Heinäkuussa 2010 henkilökohtaisia hoitotuotteita valmistava Burt’s Bees -yritys oli valtavassa muutoksessa, kun se aloitti maailmanlaajuisen laajentumisen 19 uuteen maahan. Tällaisessa korkean paineen tilanteessa monet johtajat ahdistelevat sijaisiaan tiheillä tapaamisilla tai tulvivat heidän postilaatikkoonsa kiireellisiä vaatimuksia. Näin johtajat nostavat kaikkien ahdistustasoa, mikä aktivoi uhkia käsittelevän aivojen osan – amygdalan – ja varastaa resursseja prefrontaaliselta aivokuorelta, joka vastaa tehokkaasta ongelmanratkaisusta.
Burt’s Beesin silloinen toimitusjohtaja John Replogle valitsi erilaisen ratkaisun. Hän lähetti joka päivä sähköpostiviestin, jossa hän kehui tiimin jäsentä maailmanlaajuisessa käyttöönotossa tehdystä työstä. Hän keskeytti omat esityksensä lanseerauksesta muistuttaakseen esimiehiään puhumaan tiimiensä kanssa yrityksen arvoista. Hän pyysi minua fasilitoimaan työntekijöiden kanssa kolmen tunnin istunnon onnellisuudesta keskellä laajentumispyrkimyksiä. Kuten eräs johtoryhmän jäsen kertoi minulle vuotta myöhemmin, se, että Replogle painotti positiivisen johtamisen edistämistä, piti hänen johtajansa sitoutuneina ja yhtenäisinä, kun he onnistuivat siirtymään globaaliksi yritykseksi.
Tämän tuloksen ei pitäisi yllättää meitä. Tutkimukset osoittavat, että kun ihmiset työskentelevät positiivisella asenteella, suorituskyky paranee lähes kaikilla tasoilla – tuottavuus, luovuus ja sitoutuminen. Onnellisuus on kuitenkin kenties väärinymmärretyin suorituskyvyn tekijä. Ensinnäkin useimmat ihmiset uskovat, että menestys edeltää onnellisuutta. ”Kun saan ylennyksen, olen onnellinen”, he ajattelevat. Tai: ”Kun saavutan myyntitavoitteeni, tunnen oloni loistavaksi.” Mutta koska menestys on liikkuva tavoite – heti kun saavutat tavoitteesi, nostat sitä uudelleen – menestyksestä johtuva onnellisuus on ohimenevää.
Itse asiassa se toimii päinvastoin: Ihmiset, jotka viljelevät positiivista ajattelutapaa, suoriutuvat paremmin haasteista. Kutsun tätä ”onnellisuuseduksi” – kaikki liiketaloudelliset tulokset paranevat, kun aivot ovat positiiviset. Olen havainnut tämän vaikutuksen tutkijana ja luennoitsijana 48 maassa tutkittuani työntekijöiden onnellisuuden ja menestyksen välistä yhteyttä. Enkä ole yksin: Tutkijat Sonja Lyubomirsky, Laura King ja Ed Diener löysivät 225 akateemisen tutkimuksen meta-analyysissä vahvaa näyttöä elämäntyytyväisyyden ja menestyksekkäiden liiketoimintatulosten välisestä suunnatusta kausaalisuudesta.
Toinen yleinen harhaluulo on, että genetiikkamme, ympäristömme tai näiden kahden yhdistelmä määrää, kuinka onnellisia olemme. Varmasti molemmilla tekijöillä on vaikutusta. Mutta ihmisen yleinen hyvinvoinnin tunne on yllättävän muokattavissa. Tottumukset, joita kasvatat, tapa, jolla olet vuorovaikutuksessa työtovereiden kanssa, tapa, jolla ajattelet stressistä – kaikkia näitä voidaan hallita onnellisuutesi ja menestymismahdollisuuksiesi lisäämiseksi.
Kehitä uusia tapoja
Aivojesi kouluttaminen positiivisiksi ei ole kovinkaan erilaista kuin lihasten treenaaminen kuntosalilla. Viimeaikaiset tutkimukset neuroplastisuudesta – aivojen kyvystä muuttua myös aikuisiässä – paljastavat, että kehittäessäsi uusia tapoja kytket aivosi uudelleen.
