Nainen ei suurimman osan elämästään antanut itsensä syödä kakkua. Hän pelkäsi, että jos hän aloittaisi, hän ei pystyisi koskaan lopettamaan. Kakun läsnäolo jokaisessa syntymäpäiväjuhlassa, johon hän osallistui, piinasi häntä. Ajatukset kakusta alkoivat työllistää häntä niin paljon, että hänellä oli ruokafantasioita kakun syömisestä.
Naisen epäterve suhde ruokaan johti hänet lopulta Michele Smithin luokse, joka on laillistettu ammatillinen neuvonantaja ja joka pitää yksityisvastaanottoa nimeltä The Runaway Fork Westfieldissä, New Jerseyssä. Smithin opastuksella nainen päätti voittaa pelkonsa syömällä levykakun yksin ollessaan.
Asiakas otti ensimmäisen suupalan, mutta se ei ollut kokemus, josta hän oli haaveillut. Se maistui keinotekoiselta ja vahamaiselta. Hän ajatteli, että ehkä se oli vain kuorrutus, josta hän ei pitänyt, joten hän otti toisen puraisun, tällä kertaa keskittyen enemmän itse kakkuun. Se vain vahvisti hänen ensivaikutelmansa kauhean maun. Nainen päätyi heittämään koko kakun pois.
Asiakkaan kakun himo oli aiheuttanut hänelle vuosien kärsimystä, mutta kun hän vihdoin söi kakkua ajatuksella, hän huomasi, ettei edes pitänyt siitä, sanoo Smith, joka on myös lisensoitu mielenterveysohjaaja New Yorkissa.
”Ruoan, painon ja kehon ympärillä on kaikki tämä tarpeeton kärsimys”, Smith jatkaa. Samaan aikaan ”näyttää olevan puutetta palveluista, joita on tarjolla tavallisille ihmisille, joilla ei ole syömishäiriöitä ja jotka haluavat keskustella ja parantaa suhdettaan ruokaan, kehoon ja painoon.”
Siitä syystä Smith, joka on sertifioitu mielen ja kehon syömisen valmentaja ja American Counseling Associationin jäsen, perusti yksityispraktiikkansa auttaakseen ihmisiä, jotka kamppailevat suhteessa ruokaan. Hänellä ei ole tarkkaa sanamuotoa selittääkseen tätä erityistä markkinarakoa, jonka hän on raivannut neuvontapraktiikallaan, mutta hän sanoo, että se eroaa ravitsemusneuvonnasta, joka keskittyy auttamaan asiakkaita miettimään, mitä syödä. Sen sijaan Smith kiinnittää huomiota siihen, keitä asiakkaat ovat ”syöjinä”. Tähän sisältyy heidän suhteensa ruokaan yhdistäminen muihin elämänalueisiin ja psykososiaalisiin tekijöihin – kuten ahdistuneisuuteen, masennukseen ja traumoihin – joiden kanssa kliiniset neuvojat työskentelevät päivittäin.
Tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, miten ruoka sopii yleiseen mielenterveysyhtälöön, mutta viimeaikaiset tutkimukset viittaavat vahvaan yhteyteen. Yleisesti ottaen ruoka voi edistää hyvinvointia kolmella tavalla: 1) antamalla aivoille ravintoaineita, joita ne tarvitsevat kasvaakseen ja luodakseen uusia yhteyksiä, 2) hillitsemällä tulehduksia ja 3) edistämällä suoliston terveyttä.
Vuonna 2017 maailman ensimmäisessä kliinisen masennuksen ruokavaliointerventiotutkimuksessa, nimeltään SMILES-tutkimus, todettiin, että muunnettu Välimeren-tyylinen ruokavalio (joka kannustaa täysjyväviljaa, hedelmiä, vihanneksia, palkokasveja, vähärasvaisia/makeuttamattomia maitotuotteita, raakoja suolattomia pähkinöitä, vähärasvaista punaista lihaa, kanaa, kalaa, kananmunia ja oliiviöljyä, kun taas makeisia, puhdistettuja viljoja, paistettuja ruokia, pikaruokaa ja prosessoitua lihaa ei suositella) johti masennusoireiden merkittävään vähenemiseen verrattuna tyypilliseen nykyaikaiseen ruokavalioon, joka sisältää runsaasti pikaruokaa, prosessoituja ruokia ja puhdistettuja hiilihydraatteja.
Viime vuonna PLOS ONE -lehdessä julkaistu satunnaistettu kontrolloitu tutkimus tukee SMILES-tutkimuksen tuloksia. Tutkijat havaitsivat, että aikuiset, jotka noudattivat Välimeren tyylistä ruokailumallia kolmen viikon ajan, raportoivat alhaisemmista ahdistuneisuus- ja stressitasoista ja masennusoireidensa merkittävästä vähenemisestä.
