Useimmiten pitkäaikaishoidossa avustetaan pikemminkin henkilökohtaisissa perustarpeissa kuin annetaan sairaanhoitoa. Pitkäaikaishoitoyhteisö mittaa henkilökohtaisia tarpeita tarkastelemalla, tarvitseeko henkilö apua kuudessa perustoiminnossa, jotka useimmat ihmiset tekevät päivittäin ilman apua ja joita kutsutaan päivittäisiksi elintoiminnoiksi (ADL). ADL-toiminnot on tärkeää ymmärtää, koska niiden avulla arvioidaan henkilön toimintakykyä, mikä puolestaan määrittää, onko henkilö oikeutettu Medicaidin kaltaiseen apuun tai onko hänellä pitkäaikaishoidon vakuutusturva.
Kuusi ADL:ää tunnetaan yleisesti seuraavasti:
- Kylpeminen. Kyky puhdistaa itsensä ja suorittaa hygieniatoimintoja, kuten parranajo ja hampaiden harjaus.
- Pukeutuminen. Kyky pukeutua itse ilman nappien ja vetoketjujen kanssa kamppailemista.
- Syöminen. Kyky ruokkia itsensä.
- Siirtyminen. Kyky joko kävellä tai siirtää itsensä sängystä pyörätuoliin ja takaisin.
- WC. Kyky päästä wc:hen ja sieltä pois.
- Kontinenssi. Kyky hallita omia virtsarakon ja suolen toimintoja.
On muitakin monimutkaisempia tehtäviä, jotka ovat tärkeitä itsenäisen elämän kannalta, mutta joita ei välttämättä tarvita päivittäin. Näitä kutsutaan instrumentaalisiksi jokapäiväisen elämän toiminnoiksi (IADL), ja niihin kuuluvat seuraavat:
- Puhelimen käyttö
- Lääkkeiden hoitaminen
- Aterioiden valmistaminen
- Taloudenhoito
- Henkilökohtaisten raha-asioiden hoitaminen
- Esineiden tai vaatteiden ostaminen
- Kuljetusvälineiden käyttäminen
- Lemmikkieläimistä huolehtiminen
Pitkäkestoiset-pitkäaikaishoidon tarjoajat käyttävät ADL- ja IADL-toimintoja mittarina sille, tarvitaanko apua ja kuinka paljon apua tarvitaan. Saadakseen Medicaid-hoitokotiavustuksia valtio voi tehdä arvioinnin varmistaakseen, että hakija tarvitsee apua ADL-toiminnoissa. Myös muut osavaltioiden avustusohjelmat voivat vaatia, että hakijan on oltava kykenemätön suorittamaan tiettyä määrää ADL-toimintoja, ennen kuin hän voi saada tukea. Lisäksi pitkäaikaishoitovakuutus käyttää yleensä kyvyttömyyttä suoriutua kahdesta tai useammasta ADL-toiminnosta laukaisevana tekijänä vakuutusmaksujen alkamiselle.