Cleveland Indians (1957-1958)Muokkaa
Maris debytoi Major League -liigassa 16. huhtikuuta 1957 Cleveland Indiansissa. Kaksi päivää myöhemmin hän löi uransa ensimmäisen kunnarin, grand slamin Tigersin syöttäjä Jack Crimianilta Briggs Stadiumilla Detroitissa. Hän viimeisteli tulokaskaudellaan 14 kunnaria. Kesäkuun 15. päivänä 1958, pelattuaan 51 ottelua ja lyötyään 9 kunnaria Indiansissa, hänet vaihdettiin Kansas City Athleticsiin yhdessä Dick Tomanekin ja Preston Wardin kanssa Vic Poweria ja Woodie Heldiä vastaan.
Kansas City Athletics (1958-1959)Muokkaa
Maris pelasi 99 ottelussa ja löi 19 kunnaria Kansas Cityn joukkueessa vuonna 1958. Vuonna 1959 hän pelasi 122 ottelua ja löi 16 kunnaria; kauden jälkipuoliskolla häneltä jäi 45 ottelua väliin umpilisäkeoperaation vuoksi. Hänet valittiin pelaamaan toiseen kahdesta samana vuonna pidetystä All-Star-pelistä. 1950-luvun lopulla Kansas City vaihtoi usein parhaita nuoria pelaajiaan New York Yankeesiin – käytäntö johti siihen, että heitä kutsuttiin Yankeesin ”suurimmaksi farmijoukkueeksi” – eikä Maris ollut poikkeus. Seitsemän pelaajan kaupassa joulukuussa 1959 hänet lähetettiin Yankeesiin yhdessä Kent Hadleyn ja Joe DeMaestrin kanssa vaihdossa Marv Throneberryyn, Norm Sieberniin, Hank Baueriin ja Don Larseniin.
New York Yankees (1960-1966)Muokkaa
Vuonna 1960 Maris löi ensimmäisessä ottelussaan Yankeesissa singlen, tuplan ja kaksi kunnaria. Hänet nimettiin jälleen AL:n All-Star-joukkueeseen ja hän pelasi molemmissa peleissä. Hän päätti kauden johtaen AL:n slugging-prosenttia (.581), lyötyjä juoksuja (112) ja lisäpesälyöntejä (64). Hän löi myös 39 kunnaria ja hänen lyöntikeskiarvonsa oli .283. Hän voitti American Leaguen arvokkaimman pelaajan palkinnon ja hänet palkittiin Gold Glove -palkinnolla erinomaisena puolustavana ulkopelaajana. Yankees voitti American Leaguen mestaruuden, ensimmäisen viidestä peräkkäisestä mestaruudesta, mutta hävisi seitsemän pelin World Seriesin Pittsburgh Piratesille, joka huipentui Bill Mazeroskin dramaattiseen walk-off-kotijuoksuun.
1961Edit
Vuonna 1961 AL laajeni kahdeksasta joukkueesta kymmeneen. Laajentumisdraftissa vastaperustetut Los Angeles Angels ja Washington Senators saivat vain draftata pelaajia AL:n rosterista. Koettu seuraus oli, että American League -joukkueiden pelaajaluettelot olivat vesittyneet, sillä pelaajat, jotka muuten olisivat pelanneet AAA:ssa tai jopa alempana, olivat nyt AL:ssä. Yankees jäi kuitenkin pääosin ennalleen. Tasapainoisen aikataulun säilyttämiseksi AL:n omistajat jatkoivat kauden 154 ottelusta 162 otteluun vuonna 1961. (National League laajensi kautensa 162 otteluun vuonna 1962.) Tammikuun 23. päivänä 1961 Associated Pressin toimittaja kysyi Marisilta, uhkaavatko aikataulumuutokset Babe Ruthin yhden kauden kunnariennätystä; Maris vastasi: ”Kukaan ei koske siihen…”. Katsokaa ennätyksiä ja huomaatte, että on harvinaista, että joku lyö 50 kunnaria, saati sitten 60.”
Yankee-kotijuoksuja alkoi tulla ennätystahtia. Eräässä kuuluisassa valokuvassa kuusi vuoden 1961 jenkkiä, mukaan lukien Mantle, Maris, Yogi Berra ja Bill Skowron, oli rivissä lempinimellä ”Murderers Row”, koska he olivat lyöneet edellisellä kaudella yhteensä 165 kotijuoksua (alun perin vuonna 1918 keksitty otsikko ”Murderers Row” oli tunnetuimmin viitannut vuoden 1927 jenkkeihin). Kauden puolivälin lähestyessä näytti täysin mahdolliselta, että joko Maris tai Mantle tai kenties molemmat rikkoisivat Ruthin 34 vuotta vanhan kunnariennätyksen. Urheilutoimittajat alkoivat leikkiä ”M&M-poikia” toisiaan vastaan ja keksivät kilpailua, jota ei ollut olemassa, kuten Berra kertoi useille haastattelijoille. Yankeesista tuli yhä useammin ”Mickey Mantlen joukkue”, ja Maris syrjäytettiin ”ulkopuolisena” ja ”ei oikeana jenkkinä”. Mantle kuitenkin kaatui lonkkatulehdukseen, joka aiheutti sairaalahoidon kauden loppupuolella, jolloin Maris jäi ainoaksi jäljellä olevaksi pelaajaksi, jolla oli mahdollisuus rikkoa Ruthin kunnariennätys.
