(Vasemmalta) FCC:n komissaari Michael O’Rielly, puheenjohtaja Ajit Pai ja komissaari Brendan Carr.
Andrew Harrer/Getty Images
Viestintäviraston (Federal Communications Commission, FCC) republikaanit vahvistivat tiistaina äänestyksessä äänin 3-2 virastossa Obaman aikakauden verkon neutraalisuussäännösten kumoamisen vuonna 2017. Äänestys tuli vastauksena liittovaltion tuomioistuimen vuosi sitten antamaan määräykseen, jossa virastoa ohjattiin tarkistamaan joitakin kumoamisen säännöksiä. FCC:n kaksi demokraattia oli eri mieltä.
Presidentti Barack Obaman hallinnon aikana vuonna 2015 hyväksytyt verkon neutraliteettisäännöt kielsivät internetpalvelujen tarjoajia estämästä tai hidastamasta internetin sisältöä. Ne myös kielsivät näitä palveluntarjoajia antamasta verkkoyhtiöiden maksaa ”nopeista väylistä”, jotka toimittaisivat niiden sisällön käyttäjille nopeammin.
Vuonna 2017 presidentti Donald Trumpin aikana FCC kumosi säännöt ja luopui osasta laajakaistayhtiöiden sääntelyvaltaa.
Lokakuussa 2019 liittovaltion vetoomustuomioistuin vahvisti suurimman osan FCC:n sääntöjen kumoamisesta. Se määräsi kuitenkin viraston harkitsemaan kumoamista uudelleen sen perusteella, miten siirto saattaa vaikuttaa yleiseen turvallisuuteen, infrastruktuurin kiinnittämistä sähköpylväisiin koskeviin säännöksiin ja FCC:n kykyyn myöntää tukia pienituloisille henkilöille laajakaistapalvelua varten.
FCC:n enemmistön muodostavat kolme republikaania äänestivät tiistaina määräyksen jättämisen puolesta ennalleen. Puheenjohtaja Ajit Pai sanoi tiistain äänestystä edeltävässä blogikirjoituksessaan, että tarkasteltuaan kysymyksiä koskevia julkisia kommentteja hän ”luottaa siihen, että Internetin vapauden palauttamista koskevassa määräyksessä asettamamme sääntelykehys käsittelee kutakin kysymystä asianmukaisesti ja riittävästi.”
Pai ja muut republikaanit ovat väittäneet, että sen jälkeen, kun verkon neutraalisuussäännöt kumottiin kesäkuussa 2018, kuluttajien pääsy internetiin ei ole muuttunut. He kiittävät viraston sääntelyn purkamista siitä, että se vauhditti investointeja verkkoinfrastruktuuriin, mikä mahdollisti sen, että laajakaistaverkot ja langattomat verkot olivat valmiita siihen liikenteen rynnäkköön, jota ne kohtasivat, kun sepelvaltimotauti pakotti miljoonat ihmiset eri puolilla maata työskentelemään ja käymään koulua kotoa käsin internet-yhteyksien kautta.
Mutta kuluttajaryhmät ja FCC:n kumoamisen kriitikot kiistävät tämän väitteen. Ne myös pelkäävät edelleen, että laajakaistayhtiöt nostavat hintoja, tukahduttavat verkkokilpailun ja valvovat valikoivasti tiettyjen sisältöjen saatavuuden nopeutta.
”Kaikille muille paitsi verkkoneutraliteettikulttuurin vannoutuneimmille jäsenille on päivänselvää, että (verkkoneutraliteetin kumoamista) vastustava tapaus oli huijausta”, Pai sanoi lausunnossaan tiistaina.
FCC:n kaksi demokraattia, komissaarit Jessica Rosenworcel ja Geoffrey Starks, äänestivät FCC:n määräystä vastaan, jolla sääntöjen vuoden 2017 kumoaminen pidettiin voimassa käsittelemättä tuomioistuimen esittämiä huolenaiheita. He väittivät eriävässä mielipiteessään, että FCC:n enemmistö ei esittänyt riittävästi perusteluja kumoamisen jättämiselle ennalleen.
”Tämä virasto ei ole kiinnostunut tekemään sitä oikein”, Rosenworcel sanoi. ”Sen sijaan se tuplaa sen sijaan, että se tunnustaisi ympäröivän maailman realiteetit.”
Video: Beer helps explain battle brewing over net neutrality
Starks sanoi epäilevänsä, että FCC:n vastaus tuomioistuimen palauttamispäätökseen tyydyttää Yhdysvaltain District of Columbian piirin muutoksenhakutuomioistuimen tuomareita, jos FCC:tä haastetaan uudelleen oikeuteen näistä asioista.
Sen. Ed Markey, demokraatti Massachusettsista, sanoi: ”Ilman verkon neutraalisuuden suojaa on vain ajan kysymys, milloin suuret laajakaistapalvelujen tarjoajat alkavat nostaa hintoja, hidastaa internetin nopeuksia ja vaikeuttaa perheiden, pienyritysten ja opiskelijoiden mahdollisuuksia toipua ja rakentua uudelleen tästä pandemiasta.”
Markey vannoi jatkavansa kamppailua verkon neutraliteetin puolesta.
”FCC:n tämänpäiväinen äänestys, jossa kaksinkertaistetaan verkon neutraliteetin kumoaminen ja jätetään huomiotta sen vaikutukset yleiseen turvallisuuteen, yleiseen saatavuuteen ja laajakaistakilpailuun, on edelleen vastoin todellisuutta, jonka amerikkalaiset kohtaavat tänä päivänä – kiireellinen tarve saada luotettava ja kohtuuhintainen laajakaista, joka ei ole yritysten hallinnassa”, Markey sanoi lausunnossaan.
Demokraatit ovat ottaneet verkon neutraliteettisääntöjen palauttamisen kampanjakysymykseksi. Presidenttiehdokkaan ja entisen varapresidentin Joe Bidenin odotetaan voittaessaan nimittävän FCC:n puheenjohtajan, joka palauttaisi Obaman verkkoneutraliteettisäännöt. Jos demokraatit voittavat sekä edustajainhuoneen että senaatin, he saattavat myös säätää lakeja, joilla kodifioidaan verkon neutraaliuden suoja lainsäädäntöön ja varmistetaan, että asiasta käytävät oikeustaistelut loppuvat.