Tutkimukseni mukaan yhden lyhyen positiivisen harjoituksen tekeminen joka päivä jo kolmen viikon ajan voi vaikuttaa pysyvästi. Esimerkiksi joulukuussa 2008, juuri ennen pahinta verokautta vuosikymmeniin, työskentelin KPMG:n verojohtajien kanssa New Yorkissa ja New Jerseyssä selvittääkseni, voisinko auttaa heitä muuttumaan onnellisemmiksi. (Olen selvästi optimistinen ihminen.) Pyysin heitä valitsemaan yhden viidestä toiminnasta, jotka korreloivat positiivisen muutoksen kanssa:
- Kirjoita ylös kolme asiaa, joista he olivat kiitollisia.
- Kirjoita positiivinen viesti jollekulle sosiaaliseen tukiverkostoon kuuluvalle henkilölle.
- Meditoi työpöytänsä ääressä kaksi minuuttia.
- Liikkukaa 10 minuuttia.
- Kuvailkaa päiväkirjaan kaksi minuuttia viimeisen vuorokauden merkityksellisintä kokemusta.
Osallistujat suorittivat aktiviteettinsa joka päivä kolmen viikon ajan. Useita päiviä harjoittelun päättymisen jälkeen arvioimme sekä osallistujien että kontrolliryhmän yleistä hyvinvoinnin tunnetta. Kuinka sitoutuneita he olivat? Olivatko he masentuneita? Jokaisen mittarin osalta koeryhmän pisteet olivat merkittävästi korkeammat kuin kontrolliryhmän. Kun testasimme molempia ryhmiä uudelleen neljä kuukautta myöhemmin, koeryhmä sai edelleen huomattavasti korkeammat pisteet optimismista ja elämäntyytyväisyydestä. Itse asiassa osallistujien keskimääräinen pistemäärä elämäntyytyväisyysasteikolla – mittari, joka on yleisesti hyväksytty yhdeksi suurimmista tuottavuuden ja onnellisuuden ennustajista työssä – nousi ennen koulutusta 22,96 pisteestä 35 pisteen asteikolla 27,23 pisteeseen neljä kuukautta myöhemmin, mikä oli merkittävä nousu. Vain yksi nopea harjoitus päivässä piti nämä verojohtajat onnellisempina vielä kuukausia koulutusohjelman päättymisen jälkeen. Onnellisuudesta oli tullut tapa. (Katso sivupalkki ”Happiness and the Bottom Line.”)
Helpota työtovereitasi
Viidestä edellä kuvatusta toiminnasta tehokkain saattaa olla myönteinen sitoutuminen sosiaaliseen tukiverkostoosi kuuluvien ihmisten kanssa. Vahva sosiaalinen tuki korreloi hämmästyttävän monen toivotun lopputuloksen kanssa. Esimerkiksi Julianne Holt-Lunstadin, Timothy Smithin ja Bradley Laytonin tutkimus osoittaa, että runsas sosiaalinen tuki ennustaa pitkäikäisyyttä yhtä luotettavasti kuin säännöllinen liikunta, ja vähäinen sosiaalinen tuki on yhtä haitallista kuin korkea verenpaine.
Sosiaalisen tuen hyödyt eivät ole vain fyysisiä. Phil Stonen ja Tal Ben-Shaharin kanssa tekemässäni tutkimuksessa, johon osallistui 1 648 Harvardin opiskelijaa, havaitsimme, että sosiaalinen tuki oli suurin onnellisuutta ennustava tekijä korkean stressin aikana. Itse asiassa onnellisuuden ja Zimetin sosiaalisen tuen asteikon (akateeminen mittari, jota käytimme arvioitaessa opiskelijoiden myönteistä sitoutumista sosiaalisiin verkostoihinsa) välinen korrelaatio oli peräti 0,71 – vertailun vuoksi tupakoinnin ja syövän välinen korrelaatio on 0,37.
Tässä tutkimuksessa keskityttiin siihen, kuinka paljon sosiaalista tukea opiskelijat saivat. Maaliskuussa 2011 tekemässäni jatkotutkimuksessa havaitsin kuitenkin, että vielä tärkeämpää jatkuvan onnellisuuden ja sitoutumisen kannalta oli opiskelijoiden saaman sosiaalisen tuen määrä. Kuinka usein opiskelija esimerkiksi auttaa muita, kun hän on ylikuormittunut työnsä kanssa? Kuinka usein hän aloittaa sosiaalista kanssakäymistä työpaikalla? Sosiaalisen tuen tarjoajat – henkilöt, jotka ottivat vastaan muiden puutteita, kutsuivat työtovereita lounaalle ja järjestivät toimistotoimintaa – eivät ainoastaan olleet kymmenen kertaa todennäköisemmin sitoutuneita työhönsä kuin ne, jotka pysyttelivät omissa oloissaan, vaan he saivat myös 40 prosenttia todennäköisemmin ylennyksen.
