Robert Trent Jones saapui New Yorkin satamaan höyrylaiva Caronian kyydissä Liverpoolin satamasta maanantaina 29. huhtikuuta 1912, tasan kaksi viikkoa sen jälkeen kun Titanic oli uponnut neitsytmatkallaan Atlantin yli. Yhdessä äitinsä ja pikkuveljensä kanssa hän tapasi pian isänsä, joka oli saapunut yhdeksän kuukautta aiemmin työskentelemään puuseppänä New York Central Railroadin palveluksessa rakentaen tavaravaunuja Rochesterissa.
Poikana Robert pelasi golfia Rochesterin Country Clubilla, kun Walter Hagen oli vielä klubin ammattilainen. Kerrotaan, että hän näki eräänä päivänä Haigin ajavan klubille valkoisella Packard roadsterilla, ja kun auto pyyhkäisi hänen ohitseen ja kuljetti suurmiestä tavanomaiseen mahtipontiseen tyyliinsä, Jones vannoi siinä samassa, että hän ”ryhtyisi jollakin tapaa osallistumaan golfiin jollakin isolla tavalla”.
Hän osallistui kuusitoistavuotiaana 36 reiän turnaukseen, heitti iltapäiväkierroksella kentän ennätystuloksen 69 ja sijoittui alhaisimmaksi amatöörikilpailun amatöörikilpailun parhaimmistoon vain yhden lyönnin jäljessä voittajaksi selviytyneestä golfammattilaisesta. Ajatukset näköalojensa laajentamisesta pelaajana haihtuivat kuitenkin pian, kun pohjukaissuolihaava vei hänet sairaalaan kuudeksi kuukaudeksi, mikä tappoi kaikki ajatukset siitä, että hänestä voisi tulla suuri pelaaja.
Sen sijaan, kun hän oli keskeyttänyt East Rochesterin lukion yhdentenätoista luokan vuonna 1922, Robert aloitti piirtäjänä isänsä yhtiössä, vaikkakin hän kaipasi yhä töitä golfin parissa. Kolme vuotta myöhemmin työskennellessään kesätöissä golfopettajana hän pelasi näytösottelun Sodus Bay Heights Golf Clubin avajaisissa, ja hänelle tarjottiin klubin viheriönhoitajan, ammattilaisen ja johtajan työtä.
Eräs varakkaista Sodusin jäsenistä järjesti Jonesille vierailun Cornellin yliopistoon, hänen alma materiinsa, ja esitteli hänet maatalouskoulun dekaanille, joka järjesti, että orastava arkkitehti voisi osallistua kursseille ei-tutkintoon johtavana ”erityisopiskelijana”, mutta vain, jos hän suostuisi lisäopetukseen matematiikassa ja kemiassa. Robertin hyväntekijä antoi hänelle myös avokätisen avustuksen kulujen kattamiseksi ennen kuin hän aloitti opinnot syksyllä 1928.
Jonesin ensimmäinen suunnittelutyö tuli vuonna 1931, lähellä kotia Midvale Golf and Country Clubilla Perintonissa, Rochesterin itäpuolella, kun hän vielä opiskeli Cornellissa. Hän kirjoitti klubin puheenjohtajalle ilmaistakseen kiinnostuksensa uuden kentän suunnitteluun, ja hänelle päätettiin antaa tilaisuus, mutta vain jos hänen työtään valvoisi kokeneempi arkkitehti, joka ei osoittautunut keneksi muuksi kuin kuuluisaksi kanadalaiseksi suunnittelijaksi, Stanley Thompsoniksi.
Tästä alkoi molempia osapuolia hyödyttävä yhteistyö, sillä Thompson ja Jones sopivat sittemmin yhdistävänsä voimansa kumppanuussuhteessa, jonka nimeksi tuli Thompson & Jones Inc. – tosin se muutettiin maaliskuussa 1932 muotoon Thompson, Jones ja Thompson, kun Stanley toi veljensä Billin mukaan kuvioihin – eikä heidän ensimmäinen yhteistyönsä ollut kovinkaan menestyksekästä, sillä Midvale meni konkurssiin eikä seura kyennyt maksamaan sovittuja arkkitehtipalkkioita.
Alku oli uudelle suunnittelutoimistolle epäsuotuisa – mutta se oli merkki tulevasta Suuren laman aikana – eivätkä asiat parantuneet vähään aikaan, kun Jones raapusteli New Yorkin osavaltiossa ympäriinsä etsimässä potentiaalisia suunnitteluprojekteja. Hänellä oli onni hyödyntää Yhdysvaltain hallituksen New Deal -ohjelmia (jotka rahoittivat julkisia töitä koskevia aloitteita) parantaakseen muutamia kunnallisia kenttiä Works Progress Administrationin kautta.
