Kävimme taannoin Wonderopoliksen metsässä, kun kuulimme mielenkiintoisen keskustelun mäyrän ja kanin välillä:
Mäyrä:
Kani: Tarkoitatko tuolla lammen sillalla, Bruce? Luulen, että se on lentokone.
Badger: Lentokone? Enpä usko. Mä luulin sitä linnuksi. Voi katso! Sieltä se tulee!
Kani: Hitsi! Tuo ei ole lintu. Se on lepakko!
Mäyrä: Lepakko? Se lentää, joten se taitaa sittenkin olla lintu.
Kani: Onko se?
Myyrä:
Jos asiaa ajattelee, on ymmärrettävää, miksi kani ja mäyrä olivat hämmentyneitä. Lepakot ilmeisesti lentävät ilmassa. Mutta tekeekö se niistä lintuja?
Vaikka ne lentävätkin ilmassa, lepakot eivät ole lintuja. Ihmiset pitivät lepakoita ennen lintuina, joilla ei ole höyheniä. Tieteellisten luokitteluperiaatteiden mukaan tiedämme kuitenkin nykyään, ettei ole olemassa lintua ilman höyheniä. Sen sijaan lepakot ovat nisäkkäitä.
Itse asiassa lepakot ovat ainoat nisäkkäät, jotka voivat todella lentää. Muutamat muut nisäkkäät, kuten lentävä orava, näyttävät lentäviltä, mutta todellisuudessa ne sen sijaan liukuvat ilmassa.
Mikä tekee lepakosta nisäkkään? Ensinnäkin sillä on turkki höyhenten sijaan. Lepakot myös synnyttävät eläviä poikasia ja tuottavat maitoa vauvojensa imettämistä varten. Linnut taas munivat munia ja ruokkivat poikasensa ravinnolla, jonka ne löytävät etsimällä. Linnuilla on nokka eikä hampaita, kun taas lepakoilla on leukaluut, joissa on terävät hampaat.
Vaikka ne molemmat lentävät, linnuilla ja lepakoilla on erilaiset rakenteet, jotka mahdollistavat niiden lentämisen. Linnuilla on jäykät, höyhenpeitteiset siivet, joita ne räpyttelevät kokonaan lentääkseen. Useimmilla linnuilla on siivet, jotka voivat liikkua vain pariin suuntaan.
Lepakoiden siivet koostuvat erittäin joustavista kalvoista, jotka on venytetty niiden pitkänomaisten sormien väliin. Vaikka lintujen ja lepakoiden siivissä on samantyyppisiä luita, lepakon siiven luut muistuttavat enemmän ihmisen käden luita. Koska lepakoiden siivissä on yli kaksi tusinaa niveltä, ne pystyvät hyvin hallitsemaan siipiensä kolmiulotteista muotoa.
Tämän siipiensä ainutlaatuisen ominaisuuden ansiosta lepakot voivat lentää tehokkaammin kuin linnut. Tutkijat ovat jo pitkään tienneet, että lepakot käyttävät lentäessään vähemmän energiaa kuin linnut. He eivät vain olleet varmoja, miksi näin on. Lisätestit ovat osoittaneet, että lepakot pystyvät lennon aikana manipuloimaan joustavia, nivellettyjä siipiään maksimoidakseen nosteen ja minimoidakseen vastuksen, jolloin ne käyttävät vähemmän energiaa ja parantavat ohjattavuutta.