Myyrät, myyrät ja myyrät

Vol. 18 Numero 3, Syksy 2013

Toimittaja: Liam McGranaghan

Eek, se on hiiri… vai odota, onko se myyräkoira vai myyrä? Hmm, ehkä se on hiirulainen? Monille ihmisille erolla ei ole merkitystä. Näitä pieniä, jyrsijän kaltaisia eläimiä pidetään usein karmivina tuholaisina, joita tulisi välttää, tai vielä parempi, hävittää. Tämän vuoksi amerikkalaiset asunnonomistajat käyttävät vuosittain yli 100 miljoonaa dollaria näiden välttämättömien eläinten poistamiseen. Lisäksi kodinomistajat tappavat niiden eliminoimiseksi myös muita luonnonvaraisia eläimiä myrkyttämällä niitä toissijaisesti. Vaikka on totta, että hiiret, erityisesti kotihiiret (Mus musculus), voivat olla epähygieenisiä ja aiheuttaa jonkin verran vahinkoa kodille, myyrät, myyrät ja varikset ovat yleensä vaarattomia, ja niillä on elintärkeä rooli pellon ja metsän ekologiassa. Ne ovat keskeisiä rattaita elämän kiertokulussa, ja ilman niitä ekosysteemit romahtaisivat. Tunnistamalla ne ja ymmärtämällä niiden luonnonhistoriaa ihmiset voivat löytää keinoja elää niiden kanssa tai tarjota ei-tappavia keinoja niiden karkottamiseksi pihoiltamme ja puutarhoiltamme.

Miten nämä eläimet eroavat toisistaan? Toisin kuin myyrät, myyrät ja varikset eivät ole jyrsijöitä. Myyrät ja varikset kuuluvat heimoon Hyönteissyöjät, joka on ryhmä pieniä nisäkkäitä, mukaan lukien lepakot, jotka syövät selkärangattomia eläimiä, kuten hyönteisiä, hyönteisten toukkia (erityisesti japaninkuoriaisen toukkia), matoja, etanoita, etanoita, etanoita, hämähäkkejä ja muita pieniä eläimiä. Myyrät ovat oravien, metsäkauriiden ja majavien tavoin todellisia jyrsijöitä. Niillä on jyrsiviä etuhampaita, jotka kasvavat elinaikanaan. Vain jyrsimällä hampaat pysyvät siisteinä.

Myyrät

Myyrät, myyrät ja varikset näyttävät pinnallisesti samankaltaisilta lyhyine harmaine karvoineen, mutta myyrät ovat kuitenkin tavallisesti paljon isompia, usein jopa 6-8 tuuman mittaisia. Myyrän lihaksikkaiden hartioiden vuoksi se näyttää ympärysmitaltaan paljon paksummalta kuin myyrä tai myyrä. Alueellamme on kaksi myyrälajia, itämyyrä (Scalopus aquaticus) ja starnosed-myyrä (Condylura cristata). Kaikkien myyrien aineenvaihdunta on vilkasta, ja niiden on syötävä päivittäin lähes oman painonsa verran ruokaa. Selviytyäkseen hengissä niiden on kaivettava paljon maata saalista metsästäessään. Sopivissa olosuhteissa myyrät voivat tunneloida yli 30 metriä päivässä loputtomassa ravinnon etsinnässään.

Myyrät on helppo tunnistaa, koska niillä on valtavat melamaiset etujalkaterät, jotka ovat sopeutuneet kaivamiseen ja fossiiliseen eli kaivautuvaan elämäntapaan. Koska myyrä viettää suurimman osan elämästään maan alla, sillä on pienet alkeelliset silmät ja se on lähes sokea. Niillä ei ole näkyviä merkkejä korvista. Koska niillä ei ole tarvetta kiipeillä, myyrillä ei ole pitkää häntää, joka takaa tasapainon, vaan niillä on sen sijaan lyhyt häntä, joka on noin neljäsosa niiden ruumiinpituudesta.

