”Toivon, että Yao Ming ja minä voimme yhdessä löytää sovinnon”, Silver sanoi tiistaina. ”Mutta hän on äärimmäisen kuuma tällä hetkellä, ja ymmärrän sen.”
Silver puhui uudessa konferenssissa Tokiossa ennen Rocketsin ja NBA-mestari Toronto Raptorsin välistä näytösottelua. Hän puolusti Rocketsin toimitusjohtajan Daryl Moreyn oikeutta twiitata viime viikolla tukeakseen Hongkongin hallituksen vastaisia mielenosoituksia.
Katso myös: NBA:n riita Kiinan kanssa saa republikaanien ja demokraattien senaattorit sanomaan samaa: Älä pyydä anteeksi Pekingiltä
Twiitti on sittemmin poistettu. Silver teki kuitenkin selväksi, mitä NBA edustaa.
”Ymmärrän, että sillä on seurauksia”, hän sanoi. ”Emme pyydä anteeksi sitä, että Daryl käytti sananvapauttaan. Pahoittelen sitä, että niin monet ihmiset (Kiinassa) ovat järkyttyneitä, mukaan lukien miljoonat ja taas miljoonat fanimme.”
Silver kertoi, että hänen toimistonsa oli keskustellut Yaon kanssa ja ehdotti, että he voisivat tavata, kun hän matkustaa keskiviikkona Shanghaihin. Los Angeles Lakers ja Brooklyn Nets pelaavat näytösottelut torstaina Shanghaissa ja lauantaina Hongkongin naapurikaupungissa eteläisessä Shenzhenin kaupungissa.
Kiinan valtion yleisradioyhtiö CCTV on sanonut, ettei se lähetä näitä kahta näytösottelua.
”Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö Darylin twiitti olisi osunut sellaiseen, jota kuvailisin kolmanneksi raidekiveksi kysymykseksi Kiinassa”
Silver sanoi. ”Luulen, että Yao on äärimmäisen levoton. En ole aivan varma, hyväksyykö hän sitä, miten toimimme tällä hetkellä.”
Silver sanoi, että hän ja Yao ”ovat olleet läheisiä ystäviä siitä lähtien, kun hän liittyi liigaan”. Hän puhui löytäneensä ”molemminpuolista kunnioitusta toistensa poliittisia järjestelmiä ja uskomuksia kohtaan.”
Pelaajilta ja valmentajilta kysyttiin eripurasta sen jälkeen, kun Raptors oli voittanut Rocketsin 134-129.
”Se ei ole häiriötekijä”, Rockets-vahti Russell Westbrook. ”Keskitymme joukkueeseemme ja paranemiseen.”
Katso myös:Mitä sinun pitää tietää NBA:n ja Kiinan välisestä riidasta
Koripallo on erittäin suosittua Kiinassa, mikä johtuu NBA:n sinne kolmen vuosikymmenen ajan laskemista juurista ja Yaon suositusta urasta liigan ensimmäisenä ja ainoana kiinalaisena supertähtenä.
”Mutta olen myös realisti ja ymmärrän, että tämä asia ei ehkä häviä niin nopeasti”, Silver sanoi.
Hallituksen johtama CBA, jota Yao johtaa, on keskeyttänyt suhteensa Rocketsin kanssa vastauksena Moreyn twiittiin, jossa luki ”Fight for Freedom. Stand with Hong Kong.”
Silverin mukaan kiistanalainen twiitti saattoi tahattomasti nostaa Hongkongiin liittyvät kysymykset laajalle yleisölle, ehkä joillekin urheilufaneille, ”jotka eivät ehkä muuten kiinnittäisi huomiota”. Urheilu valottaa niitä.”
”En tietenkään tule tänne NBA:n komissaarina ja amerikkalaisena kertomaan muille, miten heidän hallituksiaan johdetaan”, Silver lisäsi. ”Loppujen lopuksi olen kuitenkin amerikkalainen, ja on olemassa joitakin arvoja, jotka ovat syvällä NBA:n DNA:ssa. Niihin kuuluu työntekijöidemme sananvapaus.”