Putkiavain on jokin useista erilaisista avaintyypeistä, jotka on suunniteltu kääntämään kierteitettyjä putkia ja putkien liitososia kokoonpanoa (kiristämistä) tai purkamista (löysäämistä) varten. Stillson-avain eli Stillson-kirjainavain on tavallinen putkiavaimen muoto, erityisesti Pohjois-Amerikassa. Stillsonin nimi on alkuperäisen patentin haltijan nimi, joka on lisensoinut mallin useille valmistajille. Patentti raukesi vuosikymmeniä sitten. Myös toista usein putkiin käytettävää avaintyyppiä, putkimiesavainta, kutsutaan paikoin putkiavaimeksi.
käsityökalu
avain, putkiavain, apina-avain
Stillson-avain on säädettävä jakoavain (jakoavain), jonka leuoissa on karkaistut hammastetut hampaat. Kovat hampaat pureutuvat pyöreän putken pehmeämpään metalliin ja antavat putken kääntämiseen tarvittavan otteen myös kohtuullista vastusta vastaan. Säädettävien leukojen muotoilu, joka sallii tietyn määrän tarkoituksellista pelivaraa, mahdollistaa sen kiinnittymisen putkeen, kun kahvan etupainallus vetää leukoja tiukemmalle. Kaksi lehtijousitusta, jotka ovat nupitetun säätönupin ylä- ja alapuolella, auttavat avaamaan leuan lukituksen, kun jakoavaimen kahvaan kohdistuva paine vapautetaan.
Putkiavaimia ei ole tarkoitettu säännölliseen käyttöön kuusiomuttereiden tai muiden liitososien kanssa. Jos kuusiomutteri kuitenkin pyöristyy (naarmuuntuu) niin, ettei sitä voi liikuttaa tavallisilla jakoavaimilla, putkiavainta voidaan käyttää pultin tai mutterin vapauttamiseen, koska putkiavain on suunniteltu pureutumaan pyöristettyihin metallipintoihin.
Putkiavaimet luokitellaan kahvan pituuden mukaan. Niitä on yleensä saatavana minkä tahansa kokoisina niinkin pienestä kuin 3 tuumaa (80 mm) aina 48 tuumaan (1 200 mm) tai suurempaan. Ne on yleensä valmistettu valuteräksestä. Nykyään jakoavaimen runko saattaa olla alumiinia, mutta hampaat ja leuka ovat edelleen terästä. Hammas- ja leukapaketteja (jotka sisältävät myös säätörenkaat ja jouset) voidaan ostaa rikkoutuneiden jakoavainten korjaamista varten, koska se voi olla halvempaa kuin uuden jakoavaimen ostaminen. Laadukkaan jakoavaimen korjaaminen voi olla edullisempaa (kokonaiskustannukset huomioon ottaen) kuin joko uuden laadukkaan jakoavaimen ostaminen tai halpojen jakoavaimien ostaminen toistuvasti.