Suuri osa tiedoista, jotka koskevat sitä, miten kuivatut lihan suikaleet, joita kutsumme jerkyksi, saivat nimensä, on kansanetymologiaa. Tällaisten sanan alkuperätarinoiden yleisin virheellinen piirre on se, että niissä pyritään etsimään sanasta leksikaalisia vihjeitä, mikä johtaa usein varsin vakuuttaviin etymologioihin, jotka osoittautuvat virheellisiksi.
Koska sanalla ”jerk” on jo melko selkeä merkitys englannissa, tämä kansanetymologia väittää, että beef jerky on saanut nimensä siksi, että kuivattua naudanlihaa ”jerkataan” isommista liuskoista syömistä varten, tai siksi, että kuivatun naudanlihan valmistusprosessiin täytyy kuulua naudanlihan jerkkaaminen (mikä ei ole järkevää, sillä mitään ei jerkata prosessissa).
Kovaa, pureskeltavaa lihaa syödäkseen on myös nykäistävä väkisin pala irti. Tässä kaikessa on näennäisesti järkeä, mutta mikään niistä ei ole oikeasti oikein.
Missä naudanlihapihvi on peräisin?
Naudanlihapihvin alkuperä on ikivanha. Se on tapa säilyttää lihaa pitkiä aikoja. Saatamme ajatella kuivalihaa naudanlihan yhteydessä, mutta se on yksinkertaisesti tapa poistaa lihasta kosteutta säilöntää varten. Näin voidaan tehdä hirvenlihalle, puhvelille, kalalle (erityisesti lohelle) ja kaikenlaiselle muulle riistalle, myös linnuille.
Tänä päivänä meillä on jopa kalkkunan kuivalihaa. Nimi jerky tulee quechuan kielestä, jota inkat puhuivat. Heidän sanansa lihan kuivausprosessille oli cchargini. Espanjalaiset tutkimusmatkailijat ottivat tämän sanan käyttöönsä ja loivat espanjankielisen sanan charque. Meidän sanamme jerky on yksinkertaisesti espanjankielisen sanan englanninkielinen muunnos, joka on todennäköisesti kehittynyt ajan myötä. Sillä ei ole mitään tekemistä sanan jerk kanssa, vaikka se on saattanut vaikuttaa sen ääntämisen kehitykseen.
Eivät vain inkat, vaan myös monet intiaanit käyttivät kuivausprosessia säilyttääkseen lihaa tai kalaa talven yli tai pitkiä matkoja varten. Liha tai kala suolattiin ja ripustettiin ilmaan kuivumaan, kunnes lähes kaikki kosteus oli poistunut. Näin se säilyi hyvin pitkään ja oli kätevä proteiininlähde silloin, kun tuoretta lihaa ei ollut saatavilla. Jerky voitiin myös rehydratoida ja käyttää ruoanlaitossa.
Koska nykyään naudanlihapihvi maksaa enemmän kuin tuore liha, jos todella himoitset sitä kiloittain, kannattaa ehkä tehdä itse. Siihen tarvitaan vain ohuita naudanlihasuikaleita, mausteita, uuni, jonka lämpötila on noin 150-175 °F, ja aikaa. Kaikista naudanlihapaloista saa hyvää kuivalihaa, samoin kuin kylkipaloista, jotka ovat kalliimpia. Lisätietoja on osoitteessa
.