Itämainen myyräkoira on alueemme kahdesta myyräkoirasta tavallisempi, ja vaikka sitä näkee harvoin, sen tunnelinmuodostuksen todisteet on helppo havaita. Toinen alueemme myyrä, tähtimyyrä, on omituisen näköinen otus, jonka kuonon päässä on 22 vaaleanpunaista lihaisaa lonkeroa, jotka muistuttavat pintapuolisesti tähteä. Tämä ainutlaatuinen lisäke on erittäin herkkä havaitsemaan hyönteisten toukkia ja muita selkärangattomia eläimiä maassa, ja se auttaa myyriä etsimään ravintoa. Tähtimyyrät viihtyvät usein kosteilla niityillä ja purojen varsilla, joten niitä ei usein huomata tai tavata. Kaikista myyrälajeista tähtimyyrät ovat yleensä seurallisimpia, ja ne muodostavat pieniä sosiaalisia ryhmiä siellä, missä ne oleskelevat.

Yllättävää kyllä, myyrät eivät yleensä tuhoa kasviaineksia, mutta ne saattavat vahingossa vahingoittaa kukkasipuleita, kun ne työnnetään syrjään niiden etsiessä hyönteisiä. Jotkut ihmiset pitävät niiden koholla olevia tunneleita rumentavina, kun taas toiset pitävät niitä rohkaisevana merkkinä. Vaikka tunnelit voivat kertoa nurmikon ruohonjuurissa olevista hyönteisten toukista, ne ovat myös merkki siitä, että myyrät hyökkäävät ongelman kimppuun ja hyödyttävät nurmikkoa. Lisäksi myyrien tekemät tunnelit ilmastavat maaperää ja kääntävät sitä, mikä tekee siitä terveellisemmän yläpuolella oleville kasveille. Ravinteita lisätään niiden ulosteiden muodossa, mikä hyödyttää nurmikkoa entisestään. On parempi kestää pieni määrä saalista etsivien myyrien aiheuttamia kasvivaurioita kuin levittää nurmikolle jonkinlaista rakeista hyönteismyrkkyä tappamaan toukkia ja mitä tahansa muuta myrkyn uhriksi joutuvaa.

Kodinomistajat, jotka eivät tunne myyrän elämänhistoriaa, voivat ostaa teräspyydyksiä, jotka pistävät myyrät maahan. Näitä ansoja tulisi välttää, koska ne voivat aiheuttaa vahinkoa varomattomille käyttäjille ja koska ne eivät yksinkertaisesti toimi. Tunnelit syntyvät, kun myyrät metsästävät matoja ja toukkia, ja ne ovat kertaluonteisia – myyrät käyvät harvoin pintatunneleissa useammin kuin kerran. Siksi myyrät eivät enää käy olemassa oleviin tunneleihin asennetuissa ansoissa.

Myrkkyjen käyttö myyräkoirien tappamiseen on paljon pahempaa. Vaikka etiketeissä annetaan ymmärtää, että oikein käytettynä syötit ovat turvallisia villieläimille, asia on päinvastoin. Koska myyrät etsivät elävää ravintoa, ne eivät mielellään syö myrkytettyjä syöttejä. Sen sijaan muut eläimet löytävät ja syövät ne, mikä aiheuttaa sekundäärisen myrkytyksen. Muut kuin kohdelajit – kuten hirvihiiret, liito-oravat, haisunäädät, opossumit, pesukarhut ja jopa koirat ja kissat – voivat löytää ja syödä syötin. Joka vuosi syöttimyrkyt tappavat tahattomasti tuhansia kotieläimiä. Vahinkoa lisää vielä se, että myrkytetyt myyrät ja muut syötin syöneet pieneläimet horjuvat ympäriinsä ennen kuolemaansa. Niiden epäsäännöllinen käyttäytyminen herättää petoeläinten, kuten haukkojen, pöllöjen, haisunäätien ja kettujen huomion, jotka puolestaan kuolevat myös syömällä sairastuneita eläimiä. Paras ratkaisu on jättää myyrät rauhaan. Ne siirtyvät nopeasti niin sanotusti vihreämmille laitumille loputtomassa ravinnon etsinnässään. Pian unohdat, että ne ovat koskaan olleet pihallasi.