Nämä ja muut havainnot viittaavat siihen, että neuvonantajien ei pitäisi enää ajatella mielenterveyttä irrallisena vaan pikemminkin osana monimutkaista järjestelmää, johon kuuluu myös se, mitä ihmiset syövät.
Puuttuva pala mielenterveyden palapelistä
Lisa Schmidt, lisensoitu apuneuvoja, sertifioitu täysravitsemusterapeutti ja Arizonan valtionyliopiston sosiaalityön korkeakoulun kouluttaja, huomauttaa, että ihmiset ajattelevat harvoin sitä, mitä he syövät. ”Syömistä pidetään riesana. Ihmisillä ei ole aikaa siihen, ennen kuin he ovat niin nälkäisiä, että heidän on pakko syödä jotain, ja kun siihen pisteeseen päästään, tehdään usein hyvin huonoja ravitsemuksellisia valintoja”, hän sanoo.
Ihmiset saattavat esimerkiksi napata pikaruokaa ja syödä sen autossa matkalla seuraavaan tapaamiseen tai hakemaan lapsia. Sitten kun heillä on myöhemmin illalla univaikeuksia, he olettavat sen liittyvän ahdistuneisuuden tunteeseensa ja unohtavat siten mahdollisen yhteyden ruokaan, Schmidt lisää.
”Useimmat ihmiset eivät tiedä, että se, millaisia ruokia valitsemme, voi auttaa meitä säätelemään hermostoamme, ja se on ehkä puuttuva lenkki mielenterveydenhoidossa”, Schmidt toteaa.
Schmidt, ACA:n jäsen, joka toimii yksityisvastaanotolla Scottsdalessa, Arizonassa, sanoo, että mielialahäiriöihin liittyy usein ruokakomponentti, koska ravitsemuksellisesti huono ruokavalio vaikuttaa mielialaan. Amerikkalainen standardiruokavalio, johon usein viitataan osuvasti lyhenteellä SAD, johtaa usein siihen, että ihmiset ovat nälkäisiä ja väsyneitä ja että heidän mielialansa on epäsäännöllinen, hän jatkaa. Ihmiset vuorottelevat usein kiihtyneiden jaksojen, jolloin he tankkaavat kofeiinia, prosessoitua sokeria ja puhdistettuja hiilihydraatteja, ja nälänhädän jaksojen välillä. Tämä epäterveellinen malli johtaa säätelyhäiriöihin, Schmidt selittää.
Lisäksi stressi (joka on yleistä nopeatempoisissa, häiriintyneissä elämäntavoissa) säätelee ihmisten hermoston vasteita väärin. Kun ihmiset ovat stressaantuneita ja taistele tai pakene -tilassa, heidän kehonsa erittää glukoosia verenkiertoon, mikä ruokkii heitä pakenemaan todellista tai kuviteltua vaaraa. Sitten haima erittää insuliinia yrittäessään säädellä verensokeria, Schmidt selittää. Nämä verensokerin vaihtelut vaikuttavat mielialaan ja voivat johtaa siihen, että ihmisistä tulee ”krapulaisia” – nälkäisiä ja vihaisia, hän lisää.
Kaksi tutkijaa Pohjois-Carolinan yliopistosta Chapel Hillissä ryhtyi hiljattain tutkimaan monimutkaisen ”krapulareaktion” taustalla olevaa mekanismia, ja heidän tuloksensa kyseenalaistavat teorian, jonka mukaan krapula on seurausta vain alhaisesta verensokerista. He havaitsivat, että nälän aiheuttamat tunteet voivat johtaa kiukutteluun ja vihaan, kun ihmiset ovat stressaavissa tilanteissa eivätkä ole tietoisia ruumiillisesta tilastaan. Toisin sanoen näläntunne saattaa muuttua tietyissä yhteyksissä muiksi negatiivisiksi tunteiksi.
Tämä viittaa siihen, että ihmisten tulisi hidastaa vauhtia ja kiinnittää huomiota sekä fyysisiin että emotionaalisiin vihjeisiinsä. Smith neuvoo asiakkaitaan asettamaan tilanteen huolellisesti ennen syömistä ja kertoo heille, että syömisen pitäisi olla stressitöntä, rentouttavaa ja miellyttävää. Tämän saavuttamiseksi he voivat harkita kynttilän käyttöä tai rauhoittavan musiikin soittamista. Heidän ei pitäisi käyttää puhelinta, katsoa televisiota tai kävellä ympäriinsä, hän sanoo. Ja vaikka jotkut perheet käyttävät päivällistä tilaisuutena nuhdella lapsiaan, ruokailun aikana ei pitäisi riidellä, Smith lisää.
