Mainos
Rock n’ roll oli tullut jäädäkseen, ja ”Winter Dance Party”, kiertue, jossa esiintyivät Buddy Holly, Waylon Jennings, Frankie Sardo, Tommy Allsup, Carl Bunch, Ritchie Valens, Dion DiMucci ja ”The Big Bopper”, J.P. Richardson Jr, oli lämpenemässä lumisessa Keskilännessä. Kulissien takana asiat eivät kuitenkaan menneet yhtä kuumana. Muusikoiden reitti oli suunniteltu huonosti, ja se kulki siksakkia satoja kilometrejä päivässä, jotta he pystyivät soittamaan 24 keikkaa yhtä monessa päivässä. Alle viikon kiertueen jälkeen bussin lämmitysjärjestelmä hajosi, ja Bunch joutui sairaalaan paleltumalla. Richardson ja Valens alkoivat sairastua flunssan kaltaisiin oireisiin, ja taiteilijat, joiden mielialat olivat synkistyneet, nimesivät matkan ”The Tour from Hell.”
Soitettuaan keikan Clear Lakessa, Iowassa, Holly oli kylmissään ja turhautuneena saanut tarpeekseen ja ryhtyi etsimään vaihtoehtoista kulkuneuvoa seuraavalle pysähdyspaikalle Moorheadiin, Minnesotaan. Hän otti yhteyttä Dwyer Flying Serviceen Mason Cityn kunnallisella lentokentällä. Omistaja Jerry Dwyer tarjosi Hollylle ja kahdelle muulle lennon vuoden 1947 V-häntäisellä Beechcraft 35 Bonanzalla (N3794N) 21-vuotiaan lentäjän Roger Petersonin kyydissä hintaan 36 dollaria henkilöltä. Jenningsin oli alun perin tarkoitus lentää, mutta hän luovutti paikkansa Richardsonille heikentyneen terveytensä vuoksi. Allsup ja Valens heittivät kolikkoa kolmannesta paikasta, jonka Valens voitti, vaikkakaan ei oikeastaan.
Voittaakseen kolmannen paikan Jennings kiusoitteli Hollya sanomalla vitsaillen: ”Toivottavasti vanha lentokoneesi putoaa!”. Nuo sanat vainosivat häntä myöhemmin.
Törmäys
Vähän puolenyön jälkeen helmikuun 3. päivänä 1959 Holly, Valens ja Richardson saapuivat lentokentälle, keräsivät tavaransa ja kiirehtivät läpi putoavan lumen Petersonin koneelle. Noin kello 12.55 he lähtivät lentoon kiitotieltä 17 (nykyisin kiitotie 18). Dwyer seurasi alhaalta, kun kone nousi pimeään, talviseen yöhön. Kolme minuuttia myöhemmin hän näki jotain hälyttävää: Koneen takavalot kääntyivät alaspäin ja katosivat näkyvistä. Hän soitti radiolla Petersonille, mutta ei saanut vastausta. Aamun valjetessa Dwyer nousi ilmaan palatakseen suunnitellulle reitille. Hän toivoi, ettei hän löytäisi mitään. Sen sijaan hän havaitsi hylyn maissipellolla alle kuusi mailia lentokentältä luoteeseen. Romut olivat levinneet yli 500 jalan päähän pellolle. Musiikki, kuten sanotaan, oli kuollut.
Mainos
Official Findings
Civil Aeronautics Board (CAB), NTSB:n edeltäjä, määritteli syyksi lentäjän epäsuotuisasta säästä johtuvan eksymyksen. Vaikka Petersonilla oli yli 700 lentotuntia, joista 52 mittarikoulutuksessa, hän oli hiljattain reputtanut IFR-lentokokeensa eikä hänellä ollut kelpoisuutta lentää IMC:ssä. Onnettomuusyönä kello 23.55 säätiedottaja ilmoitti Petersonille, että lentokorkeus oli 5 000 jalkaa, näkyvyys 10 mailia, lämpötila 15 astetta, kastepiste 8 astetta, korkeusmittarin asetus 29,90 ja tuuli etelästä 20 solmua, puuskissa 32 solmua. Kun hän kuitenkin soitti uudelleen vajaa tunti myöhemmin, katto oli pudonnut 3 000 jalkaan, taivas oli peittynyt, näkyvyys oli 6 mailia, lunta oli kevyesti ja matalapaine oli 29,85. Teknisesti VFR, mutta olosuhteet olivat selvästi huonontumassa. Lisäksi oli yö.
CAB ei kuitenkaan syyttänyt Petersonia kaikesta. Raportin mukaan perehdyttäjät jättivät kertomatta hänelle huononevista olosuhteista hänen reitillään sekä kahdesta kriittisestä kansallisen sääpalvelun ”flash”-tiedotteesta. Tämä tiedonpuute saattoi johtaa siihen, että Peterson aliarvioi sään vakavuuden. Tutkijat uskovat, että hän joutui IMC-olosuhteisiin pian nousun jälkeen ja yritti tehdä nousevan käännöksen noustakseen pilvien yläpuolelle. Sen sijaan hän laskeutui virheellisesti. Kone iskeytyi maahan noin 170 mailin tuntinopeudella. Oikea siiven kärki iskeytyi ensimmäisenä, jolloin kone lähti kärrynpyöräilemään kentän poikki useita satoja metrejä.
