Orionin vyö on kolmen tähden muodostama asterismi, joka näkyy noin puolivälissä Orionin metsästäjän tähdistössä. Asterismi on saanut nimensä siksi, että se näyttää muodostavan vyön metsästäjän asussa. Se on yksi tunnetuimmista tähtitieteilijöiden käyttämistä asterismeista. Asterismit ovat samankirkkaiden tähtien muodostamia kuvioita. Tähdet voivat olla osa suurempaa tähtikuviota tai ne voivat muodostua eri tähtikuvioiden tähdistä.
Vyön havaitseminen on itse asiassa yksi helpoimmista tavoista löytää itse Orionin tähtikuvio, joka kuuluu talvitaivaan kirkkaimpiin ja näkyvimpiin. Kolme tähteä, jotka perinteisesti muodostavat vyön, ovat lännestä itään: Mintaka, Alnilam ja Alnitak. Molempien uloimpien nimet tarkoittavat molemmat ”vyötä” arabiaksi, kun taas Alnilam tulee arabiankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”helminauhaa”, mikä on tähtitieteilijä Jim Kalerin mukaan koko asterismin nimi arabiaksi.
Orionin vyöstä roikkuu alaspäin hänen miekkansa, joka koostuu kolmesta heikommasta tähdestä. Miekan keskeinen ”tähti” on itse asiassa Orionin tähtisumu (M42), kuuluisa tähtien syntyalue. Lähellä on myös Hevosenpään tähtisumu (IC 434), joka on tumman pölyn pyörre kirkkaan tähtisumun edessä.
Vyön pohjoispuolelta katsottuna Orionin ”olkapäitä” merkitsevät Betelgeuse ja Bellatrix ja eteläpuolelta katsottuna hänen ”polviaan” Saiph ja Rigel.
Kulttuuriset viittaukset ja huomionarvoiset piirteet
”Ainoa todellinen legenda, johon länsimaisessa kulttuurissa joskus viitataan Orionin vyön yhteydessä, on Kolmen kuninkaan taru”, sanoi Greenwichin kuninkaallisen observatorion tähtitieteilijä Tom Kerss Space.comin haastattelussa. Tämä on suora viittaus Raamatun tarinaan kolmesta kuninkaasta, jotka tarjosivat lahjoja Kristuksen vauvalle pian tämän syntymän jälkeen.
Koska Orionin vyö on niin helposti löydettävissä taivaalta, sitä voidaan käyttää osoittimena, joka johdattaa harrastajatähtitieteilijät muiden mielenkiintoisten kohteiden luo. Siirry tähtikompleksin luoteispuolelle, ja lopulta viiva vie sinut Plejadien tähtijoukkoon, kymmenien tähtien kokoelmaan, jota kutsutaan joskus Seitsemäksi sisareksi (niiden tähtien mukaan, jotka ovat paljain silmin helpoimmin havaittavissa).
Seuraamalla tähtiä lounaaseen pääset Siriuksen luo, joka on taivaan kirkkain tähti sekä pohjoisella että eteläisellä pallonpuoliskolla. Osa sen kirkkaudesta taivaalla johtuu siitä, että se on niin lähellä meitä, vain 8,7 valovuoden päässä.
Kerssin mukaan sen muoto on myös tähtitieteellisesti mielenkiintoinen. Osa tähdistä itsessään on fyysisesti lähellä toisiaan (mikä ei aina päde taivaalla oleviin tähtiin, jotka vain näyttävät olevan lähellä.)
Uudemmat tähtitieteelliset uutiset
Vaikka Orionin tähtisumua on tutkittu perusteellisesti sekä amatööri- että ammattitähtieteilijöiden toimesta, yllätykset jatkuvat lisähavaintojen myötä.
Vuonna 2013 chileläinen Euroopan eteläisen observatorion teleskooppi havaitsi merkkejä kosmisesta ”nauhasta” yli 1 000 valovuoden päässä sijaitsevassa tähtisumussa. Raita sisältää kylmää kaasua ja pölyä, ja tähtitieteilijät huomasivat myös, että he ovat saattaneet löytää 15 nuorta tähteä tai prototähteä näitä havaintoja tehdessään.
Sumun vielä tarkempi tarkastelu on paljastanut piirteitä, kuten tämän nuoren tähden LL Oriin aiheuttaman keulan iskun, joka lähettää tuulta, joka iskee kaasuun, joka poistuu tähtien muodostumisalueen sydämestä.