Koska nopein tapa rentouttaa keho ja mieli on hengittäminen, Smith neuvoo asiakkaita vetämään niin monta syvää henkeä kuin he tarvitsevat rauhoittuakseen ennen ruokailun aloittamista. Hän suosittelee myös, että asiakkaat laskevat haarukan alas puremien välissä tai käyttävät toista kättä, jotta he voivat hidastaa ja kokea ruoan täysin.
Mindful eating sisältää myös sen, että ateriaa lähestytään kaikkien aistien avulla, Smith sanoo. Hän havainnollistaa usein tämäntyyppistä syömistä istunnossaan antamalla asiakkaiden – erityisesti niiden, jotka ovat taipuvaisia syömään nopeasti tai syömään hajamielisesti työskennellessään tai tuijottaessaan näyttöä – käyttää aistejaan syödessään Girl Scout Thin Mint -keksiä. Tämän toiminnon aikana Smith pyytää asiakkaita unohtamaan juurtuneet ruokavaliosäännöt, negatiivisen itsekeskustelun tai mitä tahansa muuta heidän päässään liikkuu ja keskittymään syömisen ruumiilliseen kokemukseen.
Ensin hän pyytää asiakkaita katsomaan keksiä, jotta aivot rekisteröivät ruoan olevan läsnä. Seuraavaksi hän pyytää heitä koskettamaan keksiä ja huomaamaan sen rakenteen. Sitten Smith pyytää heitä haistamaan ohuen minttukeksin, koska tuoksu vaikuttaa mielihyväämme tai tyytymättömyytemme ruokaan. Kun asiakkaat laittavat keksin suuhunsa, he pyörittelevät sitä hitaasti kielensä kaikissa osissa purematta siihen. Kun he lopulta purevat keksiä, he kuuntelevat sen aiheuttamaa ääntä ja huomaavat, miltä se maistuu ja milloin maku alkaa vähentyä. Harjoituksen lopussa Smith pyytää asiakkaita arvioimaan kokemuksensa miellyttäväksi, epämiellyttäväksi tai neutraaliksi.
Tämä yksinkertainen harjoitus on silmiä avaava kokeilu useimmille Smithin asiakkaille, jotka usein myöntävät, että he normaalisti vain heittäisivät keksin suuhunsa ajattelematta asiaa kahta kertaa. Kun ihmiset oppivat hidastamaan ja syömään ajatuksella, he osaavat paremmin huomata, milloin he ovat kylläisiä tai jos he eivät enää maistele ruokaansa. Smith kertoo, että eräs hänen asiakkaistaan huomasi harjoituksen avulla, ettei hän itse asiassa pitänyt ohuista minttukekseistä, vaikka hän oli syönyt niitä koko ikänsä.
On yksi asia kertoa asiakkaille, mitä tietoinen syöminen on; on toinen asia, että he saavat kokea ja tuntea sen itse, Smith sanoo. ”Mindful eating käytäntönä voi auttaa herättämään uudelleen arvostuksen ruokaa kohtaan”, toteaa Schmidt, Sustainable Living & Mindful Eating -kirjan kirjoittaja. ”Kun heräämme siihen, miltä meistä tuntuu ja mitä koemme, meillä on mahdollisuus muutokseen.”
Rajoittavan syömisen emotionaalinen vero
”Jokainen ruokavalio on jonkinlaista ruoan rajoittamista”, Smith vakuuttaa. ”Kun poistat tiettyjä ruoka-aineita tai kun pidät tiettyjä ruoka-aineita huonoina tai kiellettyinä, aiheutat itse asiassa ylensyöntiä tuon puutteen tunteen kautta.” Esimerkiksi hiilihydraatittoman ruokavalion aloittamista edeltävänä iltana joku saattaa ahmia leipää ”jäähyväisiksi” (tähän viitataan usein nimellä ”viimeinen ehtoollinen”). Ruokavaliota noudattavat ihmiset eivät koskaan saavuta tottumista, joten kun he altistuvat rajoitetuille ruoka-aineille, he saattavat syödä niitä liikaa, mikä vain vahvistaa ajatusta siitä, että heihin ei voi luottaa tietyn ruoka-aineen äärellä, Smith lisää.
Lisensoitu kliininen ammatinvalintaneuvoja Heather Shannon kirjoitti kirjan stressinhallintastrategioita ravitsemuksellisista keinoista käsittelevän luvun kirjan Stressi nykymaailmassa (Stressinhallinta nykymaailmassa) ensimmäiseen osaan: Understanding Science and Society. Hän sanoo, että kaikki tai ei mitään -ajattelu, joka on yleistä useimmille ruokavalioille, hiipii usein luonteen arviointiin: ”Olen paha, koska söin tuon hiilihydraatin” tai ”Tuntuu kauhealta, että huijasin ruokavaliotani syömällä tuon kuppikakun”, esimerkiksi.