Jonesin uudelleen suunnittelema Green Lakes State Parkin golfkenttä vuonna 1935 osoittautui hänelle hyvin tuottoisaksi. Uudistetun layoutin käyttö vuokrattiin arkkitehdille suunnittelupalkkion sijasta dollarilla vuodessa, ja lyhyessä ajassa se tuotti hänelle 10 000-12 000 dollaria vuodessa, mikä mahdollisti hänen avioitumisensa ja muuton vaimon vanhempien talosta omaan kotiin. Seuraavan vuosikymmenen ajan tämä oli mukava pieni tulonlähde, jolla hän selviytyi toisen maailmansodan niukemmista ajoista.
Suhde Stanley Thompsoniin kuihtui 1930-luvun loppupuolella, kun kävi ilmeiseksi, että Jones ei enää tarvinnut toisen miehen mainetta työpaikkojensa turvaamiseen ja että hän sai enemmän töitä New Deal -ohjelmien kautta. Ehkä hänen New Yorkissa vuonna 1938 julkaisemansa 37-sivuinen mainosvihkonen Golf Course Architecture nopeutti eroa kanadalaisen kollegansa kanssa.
Julkaisussa oli sitaatteja kentistä, jotka Thompson oli suunnitellut jo kauan ennen Jonesin ja Jonesin välisen kumppanuuden alkamista, ja hän painoi myös sitaatin, jossa mainittiin, kuinka monta kuuluisaa kenttää hänen yrityksensä oli rakennuttanut Pohjois- ja Etelä-Amerikkaan – vaikka Thompson oli kolme vuotta aiemmin lähtenyt Brasiliassa hakemaan liiketoimintaa. Kenellekään ei varmaan tullut yllätyksenä, kun heidän yhteistyönsä lopulta kariutui.
Toisen maailmansodan jälkeen Jones liittoutui nimimiehensä Bobby Jonesin kanssa suunnitellakseen Atlantassa sijaitsevan Peachtreen kentän. Se oli 7 219 jaardin pituudellaan yksi maan pisimmistä, ja sen viheriöiden pinta-ala oli keskimäärin yli 8 000 neliöjalkaa – 14 500 neliöjalan 10. väylää pidettiin maan suurimpana – sekä valtavat ”kiitotie”-teet, joista tuli jonkinlainen tavaramerkki.
Koska Robert teki niin hyvää työtä Peachtreen kentällä, Bobby pyysi häntä kunnostamaan useita reikiä Augustan kansallispyhäkköön, ja Bobby tekikin sen vaiheittain vuosina 1946-1950. Hän muokkasi ensin 18. reiän viheriökompleksin pehmentämällä puttauspinnan ylä- ja alatasojen välistä siirtymää ja palasi sitten seuraavana vuonna muokkaamaan reikien 8, 12 ja 13 viheriöitä sekä muokkaamaan kokonaan uudelleen par-kolmosen 16. reiän.
Tämästä ajankohdasta muodostettiin Amerikan golfkenttäarkkitehtien yhdistys (American Society of Golf Course Architects), jonka nuorimmaksi jäseneksi Jonesista (neljäkymmentävuotias) tuli yksitoista vuotta nuorempi jäsen – kenties hänen suhteellinen nuorekkuutensa oli syynä siihen, että häntä pyydettiin toimimaan sihteerinä, rahastonhoitajana ja minuuttipöytäkirjantekijänä. Toinen kuudenkymmenen vuoden keski-ikäisen järjestön neljästätoista perustajajäsenestä ei ollut kukaan muu kuin Stanley Thompson, vaikka hän asui ja työskenteli Kanadassa.
Vuonna 1949 debytoinut Dunes Golf & Beach Club oli Robertin ensimmäinen lomakohteena toimiva kenttä, ja se vakiinnutti Myrtle Beachin lomakohteena. Kyynikot saattavat tietysti ajatella, että myös käytäntö kutsua vuosittain toimittajia pysähtymään matkallaan Mastersin raportointiin saattoi osaltaan lisätä kentän ja sen sijainnin suosiota.
