-
Preerikoirat rikastuttavat ja ilmastavat maaperää kaivamalla kuoppia ja lisäämällä lannoitetta – omaa lantaa ja virtsaa.
-
Vähintään yhdeksän luonnonvaraista eläinlajia on riippuvaisia preerikoirista, toiset 20 lajia käyttävät opportunistisesti preerikoirakoloniaa, ja lisäksi 117 muuta luonnonvaraista eläinlajia hyötyy todennäköisesti preerikoirakoloniasta biologisten tarpeidensa tyydyttämisessä.
-
Preerikoirat ovat erittäin seurallisia eläimiä. Otukset näyttävät usein siltä, että ne suutelevat ja halailevat, ja grooming on säännöllinen harrastus.
-
Koiranmetsät muistuttavat paljon koteja, joilla on etu- ja takaovet, kuuntelukammiot, nukkumahuoneet ja varastotilat. Ne ovat myös säännöllisiä kotisiivoojia.
Prairiekoirat, nuo karvaiset pikkueläimet, joilla on kellertävä turkki, pyöreä pää ja lyhyet jalat, eivät ole koiria vaan kuuluvat jyrsijöiden heimoon. Preeriakoiria tavataan kaikkialla Yhdysvaltojen länsiosissa Kanadasta Meksikoon. Pohjois-Amerikassa on viisi preeriakoiralajia: Utahin preeriakoira, Gunnisonin preeriakoira, valkohäntäpreeriakoira, meksikolainen preeriakoira ja mustahäntäpreeriakoira. Huolimatta karvaisesta söpöydestään preerikoirien populaatiot ovat vähentyneet 95 prosentilla koko niiden levinneisyysalueella. Suuri osa vähenemisestä johtuu puskutöistä ja elinympäristön häviämisestä, myrkytyksistä ja vapaa-ajan ammunnoista. Näiden eläinten myrkyttäminen on erityisen julmaa, ja voi kestää jopa kolme päivää, ennen kuin preeriakoirat kuolevat tuskissaan myrkkyyn.
Preerikoirat ovat kuin kanarialintu hiilikaivoksessa. Jos niiden kanta vähenee ja kuolee, muut seuraavat pian perässä. Preeriakoirien häviämisellä on seurauksia, jotka ulottuvat laajemmalle kuin vain kukoistavaan preeriakoirapopulaatioon. Preeriakoirat ovat avainlaji yhdeksälle muulle lajille, kuten haukoille ja pöllöille, ketuille ja freteille sekä monille muille lajeille, jotka ovat riippuvaisia preeriakoirien ravinnosta tai niiden koloista suojana. Jos haluamme, että kaikki nämä Suurten tasankojen lajit säilyvät hengissä, tarvitsemme terveen preeriakoirapopulaation.
Sen lisäksi, että preeriakoirien kolohaudat tarjoavat ravintoa ja suojaa niihin liittyville lajeille, ne itse asiassa rikastuttavat maaperää ja parantavat kasvillisuuden laatua, koska vesikeskittymät voivat virrata maan alle. Preeriakoirat luovat kotejaan mieluiten ylilaidunnetuille alueille, jotta matala kasvillisuus voi tarjota suojaa pedoilta. Kaikki nämä ominaisuudet ovat osa tämän kotoperäisen eläimen roolia preerialla.
Preerikoirilla on useita saalistajia, kuten petolintuja, kojootteja, mäyriäisiä, käärmeitä ja ihmisiä. Ne voivat juosta jopa 35 mailia tunnissa lyhyitä matkoja, ja ne ovat riippuvaisia juoksemisesta ja piiloutumisesta puolustautuakseen. Preeriakoirat ovat myös riippuvaisia siitä, että ne varoittavat muita korkealla vinkumisäänellä ja käyttävät erilaisia yksittäisiä varoitusääniä tiettyjen uhkien tunnistamiseen.
Suuret preeriakoiraryhmät elävät yhdessä koloverkostoissa, joita kutsutaan kaupungeiksi tai kolonioiksi. Ne luovat puhtaita ja viihtyisiä maanalaisia koteja, jotka koostuvat monimutkaisista koloista, jotka kestävät petoja ja äkkitulvia. Sivukammioita käytetään pieninä varasto- ja nukkumahuoneina. Takaovet on rakennettu vaihtoehtoisia pakoreittejä varten. Preeriakoirat asuvat noin 10 metrin etäisyydellä toisistaan olevissa koloissa, jotka ovat 3-14 metriä syviä ja 10-100 metriä tai pidempiä. Kolon sisäänkäynnin kohdalla oleva kraatterimainen kumpu, jonka leveys on 3-10 jalkaa ja korkeus vähintään 1,5 metriä, estää vettä virtaamasta sisään ja toimii tähystyspaikkana. Tiheys 35 koloa hehtaarilla on yleinen, mutta on raportoitu jopa 100 koloa hehtaarilla. Nämä kolohaudat voivat tarjota suojaa ja suojaa myös muille pienille villieläinlajeille.
Preerikoirat viihtyvät korkearavinteisilla preerioilla, sekaravinteisilla preerioilla ja lyhytravinteisilla preerioilla. Yhdysvalloissa laajin preeria-alue ulottuu Appalakeilta Kalliovuorille. Niiden ruokavalio koostuu ruohoista, juurista, rikkaruohoista, kukista ja joskus hyönteisistä. Preeriakoiran voi löytää jatkuvasti mässäilemästä ja laiduntamasta, mikä edesauttaa mehevämmän kasvillisuuden kasvua, joka on ravitsemuksellisesti korkealaatuisempaa kuin kolonisoimattomilla alueilla.
Preerikoirien ekosysteemejä tukevasta roolista huolimatta preeriakoirat ovat jo pitkään olleet joukkomyrkytyskampanjoiden ja ”tappokilpailujen” kohteena. Preerikoirakannat ovat vähentyneet lähes 95 prosenttia elinympäristön häviämisen, hallituksen hyväksymien myrkytysten ja ampumisen vuoksi. Preeriakoiria syytetään usein siitä, että ne vahingoittavat satoja syömällä liikaa kasvillisuutta, ja niiden koloja syytetään siitä, että ne vahingoittavat maatalouskoneita tai vahingoittavat karjaa. Joihinkin näistä liioitteluista on muitakin ratkaisuja. Jos haluat lisätietoja, vieraile Humane Societyn Prairie Dog Coalition -ohjelmassa.
”Yhdeksän eri villieläinlajia on riippuvainen preerian koirapopulaatioista selviytyäkseen”, sanoo Lindsey Sterling Krank, The Humane Society of the United Statesin Prairie Dog Coalition -ohjelman johtaja. Tohtori Jane Goodall, Jane Goodall -instituutin ja DBE:n perustaja sanoo: ”Preeriakoirat ovat kriittinen osa terveitä pohjoisamerikkalaisia niittyjä.” Sterling Krank lisää: ”Velvollisuutemme on huolehtia näistä eläimistä ja auttaa säilyttämään niiden kodit tuleville sukupolville.”