Kesken kauden, baseball-komissaari Ford Frick (Ruthin ystävä) ilmoitti lehdistötilaisuudessa, että ellei Ruthin ennätystä rikota kauden ensimmäisten 154 ottelun aikana, uusi ennätys tulisi merkitä erikseen ”ennätyskirjaan”, ja sen viereen tulisi merkitä jokin ”erottuva merkki”, joka osoittaisi, että ennätys oli tehty 162 ottelun kaudella. Tähteä tällaiseksi merkiksi ehdotti välittömästi New York Daily Newsin urheilutoimittaja Dick Young. Muodollisuudestaan huolimatta Frickin niin sanottu päätös oli pelkkä ehdotus: Major League Baseballilla ei ollut suoraa määräysvaltaa mihinkään ennätyskirjoihin ennen kuin vasta vuosia myöhemmin. Lähestyessään Ruthin ennätystä Maris sai tappouhkauksia, ja NYPD:n etsivä Kieran Burke määrättiin vahtimaan häntä.
Marisilla oli Yankeesin 154. ottelun jälkeen 59 kunnaria, joten hän ei onnistunut alittamaan Ruthin 60 kunnaria alkuperäisen kauden pituuden puitteissa. Maris löi 61. kunnarinsa 1. lokakuuta 1961 kauden viimeisen pelin neljännessä vuoroparissa Yankee Stadiumilla 23 154 katsojan edessä. Boston Red Soxin syöttäjä Tracy Stallard antoi ennätyskunnarin, jonka fani Sal Durante sai kiinni oikean kentän katsomossa. Marisille myönnettiin vuoden 1961 Hickok Belt -vyö vuoden parhaana ammattiurheilijana, ja hän voitti American Leaguen MVP-palkinnon toisena peräkkäisenä vuonna. Sanotaan kuitenkin, että ennätyksen tavoittelun aiheuttama stressi oli Marisille niin suuri, että hänen hiuksensa putosivat ajoittain rykelminä kauden aikana. Muutamassa vuodessa tähtipistekiista laantui ja kaikki tunnetut baseball-ennätysten pitäjät listasivat Marisin yhden kauden ennätyksen haltijaksi.
1962-1966Edit
Vuonna 1962 Maris esiintyi neljättä kertaa peräkkäin All-Star-joukkueessa ja seitsemännen ja viimeisen kerran All-Star-ottelussa. Hän teki pelin pelastavan pelin vuoden 1962 World Seriesin seitsemännessä pelissä San Francisco Giantsia vastaan yhdeksännen vuoroparin alareunassa. Yankeesin johtaessa 1-0 ja Matty Aloun ollessa ykkösellä Willie Mays tuplasi kohti oikeaa kenttälinjaa. Maris katkaisi pallon ja teki vahvan heiton estääkseen Alouta tekemästä tasoitusjuoksua; peli valmisteli Willie McCoveyn sarjan päättäneen lyönnin kakkospesämies Bobby Richardsonille, joka kruunasi ”vanhan” Yankeesin viimeisen World Series -voiton.
Vuonna 1963 Maris pelasi vain 90 ottelussa ja löi 23 kunnaria. Maris loukkaantui vuoden 1963 World Seriesin toisessa ottelussa.
Vuonna 1964 hän toipui, esiintyi 141 ottelussa, löi .281 ja teki 26 kunnaria. Maris löi kunnarin vuoden 1964 World Seriesin kuudennessa pelissä. Vuonna 1965 hänen fyysiset ongelmansa palasivat, ja hän joutui sesongin ulkopuolella leikkaukseen, jossa hänen kädestään poistettiin luun siru. Vuonna 1966 Yankeesin ja Marisin onni jatkoi laskuaan, sillä hän pelasi suurimman osan kaudesta väärän diagnoosin saaneen luunmurtuman takia. Joulukuun 8. päivänä 1966 hänet kaupattiin St. Louis Cardinalsiin Charley Smithiä vastaan.
St. Louis Cardinals (1967-1968)Muokkaa
Maris pelasi kaksi viimeistä kauttaan Cardinalsissa ja auttoi joukkueen voittamaan mestaruudet 1967 ja 1968 sekä World Seriesin 1967. Vuoden 1967 World Seriesissä hän löi .385, teki yhden kunnarin ja seitsemän RBI:tä. Se oli Marisin uran paras World Series -suoritus.