Shannon, joka tarjoaa valmennusta ja teleterapiaa psykoterapeuttina Lotus Centerissä Chicagossa, tunsi erään asiakkaan, joka oli hyväkuntoinen ja terve, mutta joka oli fiksoitunut laihduttamaan kolme kiloa. Eräänä aamuna asiakas heräsi hyväntuulisena, mutta heti kun hän astui vaa’alle ja huomasi lihottaneensa kilon, hänen mielialansa muuttui. Hän muuttui ihanasta olosta kauheaksi kahdessa sekunnissa.
Fixoituminen johonkin lopputulokseen, kuten vaa’an numeroon tai siihen, kuinka monta kertaa henkilö on käynyt kuntosalilla kyseisellä viikolla, on Shannonin mukaan suuri osa ahdistusta, ja se avaa mahdollisuuden hyvien ja huonojen leimaamiseen (esim. ”Olen huono, koska kävin kuntosalilla vain kerran tällä viikolla”). Sen sijaan hän auttaa asiakkaita keskittymään enemmän heidän tapoihinsa ja siihen, mitkä tavat saavat heidät tuntemaan olonsa hyväksi, terveeksi ja yhteydeksi kehoonsa. ”Jos kohtelet kehoasi todella hyvin, niin mitä tahansa tulokset ovatkin, ne ovat sellaisia kuin kehosi kuuluukin olla”, hän sanoo.
Smith, joka on sertifioitu intuitiivisen syömisen neuvonantaja, auttaa asiakkaita päästämään irti laihdutusmentaliteetista ja herättämään intuitiivisen syöjänsä uudelleen. Intuitiivisen syömisen mallissa ei ole ”hyviä” ja ”huonoja” ruokia. Smith kuvailee sitä ”ei-dieettiseksi, joustavaksi ruokailutyyliksi, jossa seuraat sisäisiä nälkä- ja kylläisyydentunteitasi arvioidaksesi, mitä, milloin ja kuinka paljon syöt”.
Smith huomauttaa, että jokainen asiakas ei ole automaattisesti valmis laittamaan kaikkia ruokia takaisin pöytään. Näissä tilanteissa neuvojat voivat sen sijaan auttaa lisäämään tietoisuutta laihduttamisesta ja siitä, miten se saattaa häiritä asiakkaiden elämää. Neuvojat voivat esimerkiksi kysyä: Miten ruokavaliosi on vaikuttanut tai muuttanut suhteitasi muihin ihmisiin? Kuinka paljon aikaa ja rahaa olet käyttänyt ruokavalioihin? Miten se on vaikuttanut sosiaaliseen elämääsi ja mielenterveyteesi? Mikä elämässäsi on muuttunut laihduttamisen vuoksi?
Schmidt pyrkii myös auttamaan asiakkaita muokkaamaan ruokaan liittyvää ajattelutapaansa. ”Ravitsemus ei määräydy yhden jakson perusteella”, hän sanoo. ”Se on syömismalli ajan kuluessa.” Tästä syystä hän neuvoo asiakkaita noudattamaan 80-20-sääntöä, jonka mukaan 80 prosenttia ajasta ihmiset tekevät valintoja, jotka ovat täysipainoisia (enimmäkseen kasviperäisiä) elintarvikkeita, ja silloin heidän ei tarvitse huolehtia niistä 20 prosentista ajasta, jolloin he herkuttelevat tai hemmottelevat.
”Syömme muustakin syystä kuin vain ruokkiaksemme kehoamme”, Schmidt sanoo. ”Syömme osana juhlia, ja ruoka on nautinnollista. Joten hyvin rajoittavan, spartalaisen ruokailutavan omaksuminen” – erityisesti sellaisen, joka demonisoi jotakin tiettyä ruokaryhmää – ”… voi muuttua häiriintyneeksi syömiseksi ja aiheuttaa ongelmia joillekin ihmisille. … Ja tutkimukset osoittavat, että tällä tavalla syöminen epäonnistuu 95 prosentissa tapauksista.”
Uudemman dieettivillityksen omaksumisen sijaan ihmisten tulisi löytää sellainen tapa syödä, jota he voivat noudattaa koko loppuelämänsä ajan ja joka samanaikaisesti tukee heidän terveyttään ja mielialaansa, Schmidt sanoo.
Ruokien käyttäminen mielialojen hallintaan
Jos asiakkaat ymmärtävät biologisen näläntunteensa ja silti tavoittelevat ruokaa tuntematta oloaan nälkäisiksi, he usein harjoittavat emotionaalista ruokailua, Smith sanoo. Tämä voi tarkoittaa, että asiakas syö käsittelemättömän trauman tai surun vuoksi. Ehkä asiakkaalla on perfektionistisia taipumuksia ja hän käyttää ruokaa hallitsemaan ahdistustaan. Tai ehkä ruoka on tapa, jolla asiakas selviytyy avioliitosta tai työstä, joka tekee hänet onnettomaksi.
