Social Media – Living Our Social Lives Online
Uudemmat tilastot viittaavat siihen, että vuodesta 2014 lähtien internetin käyttäjiä oli maailmanlaajuisesti noin 2,5 miljardia, mikä on noin 35 prosenttia maailman väestöstä. Joidenkin lähteiden mukaan todellinen luku on lähempänä kolmea miljardia ihmistä, ja tämä määrä todennäköisesti kasvaa edelleen, erityisesti mobiiliteknologian yleistymisen myötä.
Niin kuin Internetin käyttömahdollisuudet ovat lisääntyneet, ihmiset kaikilla maailman alueilla viettävät yhä enemmän aikaa verkossa. Monet viimeaikaiset, useissa maissa tehdyt tutkimukset osoittavat, että ihmiset viettävät päivittäin useita tunteja verkossa tietokoneilla, kannettavilla tietokoneilla ja matkapuhelimilla. Tästä verkossa vietetystä ajasta usein yli 20 prosenttia kuluu sosiaalisen verkostoitumisen sivustoilla. Facebookilla, QZonella, Google+:lla, LinkedInillä, Twitterillä, Tumblrilla ja Tencent Weibolla oli vuonna 2014 yli 200 miljoonaa rekisteröitynyttä käyttäjää. Pelkästään Facebookilla on nyt yli miljardi käyttäjää. Nämä sosiaalisten verkostojen käyttäjät tulevat myös yhä moninaisemmista väestöryhmistä.
Sosiaalipsykologit ovat alkaneet olla hyvin kiinnostuneita siitä, miksi ja miten niin monet meistä hoitavat yhä suuremman osan sosiaalisesta vuorovaikutuksestaan verkossa ja erityisesti sosiaalisten verkostojen sivustoilla. Kuten mikä tahansa sosiaalinen konteksti offline-maailmassa, Facebookin ja Twitterin kaltaiset sivustot tarjoavat ympäristön, jossa voidaan näyttää valtava valikoima ihmisten sosiaalista kognitiota, affekteja ja käyttäytymistä, kaikkea aina selfieiden ja tilapäivitysten lähettämisestä villeistä illanviettotapahtumista näkemyksiemme välittämiseen yhteiskunnallisista kysymyksistä.
Yksi sosiaalipsykologian osa-alueeksi, joka vaikuttaa erityisen merkitykselliseltä näissä online-toiminnoissa, on minän tutkiminen – ajatuksiemme ja tuntemustemme tutkiminen siitä, keitä olemme, ja niihin kohdistuvien sosiaalisten vaikutusten. Monin tavoin edellä hahmotellut sosiaaliset verkkokäyttäytymiset vaikuttavat ja ovat seurausta ihmisten käsityksistä ja tunteista itsestään sekä heidän halustaan projisoida nämä minät ulos sosiaalisiin maailmoihin, joihin he kuuluvat. Usein nämä dynamiikat verkkoelämässämme heijastavat niitä dynamiikkoja, joiden sosiaalipsykologit ovat jo pitkään olleet tietoisia siitä, että ne toimivat offline-elämässämme. Tarkastelemmekin tässä luvussa minuuden eri puolia suhteessa sekä offline- että online-sosiaaliseen elämäämme.