Sanotaan, että Jones sai suunnittelustaan 8000 dollarin palkkion (kaksi kertaa niin paljon kuin ASGCA oli juuri asettanut 18-reikäisen kentän vähimmäispalkkioksi) ja myös osuuden 20 500 dollarin rakennusurakasta, joka annettiin William Baldwinille kentän rakentamista varten. William Baldwin Construction oli vain yksi monista yrityksistä, joita Jones perusti eri aikoina hoitamaan suunnitelmiensa fyysistä toteuttamista.
Jaksolla 1949-1959 Jones sai valmiiksi 84 kenttää. Hän oli levittäytynyt Keski-Atlantin alueelta – ”vain” kaksikymmentäviisi hänen hankkeistaan oli New Yorkissa, New Jerseyssä, Connecticutissa ja Pennsylvaniassa – kahteenkymmeneenneljään eri osavaltioon sekä rakentanut kenttiä Bahamalle, Bermudalle ja Puerto Ricoon.
Kansallinen tunnettuus Jonesin työstä alkoi luultavasti siitä, kun hän kunnosti Michiganissa sijaitsevan Oakland Hillsissä sijaitsevan, Donald Rossin suunnitteleman South Course -kentän vuoden 1951 US Open -kilpailua varten, joka oli yksi kaikkien aikojen hankalimmista ja kiistanalaisimmista koskaan järjestetyistä mestaruuskilpailuista. Pelaajat pitivät pitkää ja tiukkaa asetelmaa epäreiluna, mutta Jones oli tyytyväinen, kun uudet bunkkerit, pidennetyt tiit ja tiimalasin muotoiset väylät jäykistivät koetta tarkoituksenmukaisesti.
50-luvulla tehtiin lisää parannustöitä muille US Open -kentille: A.W. Tillinghastin Lower-kenttä Baltusrolissa New Yorkissa, Watsonin Lake-kenttä Olympic Clubilla San Franciscossa, toinen Rossin layout Oak Hillin East-kentällä Rochesterissa ja Perry Maxwellin Southern Hills Tulsassa.
Eileen Vennell palkattiin sihteeriksi ja Francis J. Duane, nuori maisema-arkkitehti, joka oli valmistunut New Yorkin valtionyliopistosta, otettiin Robertin ensimmäiseksi suunnitteluavustajaksi. Duane työskenteli yhtiössä seitsemäntoista vuotta ja suunnitteli tai muokkasi noin viisikymmentä kenttää Yhdysvalloissa ja muualla.
1960-luvulla Robert Trent Jones allekirjoitti sata kaksikymmentäseitsemän hanketta tuon vuosikymmenen aikana, mikä vastaa uskomatonta keskimääräistä valmistumisnopeutta, joka oli yksi kuukaudessa. Toimeksiantoja saapui nyt kaukaisista paikoista, kuten Jamaikalta, Kolumbiasta ja Euroopasta – uusia kenttiä perustettiin Espanjaan (Sotogrande vuonna 1965 ja Las Brisas vuonna 1968), Ranskaan (Bondues vuosina 1967 ja 1968) ja Belgiaan (Bercuit vuonna 1968).
Roger G. Rulewich, rakennusinsinööri, oli liittynyt yritykseen vuonna 1961 kaksikymmentäviisivuotiaana, ennen kuin kumpikaan Robertin kahdesta pojasta tuli mukaan yritykseen, ja hän palveli yhtiötä lojaalisti kolmekymmentäneljä vuotta, ja hänestä tuli Jonesin itsensä mukaan paitsi ”loistava työntekijä”, myös arkkitehdin ”arvostetuin työntekijä”. Eikä hän ollut Robertille pelkkä palkattu työntekijä, sillä hänestä tuli enemmänkin kuin kolmas poika.
Jonesin poika Robert Trent Jones Jr. lopetti jatko-opintonsa Stanfordin oikeustieteellisessä korkeakoulussa ja perusti vuonna 1962 länsirannikon toimiston Palo Alton kaupunkiin tarkoituksenaan laajentaa isänsä yritystoimintaa uusille markkinoille Tyynenmeren luoteisosassa, autiomaassa lounaassa ja Tyynenmeren toisella puolen Havaijiin ja sen ulkopuolelle. Lopulta hän solmi kumppanuuksia parin paikallisen yrityksen, Daniel, Mann, Johnson & Mendenhallin ja Metcalf & Eddyn, kanssa tarjotakseen suunnittelu-, insinööri-, arkkitehti- ja taloustieteellistä tukea hankkeille, joiden parissa hän työskenteli.