Smith työskentelee asiakkaiden kanssa selvittääkseen, mitä he tuntevat – kuten esimerkiksi ahdistuneisuutta tai yksinäisyyttä – kun he kokevat emotionaalista nälkää. ”Tässä kohtaa mielenterveyden osuus tulee mukaan”, hän sanoo. ”Puhut syömisestä, mutta syömisen perimmäinen syy on todella psykologisia ongelmia. … He miellyttävät ihmisiä. He tarvitsevat rajoja. Heidän on oltava itsevarmoja. Heidän on sanottava ei ihmisille, mutta he eivät pysty siihen, joten he käyttävät ruokaa selviytyäkseen.”
Shannon, ACA:n blogikirjoitusten ”Nutrition for Mental Health” (Ravitsemus mielenterveyteen) ja ”How Does What You Eat Affect How You Feel?” (Miten se, mitä syöt, vaikuttaa siihen, miltä sinusta tuntuu?) kirjoittaja, pitää sisäisten perhesysteemien lähestymistapaa tehokkaana emotionaaliseen syömiseen liittyvien perimmäisten ongelmien paljastamisessa, varsinkin jos asiakkailla on leikkisä puoli. Hän auttaa asiakkaita ensin tunnistamaan ylensyömistä harjoittavan osan itsestään kysymällä, miltä tämä syömistä harjoittava osa tuntuu heidän kehossaan. Yksi asiakas saattaa tuntea sen vatsassaan, kun taas toinen asiakas saattaa aistia sen valmentajan kuiskutteluna korvaansa.
Shannon ohjaa asiakkaita myös personoimaan ylensyömistä harjoittavan osan itsestään nimeämällä sen (esimerkiksi Naposteluosa, Kakku tai jopa ihmisen nimi, kuten Maria). Sen jälkeen sekä hän että asiakas voivat helposti puhua ja viitata tähän personoituun osaan.
Shannon saattaa kysyä osaa: ”Mitä tapahtuu, kun syöt liikaa?”.
Ja osa antaa lähes aina vastauksen. Esimerkiksi: ”No, minusta tuntuu, että teen liikaa töitä, ja tarvitsen tätä, koska se on paineenpoistoventtiilini” tai ”Minusta tuntuu, etten voi luottaa ihmisiin, joten luotan ruokaan”.
Smith ja Shannon varoittavat molemmat, etteivät asiakkaat saa pitää ruokapäiväkirjaa, jossa seurataan ruoan saantia tai painoa. He sanovat, että toiminta vie asiakkaat ulos itsestään sen sijaan, että he virittäytyisivät sisäänpäin. Lisäksi he varoittavat, että se voi edistää pakkomielteisyyttä. He ovat kuitenkin samaa mieltä siitä, että asiakkaat voivat hyötyä siitä, että he kirjoittavat päiväkirjaa ruokaan liittyvistä tunteistaan ja tuntemuksistaan. Asiakas voisi esimerkiksi kirjoittaa ylös, miltä hänestä tuntuu heti ylensyönnin jälkeen, jotta hän voisi tunnistaa, mitä tunteita käyttäytymiseen liittyy.
Schmidt pyytää asiakkaita pitämään ruokapäiväkirjaa ja mielialapäiväkirjaa, mutta ei ruoan saannin seuraamiseksi tai painonpudotuksen edistämiseksi. Sen sijaan tavoitteena on auttaa asiakkaita kehittämään tietoisuutta siitä, milloin he syövät ja miltä heistä tuntuu ennen ja jälkeen syömisen. Tämä antaa heille lopulta paremman käsityksen siitä, miten ruoka vaikuttaa heidän mielialaansa ja miten mieliala voi vaikuttaa heidän ruokailutottumuksiinsa.
Hän antaa äärimmäisen mutta ei epätavallisen esimerkin: Päiväkirjaa pitäessään eräs asiakas huomasi, että hän ei syönyt mitään ennen kello 14.00. Hänellä oli kauhea olo, mutta hänellä oli vain 10 minuuttia aikaa syödä, joten hän nautti proteiinipatukan ja limsaa. Heti sen jälkeen he tunsivat olonsa hyväksi, mutta tuntia myöhemmin asiakas oli taas nälkäinen, vihainen ja stressaantunut.
”Useimmat ihmiset … käyttävät alle kaksi minuuttia päivässä miettimällä, mitä he aikovat syödä. He vain reagoivat”, Schmidt sanoo. ”Niinpä tietoisuuden rakentaminen kaikista tavoistamme, myös tankkaustottumuksistamme, on todella tärkeää.”
