Live-musiikkia verkossa tarjoava MelodyVR ilmoitti 21. elokuuta ostavansa musiikin suoratoistopalvelu Napsterin 70 miljoonalla dollarilla. Kyllä, se Napster. Se sama, jota, jos olet tietyn ikäinen, olet ehkä käyttänyt musiikin laittomaan lataamiseen vuosituhannen vaihteessa. Sen liiketoimintamalli muuttui vuosien varrella, mutta Napsterin brändi ei ole koskaan kuollut. Nykyään se on musiikin suoratoistopalvelu, jolla on 3 miljoonaa käyttäjää.
Napsterin alkuperäinen versio paloi kirkkaasti ja lyhyesti. Sen loivat kesäkuussa 1999 veljekset Shawn ja John Fanning, ja sen perustivat yritykseksi Shawn ja hänen ystävänsä Sean Parker, myöhemmin Facebookin ensimmäinen johtaja. Tuohon aikaan MP3-tiedostojen jakaminen oli haastavaa; veljekset ajattelivat voivansa tehdä jakamisesta paljon helpompaa antamalla ihmisille pääsyn toisten käyttäjien kovalevyihin vertaisverkko-ohjelmiston avulla.
Napsterin ohjelmisto toimi ja sovelluksesta tuli maailmanlaajuinen sensaatio. Koskaan ennen ihmiset eivät olleet saaneet käyttöönsä niin paljon ilmaista musiikkia. Vaikka vuonna 2000, huipullaan, Napsterilla oli verkossa paljon vähemmän ihmisiä, sillä oli silti noin 70 miljoonaa käyttäjää maailmanlaajuisesti (vertailun vuoksi mainittakoon, että Spotifylla on nykyään, 14 toimintavuoden jälkeen, noin 290 miljoonaa käyttäjää). Napster tarjosi käyttäjille pääsyn yli neljään miljoonaan kappaleeseen; joissakin yliopistoissa Napsterista tulevan liikenteen osuus oli noin puolet koko kaistanleveydestä.
Vuonna 2001 Yhdysvaltain musiikkiteollisuutta edustava Recording Industry Association of America haastoi Napsterin oikeuteen tekijänoikeudellisesti suojattujen musiikkikappaleiden laittoman siirron helpottamisesta. Yhdysvaltalainen tuomioistuin totesi Napsterin syylliseksi ja kertoi yhtiölle, että ellei se pysty lopettamaan kyseistä toimintaa sivustollaan, sen on lopetettava toimintansa. Napster ei pystynyt noudattamaan sitä. Saman vuoden kesäkuussa yhtiö lopetti toimintansa. Vaikka alkuperäistä Napsteria ei enää ollutkaan, ohjelmisto mullisti musiikkiteollisuuden ja sai kuluttajat uskomaan, että heidän pitäisi saada käyttöönsä mitä tahansa musiikkia milloin tahansa, mikä johti lopulta Spotifyn kaltaisten tilattavien suoratoistosovellusten yleistymiseen.
Napster-brändi on sen jälkeen kokenut melkoisen villiä kyytiä. Sulkemisen jälkeen Napsterin brändin ja logon osti ohjelmistovalmistaja Roxio konkurssimenettelyssä vuonna 2002. Roxio käytti Napster-nimeä omassa aloittelevassa suoratoistopalvelussaan, joka myytiin myöhemmin elektroniikkayhtiö Best Buyille, joka puolestaan myi palvelun suoratoistopalveluyritys Rhapsody Internationalille. Rhapsody rakensi Napsterista elinkelpoisen suoratoistopalvelun, jonka liikevaihto oli 106 miljoonaa dollaria vuonna 2019.
MelodyVR:n toimitusjohtaja kertoi Rolling Stonelle, että Napsterin nykyisen version ostaminen antaa yritykselle mahdollisuuden kilpailla Spotifyn ja Apple Musicin kanssa musiikin suoratoistopalvelussa. Vuonna 2018 perustettu MelodyVR tekee yhteistyötä muusikoiden ja konserttijärjestäjä Live Nationin kanssa suoratoistamalla konsertteja, joita voi katsoa puhelimien virtuaalitodellisuuskuulokkeilla. Brittiläinen startup-yritys menetti yli 21 miljoonaa dollaria vuonna 2019, mutta yhtiön mukaan sen sovelluksen lataukset ovat tänä vuonna 10 kertaa suuremmat kuin viime vuonna. Yhdistämällä Napsterin musiikin suoratoistopalvelut alkuperäiseen konserttisisältöönsä MelodyVR voi pystyä tarjoamaan erilaisen tuotteen kuin musiikin suoratoistojätit. Ainakin Napsterin nimi yhdistää heidän palvelunsa digitaalisen musiikin historiaan.