Hänen toinen poikansa Rees Jones otti itäisen toimiston haltuunsa Montclairissa vuonna 1965, heti kun hän oli suorittanut vuoden sotilaskoulutuksen. Hän suostutteli Cabell Robinsonin, vanhan kaverinsa Kalifornian yliopistosta Berkeleystä, liittymään yritykseen vuonna 1967, ja isä lähetti hänet kolme vuotta myöhemmin Espanjaan johtamaan Euroopan toimistoa (joka toimi vuoteen 1987 asti). Rees sai parikseen Roger Rulewichin, Yalesta valmistuneen kollegan, sen vuosikymmenen ajan, jonka hän työskenteli suoraan isänsä alaisuudessa.
Jos 1960-luku oli ollut hyvin kiireinen, 1970-luku ei ollut paljon hiljaisempi, ja sata yksitoista pelialuetta avattiin tai avattiin uudelleen pelattavaksi kahdessakymmenessäkymmenessänyhdeksässä osavaltiossa ja yhdeksässätoista ulkomailla. Eurooppa oli jälleen suosittu kohde, ja uusia kenttiä perustettiin Costa Smeraldaan Sardinaan, Costa del Solille Espanjaan ja Setubaliin Portugaliin. RTJ-brändi levisi myös kauemmas maailmalle, esimerkiksi Japaniin, Marokkoon ja Fidžille.
Laskelmien mukaan Robert Trent Jones lensi 1970-luvun alussa noin kolmesataatuhatta mailia vuodessa, mutta hänen matkasuunnitelmiaan helpotti jonkin verran se, että Pan Am maksoi hänelle vuosittain 10 000 dollaria siitä, että hän sai lentää heidän mukanaan – arkkitehdin arkkitehdin henkilökohtaisen ystävän, yhtiön pääjohtajan Juan Trippen avokätisyyden ansiosta – ja että TWA myönsi hänelle ilmaisen jäsenyyden vain kutsuvierasjäsenille tarkoitetussa Ambassadors Clubissa.
Mitä kukaan ei tajunnut (ennen kuin vasta paljon myöhemmin huhtikuussa 1982, kun eräässä luksusmatkailulehdessä ilmestyi kymmenen sivun juttu otsikolla ”The Feud in the Fairways”), oli Robertin ja hänen kahden poikansa välisen suhteen vakavasti häiriintynyt luonne. Kirjoittaja vertasi Jonesin perhettä juonittelevien Ewingien perheeseen televisiosarjassa ”Dallas”. Ongelman ytimessä oli käsitys siitä, että Bobby toimi itsenäisesti, mutta kävi silti kauppaa RTJ-tuotemerkillä.
Tilanteet kärjistyivät vuonna 1974, kun Rees jätti perheyrityksen saman vuoden lopulla. Kirjeenvaihtoa oli käyty edestakaisin Reesin lähtöä edeltävinä kuukausina, ja hänen lähtönsä jälkeisinä kuukausina päähenkilöiden välillä lähetettiin lisää vihaisia kirjeitä. Bobby perusti lopulta Robert Trent Jones II -yhtiön vuonna 1976, mutta Robert Trent Jonesin alkuperän hämärtyviä raja-aitoja ei koskaan todella selvitetty.
Yli puolet kahdeksankymmenestä yhdestäkymmenestä yhdestätoista Jonesin 1980-luvulla toteuttamasta hankkeesta sijaitsi Yhdysvaltojen ulkopuolella. Vuosikymmenen alussa kenttiä luotiin kansainvälisen rajan pohjoispuolelle Albertaan ja Brittiläiseen Kolumbiaan, Meksikon rajan eteläpuolelle Acapulcoon ja Bermudan saarelle Pohjois-Atlantille. Eurooppalaiset työpaikat muodostivat suuren osan jäljellä olevasta ulkomaisesta tuotannosta. Ranska vei leijonanosan mantereella tehdyistä töistä, muun muassa Chamonix’ssa vuonna 1983, La Grande Motte’ssa vuonna 1987 ja Molietsissa vuosina 1986-8.
Pari hanketta vei Robertin lähes konkurssiin näihin aikoihin. Ensimmäinen oli Vidaubanissa Etelä-Ranskassa, jonne oli tarkoitus rakentaa kolme kenttää, pari klubitaloa, kaksi hotellia ja kolmetuhatta asuntoa. Sijoitettuaan suuria summia yritykseen Robertin pelasti huonosta taloudellisesta tilanteesta hänen poikansa Bobby, joka onnistui maksamaan isänsä velat ja saamaan sitten 18-reikäisen kentän valmiiksi.