Lisäksi jos ihmiset eivät tankkaa kehoaan terveellisellä tavalla, se aiheuttaa heille vaikeuksia, Schmidt sanoo. Krooninen kipu, päihteiden väärinkäyttö, ahdistus ja masennus ovat kaikki ongelmia, joissa ruoka on valtava osa, hän vakuuttaa. Schmidtillä oli asiakas, joka söi aamiaiseksi seitsemästä yhdeksään kulhollista Froot Loopsia, kun hän oli toipumassa huumeidenkäytöstä. Päihteiden käytöstä toipuvat ihmiset saattavat usein siirtää riippuvuutensa ruokaan, erityisesti pitkälle jalostettuihin, sokeripitoisiin ruokiin, hän sanoo.
Smith kannustaa asiakkaitaan lähestymään suhdettaan ruokaan myötätuntoisella uteliaisuudella. Asiakkaat voivat pitää ravitsemuksellisia muutoksia kokeiluna selvittääkseen, miten heidän kehonsa reagoi tai mikä toimii heille parhaiten, hän selittää. Jos asiakkaat eivät ole täysin oppineet uusia selviytymistaitojaan ja jatkavat emotionaalista syömistä, Smith neuvoo heitä olemaan myötätuntoisia itseään kohtaan ja sanomaan: ”Tavoittelen ruokaa, vaikka tiedän, että minulla ei ole nälkä. Odotan innolla sitä päivää, jolloin pystyn selviytymään tunteistani ilman ruokaa.”
Toimintakentässä pysyminen
Smith on huomannut, että monet neuvonantajat karttavat keskustella asiakkaiden kanssa kaikista ruokaan liittyvistä kysymyksistä perustellen, että ne eivät kuulu heidän toimialaansa ja koska sertifioiduksi syömishäiriöasiantuntijaksi tai ravitsemusterapeutiksi tuleminen vaatii erityiskoulutusta. Hän kuitenkin kannustaa neuvojia miettimään tätä ajattelutapaa uudelleen. ”Ei ole ammatinharjoittamisen piiriin kuulumatonta puhua ihmisten suhteesta ruokaan. Se on niin kriittinen osa kaikkien päivää. Jos sitä ei huomioida, jää iso osa huomiotta”, Smith sanoo.
”Ei tarvitse puhua proteiinigrammauksista sinänsä, mikä ei kuulu meidän toimialaan… auttaakseen jotakuta todella”, hän jatkaa. ”Koska kuolevat puhumaan siitä, ja he tarvitsevat sitä tilaa. Ja se liittyy niin moniin muihin elämänalueisiin, joista neuvojat ovat enemmän kuin varustettuja puhumaan.”
Sertifioituna terveysvalmentajana Shannon sanoo, ettei hän koskaan määräisi asiakkaille ruokia tai kertoisi heille, mitä heidän pitäisi tai ei pitäisi syödä, mutta se ei estä häntä puhumasta ruoasta istunnossa. Itse asiassa hänen vastaanottolomakkeessaan hän seuloo mahdollisia ruokaan liittyviä ongelmia sisällyttämällä siihen yleisiä kysymyksiä, kuten: Mitä syöt yleensä aamiaiseksi, lounaaksi ja päivälliseksi? Naposteletko välipaloja tai jätätkö aterioita väliin? Syötkö liikaa vai liian vähän? Ensimmäisellä tapaamiskerralla hän keskustelee näistä tiedoista ja esittää jatkokysymyksiä saadakseen paremman käsityksen asiakkaiden suhteesta ruokaan ja siitä, miten se voi vaikuttaa heidän mielenterveyteensä.
”Vaikka et olisikaan ravitsemusasiantuntija, me kaikki tiedämme joitakin perusasioita. Me kaikki tiedämme, että kokonaiset elintarvikkeet ovat parempia kuin jalostetut elintarvikkeet. Me kaikki tiedämme, että liiallinen sokeri ei auta”, Shannon sanoo. Tästä syystä hän suosittelee, että neuvojat seulovat ravitsemuksellisia perustietoja nähdäkseen, voisiko ruoka olla osa asiakkaan mielenterveyspalapeliä.
Sen sijaan, että Shannon kertoisi asiakkaalle, mitä hänen pitäisi syödä, hän käyttää käyttäytymislähestymistapaa ja kysyy: ”Mitä sinä syöt, ja miten se toimii sinulle? Mikä voisi mielestäsi toimia paremmin?” Joskus hän antaa asiakkaille myös hyödyllisiä resursseja ja neuvoo heitä keskustelemaan lääkärin tai ravitsemusterapeutin kanssa muista mahdollisista vaihtoehdoista.