Myyrät

Myyrät ovat hyvin pieniä, hyperaktiivisia hyönteissyöjiä, jotka ovat sukua myyrille. Ne ovat aktiivisia sekä päivällä että yöllä väsymättömässä yrityksessä syödä ja ylläpitää jopa myyriä korkeamman aineenvaihdunnan vaatimuksia. Tätä varten ne syövät, ja syövätkin, mitä tahansa, minkä ne voivat voittaa. Hämähäkit, sirkat, madot ja muut selkärangattomat muodostavat suurimman osan niiden ravinnosta, mutta niiden tiedetään tappavan myös itseään suurempia saaliita, kuten pieniä käärmeitä ja hiiriä. Myyrät ovat paljon pienempiä kuin myyrät – vain noin 3 tai 4 tuumaa pitkiä. Koska myyrät eivät harjoita kivikautista elämäntapaa, niiltä puuttuvat myyrien suuret, melojaa muistuttavat jalat. Niillä on kuitenkin myyrien tavoin pitkulainen pää, hoikka kuono ja terävä nenä. Niiden korvat ovat pienikokoiset, ja lajista riippuen ne voivat näkyä tai olla näkymättömissä.

Useimmilla varsoilla on voimakkaat hajurauhaset, joita ne käyttävät reviirin tunnistamiseen, kumppaneiden houkuttelemiseen ja saalistajien karkottamiseen. Kummallista kyllä, joillakin varsoilla, kuten lyhythäntäisellä variksella, on myrkyllisiä puremia, jotka auttavat niitä taltuttamaan saalista. Purema ei kuitenkaan vahingoita ihmistä, lukuun ottamatta pientä epämukavuutta itse puremasta.

Siruet saalistavat metsänpohjan lehvästön alla tai ruohikkoisilla alueilla käyttäen usein myyrien ja toisinaan myyrien juoksuja ja koloja. Varpusia nähdään harvoin elävinä, mutta joskus niitä tavataan kuolleena metsäpolulla tai todennäköisemmin perheen kissan taloon tuomina. (Klikkaa täältä, jos haluat lisätietoja kissoista ulkona.) Toisinaan ihmiset saattavat kuulla lehtikarikkeesta kantautuvaa variksen korkeaa vinkumista, kun kaksi varista kohtaa toisensa tai kun koira huomaa yhden variksen haistellessaan lehtikariketta.

Loudounin piirikunnassa elää kuutta varislajia, jotka kaikki näyttävät melko samanlaisilta. Tarvitaan asiantuntija erottamaan ne toisistaan leukojen hampaiden ja turkin perusteella. Jotkut varikset ovat yleissyöjiä, mutta toiset ovat sopeutuneet tiettyihin elinympäristöihin. Pohjoinen lyhythäntäinen varpunen (Blarina brevicauda) on yksi suurimmista varsoistamme, sillä se on lähes 5 tuuman pituinen. Ne elävät erilaisissa elinympäristöissä metsistä pelloille ja ovat laajalle levinneitä. Pohjoiset lyhytpyrstöiset varikset sekä toinen yleinen maakunnan varislintu, pikkuvarislintu (Cryptotis parva), ovat tärkeitä ravinnonlähteitä monille petoeläimille, kuten käärmeille, pöllöille, haukoille, näätäeläimille ja ketuille. Alueemme kiehtovin matelija on kääpiömatelija (Sorex hoyi), joka on Pohjois-Amerikan pienin nisäkäs. Se painaa 2-4 grammaa, joten se on suunnilleen kolikon painoinen. Kolme muuta piirikunnasta löytyvää myyrää ovat naamio-, savu- ja kaakkoismyyrä.

Myyrä

Myyrät ovat pieniä hiiren kaltaisia nisäkkäitä, joille on ominaista lyhyt, paksu vartalo, jossa on pienet korvat ja tynkäiset kasvot. Niiden lyhyet hännät ovat luonteenomaisia maalla elämiselle. Useimmat niistä ovat puoliksi fossiilisia, eli ne elävät maan päällä tai sen alla. Ne eivät kiipeile eivätkä mene koteihin tai latoihin. Koska myyrät ovat kasvinsyöjiä, ne keräävät kasvimateriaalia, kuten ruohonvarret ja ruohokasvit nurmikoilta, pelloilta ja niityiltä. Nähdäkseen niiden kulkureitit ja ruohonleikkuutähteet etsijän tarvitsee vain laskeutua niiden tasolle. Muutamat lajit, kuten läntisen Loudounin metsämyyrä (Microtus pinetorum), tekevät tunneleita metsänpohjan alle ja ruokailevat juurilla, mukuloilla ja sienillä.