Miten sosiaalinen tuki toimii käytännössä työntekijän onnellisuutta edistävänä välineenä? Ochsner Health System, suuri terveydenhuollon tarjoaja, jonka kanssa työskentelen, käyttää lähestymistapaa, jota se kutsuu ”10/5 Wayksi”, sosiaalisen tuen lisäämiseksi työntekijöiden ja potilaiden keskuudessa. Koulutimme 11 000 työntekijää, johtajaa ja lääkäriä sosiaalisen tuen vaikutuksesta potilaskokemukseen ja pyysimme heitä muuttamaan käyttäytymistään. Kun työntekijät kävelevät 10 metrin päähän toisesta henkilöstä sairaalassa, heidän on otettava katsekontakti ja hymyiltävä. Kun he kävelevät kolmen metrin päähän, heidän on tervehdittävä. 10/5:n käyttöönoton jälkeen Ochsnerissa on lisääntynyt yksittäisten potilaskäyntien määrä, potilaiden todennäköisyys suositella organisaatiota on kasvanut 5 prosenttia ja lääketieteellisten käytäntöjen tarjoajien pistemäärät ovat parantuneet merkittävästi. Sosiaalinen tuki näyttää johtavan paitsi tyytyväisempiin työntekijöihin myös tyytyväisempiin asiakkaisiin.
Muuta suhdettasi stressiin
Stressi on toinen keskeinen tekijä, joka vaikuttaa ihmisten onnellisuuteen työssä. Monet yritykset tarjoavat koulutusta stressin lieventämisestä keskittyen sen kielteisiin terveysvaikutuksiin. Ongelmana on, että ihmiset stressaantuvat sitten siitä, että ovat stressaantuneita.
On tärkeää muistaa, että stressillä on myös hyvät puolensa. Kun työskentelin Pfizerin kanssa helmikuussa 2011, pyysin ylempiä johtajia listaamaan viisi kokemusta, jotka ovat eniten muokanneet heidän nykyistä olemustaan. Lähes kaikkiin kokemuksiin, jotka he kirjoittivat ylös, liittyi suurta stressiä – loppujen lopuksi harva ihminen kasvaa lomalla. Valitse mikä tahansa elämäkerta, ja näet saman asian: stressi ei ole vain kasvun este, vaan se voi olla sen polttoaine.
Asenne stressiä kohtaan voi muuttaa dramaattisesti sitä, miten se vaikuttaa teihin. Tutkimuksessa, jonka Alia Crum, Peter Salovey ja minä teimme UBS:ssä pankkikriisin ja massiivisen rakennemuutoksen keskellä, pyysimme johtajia katsomaan jommankumman kahdesta videosta, joista ensimmäinen kuvasi stressiä suorituskykyä heikentävänä ja toinen esitteli yksityiskohtaisesti tapoja, joilla stressi parantaa ihmisen aivoja ja kehoa. Kun arvioimme työntekijöitä kuusi viikkoa myöhemmin, havaitsimme, että ”parantavan” videon katsoneet henkilöt saivat korkeammat pisteet stressimieliasteikolla – toisin sanoen he näkivät stressin pikemminkin parantavan kuin heikentävän heidän suorituskykyään. Ja nämä osallistujat kokivat, että terveysongelmat vähenivät merkittävästi ja onnellisuus työssä lisääntyi merkittävästi.
Stressi on väistämätön osa työtä. Kun seuraavan kerran tunnet itsesi ylikuormitetuksi, kokeile tätä harjoitusta: Tee luettelo stressitekijöistäsi. Jaa ne kahteen ryhmään – niihin, joita voit hallita (kuten projekti tai postilaatikkosi), ja niihin, joita et voi hallita (osakemarkkinat, asuntojen hinnat). Valitse yksi stressi, jota voit hallita, ja keksi pieni, konkreettinen askel, jolla voit vähentää sitä. Tällä tavoin voit ohjata aivojasi takaisin positiiviseen ja tuottavaan mielentilaan. On selvää, että onnellisuuden lisääminen parantaa menestymismahdollisuuksiasi. Uusien tapojen kehittäminen, työtovereiden hoitaminen ja positiivinen suhtautuminen stressiin ovat hyviä tapoja aloittaa.