Schmidtin mielestä alkoholinkäytöstä keskusteleminen asiakkaiden kanssa voi toimia loistavana väylänä keskusteluun heidän ruokavaliostaan yleensä. Hänen kokemuksensa mukaan alkoholi tulee usein esille asiakkaiden kanssa, joilla on mielialahäiriöitä, ja koska alkoholi on hermostoa lamaava aine, sitä ei suositella näille asiakkaille. Alkoholinkäytöstä keskusteltaessa Schmidt kysyy myös muita kysymyksiä heidän ruokavaliostaan, kuten syövätkö he jatkuvasti aamiaista vai syövätkö he paljon prosessoituja, runsaasti sokeria sisältäviä ruokia. Tämän jälkeen hän saattaa ehdottaa, että asiakkaat yrittävät rajoittaa lisättyä sokeria sisältävien ruokien määrää ja kokeilevat tuoreiden hedelmien syömistä välipalana tai jälkiruokana useimpina viikonpäivinä. Schmidt käyttää myös Healthy Eating Plate -levyä (Harvard Health Publicationsin ja Harvard School of Public Healthin ravitsemusasiantuntijoiden luoma) keinona auttaa asiakkaita havainnollistamaan, miten he voivat rakentaa aterioita, jotka tukevat tasapainoista mielialaa.
Schmidt suosittelee, että ruoan ja mielialan yhteydestä kiinnostuneet neuvojat kokeilevat omia ruokailutottumuksiaan nähdäkseen, miten ne vaikuttavat mielialaan. ”Huonosti ruokailevan neuvojan on erityisen vaikeaa puhua ruoan ja mielialan yhteydestä asiakkaan kanssa”, hän sanoo. Samaan tapaan kuin neuvojat harjoittavat itse meditaatiota ennen kuin opettavat sitä asiakkaille, Schmidt uskoo, että neuvojien tulisi ensin järjestää oma ruokailutapansa uudelleen siten, että se sisältää enimmäkseen kasviperäisiä elintarvikkeita, rajoittaa kofeiinia ja rajoittaa alkoholia tai jättää se kokonaan pois.
Kun neuvojat ovat Schmidtin mukaan kokeilleet itse ruoan ja mielialan yhteyttä, he voivat pyytää asiakkaita tekemään ketjuanalyysin. Jos asiakkaalla on esimerkiksi paniikkikohtauksia, neuvoja voi kysyä: ”Mitä muistat tehneesi juuri ennen paniikkikohtausta?”. Oliko sinulla jotain syötävää tai juotavaa? Jos kyllä, mitä söit tai joit?” Ehkä asiakas sanoo, että hän muistaa juoneensa kahvia tai alkoholia ennen paniikkikohtausta. Neuvoja voisi jatkaa ja kysyä, huomasiko asiakas mitään muutosta siinä, miltä hänestä tuntui juotuaan kolme kupillista kahvia tai juotuaan alkoholia liikaa ennen paniikkikohtausta. Tämä tekniikka auttaa asiakasta yhdistämään ruokavaliovalintansa, jotka ovat viime kädessä hänen hallinnassaan, siihen, miten ne vaikuttavat hänen mielialaansa, Schmidt sanoo.
Smith myöntää, että neuvojien toimenkuva rajoittaa sitä, kuinka pitkälle he voivat mennä käsitellessään ruokakysymyksiä asiakkaiden kanssa. Neuvojat eivät esimerkiksi voi antaa ravitsemusneuvontaa asiakkaille. ”Se luo esteen, jota on vaikea kiertää”, hän sanoo. ”Silloin on siis otettava yhteyttä muihin ammattilaisiin, kuten ravitsemusterapeutteihin ja ravitsemusterapeutteihin, ja työskenneltävä tiiminä.” Hän sanoo, että neuvojat voivat joko työskennellä ravitsemusterapeutin kanssa määrittääkseen, mitkä ravitsemushoidot ja -lähestymistavat ovat asiakkaalle parhaita, tai työskennellä asiakkaiden kanssa varmistaakseen, että he puolustavat omia ravitsemuksellisia mieltymyksiään (kuten käyttävät suunnitelmia, jotka keskittyvät hyvinvointiin painonpudotuksen sijaan) ravitsemusterapeutin kanssa tai puhuvat ääneen, kun he kokevat, että jokin tietty ravitsemuksellinen lähestymistapa vahingoittaa heitä tai ei auta heitä.”
Mutta missä vaiheessa neuvojien pitäisi ohjata ravitsemusasiantuntijan puoleen? Neuvojat ovat ohjanneet asiakkaita Schmidtin luokse ravitsemusterapeutin roolissa, koska he ovat epäilleet, että heidän asiakkaillaan on syömishäiriö tai että he ahmivat ruokaa. Schmidtin mielestä syömishäiriöasiantuntijan puoleen kannattaa kääntyä myös silloin, jos asiakkaat puhuvat neuvonnassa usein ruoasta tai kehostaan, jos he ovat erittäin yli- tai alipainoisia ja tila on heille häiritsevä tai jos he ovat yhtäkkiä laihtuneet huomattavan paljon.
