Postmodernismi on 1900-luvun lopun filosofian ja taiteen laaja liike, jolle on yleisesti ottaen ominaista avoimuus odottamattomien merkitysten ja auktoriteettien suhteen sekä halu lainata häpeilemättä aiemmista liikkeistä tai perinteistä. Se määritellään usein negatiivisesti reaktioksi tai vastakohdaksi yhtä huonosti määritellylle modernismille, vaikka jotkut väittävätkin, että se edustaa kokonaan uutta paradigmaa älyllisessä ajattelussa.
Termi ”postmodernismi” (kirjaimellisesti ”modernismin jälkeen”) syntyi arkkitehtuurin alalta merkitsemään taantumuksellista liikehdintää, joka vastustaa modernistisen liikehdinnän havaittua latteutta ja vihamielisyyttä sekä myös korkeamittaista modernismia, joka tavoitteli ideaalista täydellisyyttä, muodon ja toiminnan harmoniaa ja hylkäsi turhanpäiväisen ornamentiikan. Sitä alettiin käyttää taiteessa, musiikissa ja kirjallisuudessa (ja vastaavasti filosofiassa) mistä tahansa pluralistisesta tai taantumuksellisesta tyylistä, joka on usein modernismia ornamentaalisempi ja joka ei pelkää lainata aiemmista taiteellisista tyyleistä, usein leikkisällä tai ironisella tavalla. Sillä ei yleensä ole selkeää keskeistä hierarkiaa tai järjestysperiaatetta, vaikka se usein ilmentää äärimmäistä monimutkaisuutta, ristiriitaisuutta, monitulkintaisuutta, moninaisuutta ja keskinäistä kytkeytyneisyyttä tai viitteellisyyttä, ja sille on tyypillistä perinteisten elementtien ja tekniikoiden elvyttäminen.
Joidenkin mielestä postmodernismi on vain uusi vaihe modernismin jatkuvassa kehittymisessä; jotkut näkevät sen modernismin täydellisenä korvaajana ja vastareaktiona modernismille. Yleisemmässä mielessä 1960-luvun orastavia anti-establishment-liikkeitä voidaan pitää postmodernismin konstituoivana tapahtumana. Internetin, matkapuhelinten, interaktiivisen television jne. nykyisen laajan saatavuuden ja niiden mahdollistaman välittömän, suoran, pinnallisen ja usein pinnallisen kulttuuriin osallistumisen vuoksi jotkut kommentaattorit ovat jopa esittäneet, että olemme siirtymässä postmoderniin aikaan.
Erityisesti filosofiassa postmodernismiin ovat vaikuttaneet voimakkaasti mannermaisen filosofian liikkeet, kuten fenomenologia, strukturalismi ja eksistentialismi, ja siinä suhtaudutaan yleisesti ottaen epäilevästi moniin analyyttisen filosofian arvoihin ja perusteisiin. Se nähdään yleensä avoimuutena odottamattomista paikoista tuleville merkityksille ja auktoriteetille niin, että auktoriteetin perimmäinen lähde on itse diskurssin varsinainen ”leikki”. Sitä voidaan pitää ”pick-and-mix”-lähestymistapana, jossa perusongelmia voidaan lähestyä monenlaisista teoreettisista näkökulmista.
Postmodernismi on laaja ja epäspesifinen liike (jos sitä ylipäätään voidaan kuvata liikkeeksi), ja liikkeet, kuten dekonstruktiolaisuus ja jälkistrukturalismi (muiden muassa), voidaan molemmat katsoa postmodernistisiksi. Postmodernistit puolustautuvat usein filosofista epäpätevyyttä ja liiallista epämuodollisuutta koskevalta kritiikiltä väittämällä, että heillä on ”laajempi” näkemys siitä, mitä filosofia on, että heidän käyttämänsä akateeminen jargon on välttämätöntä heidän ajatustensa välittämiseksi ja että heidän kriitikkonsa eivät yksinkertaisesti ymmärrä heidän työtään.
Postmodernistisista filosofeista tunnetuimpia ovat Michel Foucault, Jacques Derrida, Jean-François Lyotard (1924 – 1998), Richard Rorty (1931 – 2007), Jean Baudrillard (1929 – 2007) ja Roland Barthes (1915 – 1980). Lyotard on ehkä yksi tunnistettavimmista postmodernisteista, ja hän on kuvannut postmodernismia kulttuurin, yhteiskuntarakenteen ja minän nykytilan tilaksi. Hän on pitkälti kiinnostunut kerronnan roolista inhimillisessä kulttuurissa ja erityisesti siitä, miten tämä rooli on muuttunut, kun olemme jättäneet moderniteetin ja siirtyneet jälkiteolliseen tai postmoderniin tilaan. Baudrillard on väittänyt, että elämme eräänlaisessa ”hyperrealistisessa”, postmodernissa, jälkiteollisessa ja kaiken jälkeisessä maailmassa, ja globaalia todellisuutta on hallitsee kansainvälistynyt populaarikulttuuri siinä määrin, että ihmisillä on suuria vaikeuksia päättää, mikä on todellista.