Oletko ilmailun harrastaja tai lentäjä? Tilaa uutiskirjeemme, joka on täynnä vinkkejä, arvosteluja ja paljon muuta!
Tulihuhut
Kaikki eivät olleet tyytyväisiä CAB:n havaintoihin. Kaksi kuukautta myöhemmin onnettomuuspaikan läheltä löytyi .22-kaliiperinen pistooli, jonka väitettiin kuuluneen Hollylle. Löytö herätti huhuja, joiden mukaan koneessa olisi saattanut tapahtua tahaton laukaisu, joka johti onnettomuuteen. Monet uskoivat, että Richardson, jonka ruumis oli löydetty hieman kauempaa kuin muiden, oli alun perin selvinnyt hengissä ja että häntä oli ehkä ammuttu. Kun muut ruumiit oli löydetty joko hylyn läheisyydestä tai, Petersonin tapauksessa, vielä koneen sisältä, Richardsonin ruumis löytyi viereiseltä tontilta aidan toiselta puolelta.
Mainos
Hänen poikansa pyynnöstä Richardsonin ruumis kaivettiin vuonna 2007 esiin ja maailmankuulu oikeusantropologi tohtori William Bass tutki sen uudelleen. Vaikka hän käytti kaikkein kehittyneimpiä nykyaikaisia menetelmiä, hän ei löytänyt todisteita luodin läpäisystä. Lisäksi hän havaitsi, että lähes kaikki Richardsonin ruumiin luut olivat murtuneet, mikä ei jättänyt epäilystäkään siitä, että hän kuoli törmäyksessä.
Myöhempiä spekulaatioita
Vuonna 2015 eläkkeellä oleva lentäjä L.J. Coon yllytti NTSB:tä avaamaan tutkimuksen uudelleen. Coon toivoi voivansa puhdistaa Petersonin nimen, sillä hän uskoi, että koneessa oli ollut polttoainejärjestelmän vika ja mahdollinen oikean peräsimen toimintahäiriö. Alkuperäisessä tutkimuksessa ei löytynyt todisteita tulipalosta, eikä raportissa mainittu polttoaineen hajua, mikä antoi painoarvoa Coonin teorialle. Siitä huolimatta NTSB hylkäsi hänen pyyntönsä.
Johtopäätös
Lentäjät, jotka ovat lentäneet tällaisissa olosuhteissa, kuten suhteellisen kokematon lentäjä Peterson teki, tietävät, miten lumipyry ja pimeä yö voivat aiheuttaa välittömän ICM:n. Lentokoneessa, joka oli raskaasti kuormitettu ja joka todennäköisesti käyttäytyi eri tavalla kuin silloin, kun hän yleensä lensi sillä, nuori lentäjä ei pystynyt vastaamaan äkilliseen näköhavainnon menettämiseen ja orientaatiohäiriöön, jonka hän kohtasi. Tutkijoille tämä onnettomuus ei ollut oikeastaan lainkaan mysteeri.
Jälkipuinti
”En muista itkinkö, kun luin hänen leskeksi jääneestä morsiamestaan. Jokin kosketti minua syvällä sisimmässäni, sinä päivänä kun musiikki kuoli.” – Don McLean, ”American Pie”, 1971
Hollyn äiti, Ella Pauline Drake, ja raskaana oleva vaimo, Maria Elena, saivat tietää hänen kuolemastaan tv-uutisten kautta. Trauma, joka aiheutui siitä, että hän sai tietää hänen kuolemastaan tällä tavoin, aiheutti hänelle syvää psyykkistä stressiä, ja hän sai myöhemmin keskenmenon, mikä sai lainvalvontaviranomaiset ottamaan käyttöön uuden politiikan, jossa kielletään uhrien nimien paljastaminen ennen kuin perheille on ensin ilmoitettu.
Talvinen tanssijuhlakiertue – tai, sopivammin, Helvetin kiertue (Tour from Hell) -kiertue (Tour from Hell) – jatkui vielä kahden viikon ajan. Jennings otti Hollyn paikan laulajana, ja hänen viimeiset sanansa Hollylle soivat yhä hänen päässään. Dwyerin kohdalla onnettomuus painoi häntä koko loppuelämän. Hän perusti lopulta yliopistostipendin musiikinopiskelijoille yrittäessään tehdä jotain hyvää tragediasta. Viimeinen onnettomuuteen suoraan liittyneistä, hän kuoli hiljattain 85-vuotiaana – lähes yhtä vanhana kuin kaikki neljä kohtalokkaana päivänä kuollutta miestä yhteensä.