Toinen yritys, joka melkein toi Jonesille taloudellisen katastrofin, oli Robert Trent Jones Club Manassa-järvellä Prince Williamin kreivikunnassa Washingtonin länsipuolella sijaitseva Robert Trent Jones Club, jossa isännöitiin ensimmäistä kolmesta Presidents Cup -ottelusarjasta vuonna 1994. Jälleen kerran Jones sekaantui maakauppaan 54-reikäisen kompleksin rakentamiseksi, joka ei koskaan toteutunut, mutta hän onnistui maksamaan velkansa kanssasijoittajille muiden kiinteistökehittäjien avulla.
Jones oli jo kahdeksankymppinen, kun 1990-luku koitti, ja hänen työnsä laantui vuosikymmenen puoliväliin mennessä, mutta ei kuitenkaan ennen kuin hänen yrityksensä sai viimeisen hurraa-hurrikaanin luomalla Alabamaan Robert Trent Jones Golf Trail -polun, joka rahoitettiin kyseisen osavaltiotason eläkejärjestelmän avulla. Tavoitteena oli tarjota korkeatasoista julkista golfia kohtuuhintaan eläkeläisille ja muillekin sekä houkutella golfaajia kauempaakin golfmatkailijoina.
Roger Rulewich oli se mies, joka suunnitteli yli kaksikymmentä kenttää vanhalle miehelle intensiivisen kaksivuotiskauden aikana (216 kenttää oli valmiina vuonna 1992, ja toiset 108 kenttää otettiin käyttöön seuraavana vuonna), jonka aikana lay-out-alueita syntyi yhtäkkiä pohjoisen Appalakkien juurelta etelän Meksikonlahdelle. Roger, joka oli Jonesin uskollinen palvelija 34 vuoden ajan, jätti yhtiön lopulta vuonna 1995 aloittaakseen oman yrityksensä.
Coral Ridge Country Club Fort Lauderdalessa, Floridassa – jonka Jones suunnitteli 1950-luvun puolivälissä, vuokrasi kymmeneksi vuodeksi ja osti sitten vakuutusyhtiöltä lainatuilla rahoilla – toimi perheen talvilomapaikkana. Se oli ainoa golfklubi, jonka arkkitehti omisti ja jota hän pyöritti, ja se oli itse asiassa vanhin niistä monista yrityksistä, joissa perhe oli mukana, ja arkkitehti vietti täällä viimeiset vuotensa, ja kuoli lopulta nukkuessaan 14. kesäkuuta 2000, kuusi päivää ennen yhdeksänkymmentäneljättä syntymäpäiväänsä.
Ohjeita:
Kirjailija James R. Hansen sanoi kirjassaan A Difficult Par arkkitehdistä näin:
”Robert Trent Jonesin matka Ellis Islandilta Ivy Leagueen käynnisti hänet klassisen kertomuksen kaaren, joka kertoo itsetehdyistä miehen voittokulusta. Hän onnistui nousemaan caddiesta junavaunujen piirtäjäksi, anonyymiin kaiken tekevään työhön golfammattilaisena, viheriönhoitajana, klubinjohtajana, keittiömestarina ja pullonpesijänä pienellä 9-reikäisellä kentällä Solus Bayn rannalla New Yorkin osavaltion pohjoisosassa ja nousemaan ammattikuntansa vertaansa vailla olevaan asemaan Amerikan kansallisten mestaruuskilpailuiden golfratojen pääsuunnittelijana.
Hän oli kiistatta maailman tunnetuin ja ansioitunein golfkenttäarkkitehti ja kuninkaiden, mafiosojen ja Yhdysvaltain presidenttien ystävä. Ja koska hänen matkansa oli ennennäkemätön, mikään golfhistoriassa ei vedä vertoja Robert Trent Jonesin eeppiselle elämäntarinalle. Francis Ouimetin ja Walter Hagenin, Bobby Jonesin, Sam Sneadin ja Ben Hoganin, Arnold Palmerin ja Jack Nicklauksen tai Tiger Woodsin elämä on yhtä dramaattinen ja koskettava kuin golfiin liittyvä elämä, mutta mikään ei merkitse niin paljon Amerikan ja koko maailman golfhistoriassa kuin Robert Trent Jones vanhemman tarina.”
Bibliografia:
Golf is my Game by Robert TrentJones (1959)
Golf’s Magnificent Challenge by Robert Trent Jones (1988)
A Difficult Par by James R. Hansen (2014)