Lähetteitä etsiessään Schmidt suosittelee, että neuvojat etsisivät ammattilaisia, jotka on koulutettu Health at Every Size -lähestymistapaan, joka edistää koon hyväksymistä ja toimii vaihtoehtona painokeskeiselle lähestymistavalle.
Smith on samaa mieltä siitä, että ”painopisteen on aina oltava hyvinvoinnissa, ei painonpudotuksessa”. Hän neuvoo neuvojia olemaan suosittelematta asiakkaita dietisteille, ravitsemusterapeuteille tai lääkäreille, jotka seuraavat kaloreita, kannustavat punnituksiin tai harjoittavat rasvan häpäisemistä. Sen sijaan hän suosittelee etsimään terveydenhuollon ammattilaisia, jotka opettavat intuitiivista syömistä ja toimivat painoneutraalin mallin mukaan.
Ravitsemuksellisen osuuden lisääminen
Ihmiset etsivät rutiininomaisesti henkisiä oikoteitä tai taikaluotia ongelmiensa ratkaisemiseksi, ja tämä taipumus ulottuu myös ruoankulutukseen. Tutkimusten perusteella tiedämme, että ihmisillä on taipumus syödä 30 prosenttia enemmän ruokaa, jota he pitävät ”terveellisenä”, Schmidt toteaa. Tutkijoilla on jopa oma nimensä tälle taipumukselle yliarvioida elintarvikkeen yleistä terveellisyyttä yksittäisen väitteen, kuten vähäkalorisen tai vähärasvaisen, perusteella: terveellisyyshaloilmiö. Tämä halovaikutus näyttää rohkaisevan ihmisiä syömään enemmän kuin he muuten söisivät, koska he tuntevat vähemmän syyllisyyttä ruoan nauttimisesta.
Asiakkaat tulevat usein Smithin vastaanotolle, koska he ovat hämmentyneitä eivätkä tiedä, mitä tehdä. He ovat laihduttaneet vuosikausia huonolla menestyksellä tai tuloksetta, ja heitä hämmentävät kaikki ristiriitaiset ravitsemusneuvot. Smithin mielestä kyse on keskeisestä kysymyksestä: ”Miltä tämä tuntuu kehossasi?”
”Teet rauhan ruoan kanssa”, hän sanoo. ”Tämä on sinun yhden matkasi, ja vain sinä voit tietää, tuntuuko pizza hyvältä vai tyhjentävältä ja milloin ja missä olosuhteissa.” Neuvonta voi auttaa asiakkaita virittäytymään omiin ainutlaatuisiin ravitsemuksellisiin tarpeisiinsa ja mieltymyksiinsä ja yhdistämään tämän palan siihen, miten heidän mielialaansa vaikuttaa, Smith sanoo.
Schmidt neuvoo neuvojia keskittymään kokonaiskuvaan eikä takertumaan yhteen tiettyyn lähestymistapaan syömiseen. Sen sijaan kyse on siitä, että asiakkaita autetaan luomaan omat yhteytensä sen välille, mitä he syövät ja miten se vaikuttaa heidän mielialaansa.
Ei myöskään, koska jokainen ihminen on ainutlaatuinen, ravitsemusneuvonta, joka on hyödyttänyt neuvonantajaa henkilökohtaisesti, välttämättä auta neuvojan asiakkaita. Suurin osa asiakkaista (ja kaikki ihmiset) tarvitsevat kuitenkin enemmän hedelmiä ja vihanneksia, joten jos neuvojat kannustavat heitä siihen, sillä voi olla valtava vaikutus asiakkaiden terveyteen ja mielialaan, Schmidt vakuuttaa.
”Henkilökohtainen yhteys ruokaan ja sen elämää luoviin ominaisuuksiin on yksi upeimmista lahjoista, joita voimme antaa itsellemme, sekä nostaa ruoan ja syömisen asemaa asiakkaidemme kannalta”, Schmidt sanoo. ”Asiakkaiden auttaminen ymmärtämään, että ruoka- ja ruokailuprosessi on keskeinen osa heidän toipumistaan, on viesti, joka on riippumaton siitä, mitä heidän pitäisi syödä.”
”Ravitsemus on aina pala palapelissä”, Shannon lisää. ”Joten ymmärtämällä ravitsemusta …
edes vähän, olet mahdollisesti kaksi kertaa tehokkaampi työskennellessäsi asiakkaidesi kanssa.”
****
Lindsey Phillips on Counseling Today -lehden kirjoittaja ja UX-sisältöstrategi. Ota häneen yhteyttä osoitteessa [email protected] tai hänen kotisivujensa kautta osoitteessa lindseynphillips.com.
Viestit toimittajalle: [email protected]
****
CT Online -verkkolehdessä ilmestyvissä artikkeleissa ilmaistujen mielipiteiden ja kannanottojen ei pidä olettaa edustavan toimittajien mielipiteitä tai American Counseling Associationin linjauksia.