokka on avainkomponenttina Boscian No Pores No Shine T-Zone Treatment -hoitovalmisteessa sekä SK-II:n uudessa Essential Power Essence -uutteessa, jossa se yhdistetään tuotemerkin tunnusomaisiin solujen uusiutumista edistävään pitera-uutteeseen ja kimmoisuutta lisäävään siperian ginsengiin, jotka minimoivat huokosten ulkonäön heti levityksen jälkeen ja lisäävät sitten merkittävästi ihon kosteus- ja kiinteystasoa kahden viikon kuluessa.
”Ajattele kaviaaria, joka on juuri laitettu ulos ja on mukavan pulleaa, mutta jos se istuu siellä koko yön hääjuhlassa, se alkaa näyttää hieman kuivuneelta”, sanoo P&G:n vanhempi tutkija Laura Goodman. ”Entä jos kaviaarin päälle voisi laittaa jotain, jotta se näyttäisi tuoreelta? SK-II Essential Power Essence -uutteen sisältämä artisokkauute tekee pohjimmiltaan juuri niin – se saa aikaan antioksidantteja, jotka lisäävät sisäisten solujen tiheyttä. Kun solut ovat täyteläisemmät, ihohuokoset eivät näy yhtä hyvin, mutta samalla on myös suojaava tekijä, joten kaikki, mikä ihoon kohdistuu, kuten UV-säteily, ei tuhoa soluja yhtä nopeasti.”
Lumene, brändi, joka hankkii ainesosat Pohjois-Suomen terveellisestä erämaasta, valjastaa myös fytokemikaalit parantamaan ihon kuntoa niin, että ihohuokoset pienenevät. Lumenen Time Freeze -sarjassa esiintyvän puolukkauutteen on Sotkamon Oulun yliopiston tutkijoiden tekemässä tutkimuksessa osoitettu sisältävän molekyylejä, jotka inaktivoivat ihon elastiinikuituja hajottavaa entsyymiä; kun taas pilvenmarjat – samat kirkkaan oranssit hedelmät, joita napostelen ensimmäisen saunavuoroni jälkeen (ja joista osa on poromiesten keräämiä) – sisältävät runsaasti omega-rasvahappoja, antioksidantteja ja C-vitamiinia, joiden kaikkien on todettu lisäävän ihon heleyttä. ”C-vitamiini suojaa ihoa väliaikaisesti hapettumisstressiltä, kuten UV-auringon aiheuttamilta vaurioilta, saasteilta ja jopa aknelta”, Marmur sanoo. ”Se on myös luonnollinen kuorinta-aine, joka puhdistaa huokoset.”
Vaikka pitkäaikainen huokosten hienosäätö saatetaankin nyt hyväksyä osaksi anti-aging-hoitoa, se ei kuitenkaan väheksy vanhan koulukunnan pikaratkaisuja: Yksinkertainen, hellävarainen kuorinta voi tehdä suuren eron. ”Jos kuvittelet, että huokos on jäätelötötterön muotoinen, huokosen halkaisija pienenee, jos ajelet joitakin kerroksia pois huokosen päältä”, Goodman sanoo. ”Et koskaan muuta juuren muotoa aivan alareunassa, mutta voit vaikuttaa siihen, miltä se näyttää yläreunassa.” Marmur suosittelee huokosista kärsiville potilailleen kokeilemaan tuotteita, jotka sisältävät edellä mainittua C-vitamiinia, sekä retinolivoiteita. ”Retinoli kuorii, mutta se myös auttaa ihoa toimimaan optimaalisella tasollaan. Tämä tarkoittaa, että se irtoaa normaalisti, mikä vähentää aknea aiheuttavia ihon ja öljyjen pinttymiä.”
Saunaa harrastavat suomalaiset ystäväni saattavat myös olla oikeilla jäljillä: ”Höyrystäminen lämpimällä, kostealla ilmalla pehmentää ihoa ja pohjustaa sen huokosten puhdistamista roskista”, Marmur sanoo. Kylmä saunominen kiinteyttää ihoa väliaikaisesti, jolloin kaikki, ei vain huokoset, näyttävät hieman tiukemmilta (Joan Crawford hieroi koko vartaloaan jääpaloilla, ja siihen oli syynsä). Tärkeintä on kuitenkin se, että meidän, jotka huokailemme ihohuokostamme, olisi ehkä syytä ottaa askel taaksepäin – mitä enemmän katsot, sitä enemmän näet ja sitä suurempi on houkutus mikromanagerointiin. ”Neuvon potilaitani olemaan poistamatta tai poimimatta huokosiaan”, Marmur sanoo. ”Olen nähnyt kasvot täynnä arpia. Muista, että ihon sisällä on oltava eteerisiä öljyjä ja proteiineja ollakseen terve.” Huolehdi ihostasi, ”luota sitten siihen ja jätä se rauhaan.”
Kuvassa yllä:
SK-II:n Essential Power Essence on saanut inspiraationsa yrityksen uuden Skin Cell Research Advisory Boardin tutkimustuloksista, jotka koskevat artisokkauutteen antioksidanttisia, UV-suojaavia ja ihoa nuorentavia ominaisuuksia. Seerumi kutistaa ihohuokosia näkyvästi heti levittämisen jälkeen ja parantaa ihon koostumusta ja kosteustasoa ajan myötä.
Artisokkaviljelmä Angersin lähellä Ranskassa, josta SK-II hankkii lehtiuutetta uutta Essential Power Essence -uutetta varten. Tutkimukset ovat osoittaneet, että tällä alueella viljeltyjen artisokkien fytokemiallinen aktiivisuus on erityisen korkea, mikä antaa ihonhoitoaineelle sen tehokkaan tehon.