Niittymyyrä (Microtus pennsylvannicus), joka tunnetaan myös nimellä peltohiiri, on kenties tunnetuin myyränlaji Pohjois-Amerikassa. Ne asuttavat kaikkia ruohoisia niittyjä ja peltoja Keski-Atlantilta aina Kanadan osiin asti. Helppo tapa löytää niittymyyrä on katsoa minkä tahansa suuren laudan tai maassa lepäävän esineen alta nurmikolla. Usein kaksi tai kolme myyrää juoksee laudan alla äkillisen auringonvalon hyökkäyksen säikäyttämänä.

On tärkeää tiedostaa, että niittymyyrät ovat maailman runsaslukuisimpia nisäkkäitä. Ihanteellisissa syklisissä olosuhteissa niittykirvinen voi saavuttaa tuhansia yksilöitä hehtaarilla, vaikka 20-100 niittykirvistä hehtaarilla on tavallisempaa. Muutaman vuoden välein, kun näitä suuria keskittymiä esiintyy, ne houkuttelevat saalistajia läheltä ja kaukaa, erityisesti petolintuja. Muutama vuosi sitten Montressor Roadin varrella, Leesburgin pohjoispuolella sijaitsevilla kesantopelloilla oli valtava niittykirvisten populaatioräjähdys. Tuona talvena pelloilla kävi harvinainen joukko raakahaukkoja, suopöllöjä, harakoita sekä punahäntä- ja punapyrstöhaukkoja, jotka saalistivat pelloilla ja hyödynsivät saalista. Se oli mahtava spektaakkeli, ja kun sana levisi, teiden varsille parkkeerattiin usein enemmän lintubongareita kuin pelloilla oli petolintuja.

Valitettavasti, kun maatalousalueilla esiintyy tämänkaltaisia suuria myyräkantoja, myyrät alkavat syödä sadonkorjuuviljelyä ja nyppiä hedelmäpuiden kuorta. Näissä olosuhteissa maanviljelijät turvautuvat usein jyrsijämyrkkyihin vähentääkseen satotappioita. Tämä johtaa muiden villieläinten tahattomaan häviämiseen toissijaisen myrkytyksen kautta. Yhä useammat maanviljelijät pyrkivät kuitenkin löytämään turvallisempia vaihtoehtoja ja käyttävät erilaisia integroituja tuholaistorjuntakäytäntöjä suojellakseen toimeentuloaan.

Näillä pienillä nisäkkäillä – myyrillä, myyrillä ja variksilla – on suuri merkitys luonnossa, ja niillä on kriittinen rooli ekosysteemeissään. Ne parantavat maaperän olosuhteita tarjoamalla ilmastusja lannoituspalveluja. Ne ovat elintärkeä ravinnonlähde muille eläimille. Niiden olemassaolo on kuitenkin riippuvainen siitä, että ihmiset ymmärtävät niiden tarpeet ja tarvittavat elinympäristöt. Sen sijaan, että pelästyisit tai ärsyyntyisit niiden läsnäolosta, ota se vastaan ja hyväksy se ja niiden osa elämän kudosta.

Kays, Roland ja Don E. Wilson. Pohjois-Amerikan nisäkkäät. Princeton, NJ: Princeton UP, 2002.

United States Environmental Protection Agency. Rodentcides: www.epa.gov/rodenticides

Virginia Cooperative Extension. Managing Wildlife Damage: Moles: pubs.ext.vt.edu

Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Species Information: Meadow Vole: www.dgif.virginia.gov/wildlife

Webster, William David., James F. Parnell, and Walter C. Biggs. Mammals of the Carolinas, Virginia, and Maryland. Chapel Hill: University of North Carolina, 1985.