Tutkijat ajattelivat aiemmin, että aivoyhteydet kehittyivät nopeaan tahtiin ensimmäisinä elinvuosina, kunnes saavutit henkisen huippusi parikymppisenä. Kognitiiviset kyvyt tasaantuisivat noin keski-iässä ja alkaisivat sitten vähitellen heikentyä. Nyt tiedämme, että tämä ei pidä paikkaansa. Sen sijaan tutkijat näkevät nyt, että aivot muuttuvat ja kehittyvät jatkuvasti koko eliniän ajan. Elämässä ei ole ajanjaksoa, jolloin aivot ja niiden toiminnot vain pysyvät vakaina. Jotkin kognitiiviset toiminnot heikkenevät iän myötä, kun taas toiset itse asiassa paranevat.
Joidenkin aivoalueiden, kuten hippokampuksen, koko pienenee. Hermosäikeitä ympäröivä ja suojaava myeliinituppi kuluu, mikä voi hidastaa hermosolujen välisen viestinnän nopeutta. Osa neuronien pinnalla olevista reseptoreista, joiden avulla ne voivat kommunikoida keskenään, ei ehkä toimi enää yhtä hyvin kuin ennen. Nämä muutokset voivat vaikuttaa kykyyn koodata uutta tietoa muistiin ja hakea jo tallennettua tietoa.
Toisaalta dendriittien haarautuminen lisääntyy, ja etäisten aivoalueiden väliset yhteydet vahvistuvat. Näiden muutosten ansiosta ikääntyvät aivot pystyvät entistä paremmin havaitsemaan erilaisten tietolähteiden välisiä suhteita, hahmottamaan kokonaiskuvan ja ymmärtämään tiettyjen asioiden globaalit vaikutukset. Ehkä tämä on viisauden perusta. Aivan kuin aivot ikääntyessään näkisivät paremmin koko metsän ja huonommin lehdet.
Ikä on myös suurin riskitekijä monille aivosairauksille, joista useimmat vaikuttavat aivojen rakenteeseen ja toimintaan. Alzheimerin tauti ja muut dementian muodot aiheuttavat epänormaaleja proteiineja, jotka kasaantuvat yhteen ja muodostavat plakkeja ja solukoita, jotka vaurioittavat aivokudosta. Myös muut iäkkäillä aikuisilla yleisemmin esiintyvät sairaudet, kuten diabetes ja sydänsairaudet, voivat heikentää kognitiivisia toimintoja. Lääkkeet, huono näkö ja kuulo, univaje ja masennus voivat myös häiritä aivojen toimintaa ja siten kognitiivisia kykyjä.
Näiden muutosten seurauksena alat todennäköisesti huomata lieviä lipsahduksia muistissasi keski-iässä ja sen jälkeen. Tästä syystä vanhan ystävän nimi saattaa olla aivan kielenkärjessäsi, mutta et saa sitä oikein mieleesi, tai miksi et saa mieleesi juuri sitä sanaa, jota etsit. Et välttämättä ole varma, ovatko nämä lipsahdukset osoitus normaalista, ikään liittyvästä muistin heikkenemisestä vai vakavammasta aivosairaudesta, kuten dementiasta.
Ei tarvita täydellistä neurologista tutkimusta, on olemassa keinoja, jotka auttavat tunnistamaan merkit vakavammasta kognitiivisesta heikkenemisestä ja määrittelemään, milloin on syytä soittaa lääkärille (ks. alla oleva taulukko).
Kognitiivisten kykyjen heikkeneminen: Pitäisikö sinun olla huolissasi?Jos et ole varma, onko sinulla normaaleja, ikään liittyviä kognitiivisia muutoksia vai jotain vakavampaa, tässä on opas. |
|
|
NORMAALI IKÄÄNTYMINEN |
KESKUSTELE LÄÄKÄRILLE |
|
Joskus etsit sanoja. |
Käytät vääriä sanoja – esimerkiksi ”liesi” ”pöydän” sijasta. |
|
Työtehtävien suorittaminen vie sinulta hieman normaalia pidempään, mutta pystyt silti saattamaan ne loppuun. |
Voit ponnistella suoriutuaksesi työtehtävistäsi. Sinulla on vaikeuksia seurata sarjaa vaiheita tai ohjeita. |
|
Et löydä auton avaimia. |
Et muista, miten ajetaan autoa. |
|
Joudut keskittymään meluisassa ympäristössä käytäviin keskusteluihin hieman enemmän. |
Et pysty seuraamaan keskusteluja lainkaan, kun taustalla on melua tai muita häiriötekijöitä. |
|
Voit menettää malttisi hieman helpommin riidan aikana. |
Huudat kumppanillesi usein ja ilman syytä. |
|
Hävität aika ajoin kotiavaimesi. |
Tuntuu siltä, että kadotat aina avaimesi ja muita arkipäiväisiä tavaroita, ja ne löytyvät oudoista paikoista – kuten jääkaapista. |
|
Unohdat, mitä söit eilen illalla päivälliseksi, mutta muistat sen heti, kun joku antaa sinulle vihjeen. |
Unohdat, mitä söit illalliseksi eilen illalla, eikä mikään muistutus voi virkistää muistiasi. |
|
Sinulla on vaikeuksia päättää, minkä pääruoan valitset ravintolassa, mutta lopulta teet valintasi. |
Et pysty päättämään, mitä syöt, valitset vaatteita tai teet muita päivittäisiä päätöksiä. |
|
Ajat hieman hitaammin kuin ennen. |
Olet hyvin hidas reagoimaan ratin takana, ja usein ohitat pysäytysmerkit tai punaiset valot. |
|
Sinulta kestää hieman kauemmin vastata puhelimeen. |
Et tunnista, milloin puhelin soi ja että sinun täytyy vastata siihen. |
Jos haluat lisätietoa muistisi arvioimisesta ja oppia keinoja, joilla voit parantaa aivojesi terveyttä ja kognitiivista kuntoa jo tänään, osta A Guide to Cognitive Fitness, Harvardin lääketieteellisen korkeakoulun erityinen terveysraportti.
Disclaimer:
Palveluna lukijoillemme Harvard Health Publishing tarjoaa pääsyn kirjastomme arkistoituun sisältöön. Huomioi kaikissa artikkeleissa viimeisimmän tarkistuksen tai päivityksen päivämäärä. Mitään tämän sivuston sisältöä, päivämääristä riippumatta, ei saa koskaan käyttää korvaamaan lääkärin tai muun pätevän kliinikon antamaa suoraa lääketieteellistä neuvontaa.