Miten Amtrak tienaa rahaa

Amtrak, jonka virallinen nimi on The National Railroad Passenger Corporation, on matkustajaliikenteen rautatieyhtiö, joka liikennöi lyhyen matkan (alle 750 mailia) ja pitkän matkan junia yli 500 kohteen välillä 46 osavaltiossa ja kolmessa Kanadan provinssissa. Se liikennöi päivittäin yli 300 junaa 21 400 mailin rataosuudella. Amtrak omistaa vain noin 623 mailia tästä radasta. Loput omistavat lukuisat muut ”isäntärautatiet”, yksityiset yritykset, joille Amtrak maksaa ratojensa käytöstä.

Amtrakin historia

Amtrak perustettiin vuonna 1971 valtion omistamaksi yritykseksi, kun liittovaltion hallitus puuttui asiaan pelastaakseen yhdysvaltalaisen rautatieliikenteen, jonka monet makrotaloudelliset voimat olivat ajaneet romahduksen partaalle. 1960-luvulle tultaessa lentomatkustuksen ja moottoriteiden yleistyminen lisäsivät kilpailua siviilikuljetusyrityksissä rautatieyhtiöiden kannalta kestämättömälle tasolle. Tämä yhdistettynä nouseviin työvoimakustannuksiin ja vanhentuneeseen sääntelyyn, joka esti yksityistä laajentumista, johti siihen, että Yhdysvaltojen kaksi suurinta rautatieyhtiötä, Pullman Company ja Penn Central, julistautuivat konkurssiin vuoteen 1970 mennessä. Nixonin hallinto puuttui asiaan, ja tuloksena oli Amtrak.

Amtrak saa huomattavia tukia sekä osavaltioiden että liittovaltion hallituksilta, mutta sitä johdetaan voittoa tavoittelevana yrityksenä. Tämä ei ole epätavallista. Mikään maa maailmassa ei ylläpidä matkustajajunajärjestelmää ilman julkista tukea. Tästä huolimatta Amtrakin ”voittoa tavoitteleva” asema on surullisen ironinen. Junayhtiö ei ole koskaan ollut kannattava sen jälkeen, kun se perustettiin lähes viisikymmentä vuotta sitten. Palveluntarjoaja on selvinnyt hengissä vain tukiensa ansiosta, jotka ovat vuosien varrella olleet yli 45 miljardia dollaria.

Kroonisesti tappiollisen historiansa huomioon ottaen vuosi 2019 ei ollut Amtrakille huono vuosi. Amtrak sai viime vuonna 3,5 miljardin dollarin tulot, mikä oli noin 3,4 % enemmän kuin edellisvuonna. Vielä tärkeämpää on se, että rautatieyhtiön tappiot kutistuivat vaikuttavalla 82,8 % YoY.

Liiketoimintamalli

Vuonna 2019 Amtrak palveli 32,5 miljoonaa matkustajaa, yli 89 000 joka päivä, ja työllisti yli 18 000 ihmistä. Tuore tutkimus osoitti, että lähes kaksi kolmasosaa matkustajista tulee 10 suurimmalta suurkaupunkialueelta ja 83 % matkustajista matkustaa alle 400 mailin pituisilla reiteillä. Yhtiön vuosikertomuksen mukaan näiden matkustajien lipunmyynti muodostaa suurimman osan Amtrakin tuloista.Amtrak ansaitsee rahaa myös hyödyntämällä infrastruktuurivarojaan.

Lipunmyynti

76 % Amtrakin tuloista vuonna 2019 tuli lipunmyynnistä, ja siitä noin 80 % tuli lyhyen matkan matkoilta. Tämä tarkoittaa, että lipunmyynti lyhyen matkan reiteiltä on Amtrakin liiketoiminnan leipälaji. Erityisesti yksi näistä linjoista, Koillisväylä (Northeast Corridor, NEC), joka kulkee Washington D.C:stä Bostoniin, on elintärkeä Amtrakin taloudellisen selviytymisen kannalta. Vuonna 2019 tämä linja vastasi 38 prosentista Amtrakin matkustajista, 56 prosentista sen kokonaistuloista ja lähes kaikista sen liikevoitoista. Kuusi sen kymmenestä vilkkaimmasta asemasta sijaitsee NEC:n varrella. Jotta saisit käsityksen siitä, miten vahvasti Amtrak on riippuvainen tästä linjasta, ota huomioon, että yhtiön vuosikertomuksen ”Perusliiketoiminta”-osion ensimmäinen jakso on omistettu NEC:lle.

Suhteessa NEC:hen kaikki muut Amtrakin linjat ovat pieniä perunoita. Kaikkien Amtrakin muiden lyhyen matkan linjojen, kuten Kaliforniassa liikennöivän Pacific Surflinerin, Tyynenmeren luoteisosassa liikennöivän Amtrak Cascadesin sekä Chicagon lähistöllä liikennöivien Hiawatha- ja Lincoln-linjojen lipunmyynnin osuus Amtrakin vuoden 2019 kokonaistuloista oli vain 23 %.

Amtrakin kaukoliikennelinjat ovat sen vähiten kannattavia, sillä niiden osuus yhtiön vuoden 2019 kokonaistuloista oli vain 21 %. Se on myös Amtrakin liiketoiminnan hitaimmin kasvava segmentti. Lyhyen matkan matkustajamäärät kasvoivat viime vuonna noin 4 %, mutta pitkän matkan matkustajamäärät kasvoivat vain 1,7 %.

Amtrakin junien lippujen hinnat vaihtelevat matkasta riippuen 6 ja 1000 dollarin välillä. Amtrakin suosituimpien reittien hinnat ovat kuitenkin keskimäärin noin 140 dollaria.

Valtion ja liittovaltion tuet

Amtrak saa rahoitusta 21 osavaltion virastolta ja 18 osavaltiolta lyhyen matkan linjojensa tukemiseen (kaikki muut paitsi NEC). Viime vuonna 47 % kaikista Amtrakin matkoista tehtiin osavaltioiden rahoittamilla linjoilla. Yhteensä Amtrak sai viime vuonna osavaltiotukea 234,2 miljoonaa dollaria, mikä on 7 prosenttia sen kokonaistuloista.

Lisäksi Amtrak sai vuonna 2019 noin 1,8 miljardia dollaria liittovaltion avustuksia. Vuosikertomuksessaan yhtiö ei kuitenkaan pidä näitä tukia tuloina. Nämä varat ovat osa 8,1 miljardin dollarin summaa, jonka Fixing America’s Surface Transportation (FAST) Act of 2015 osoitti Amtrakin käyttöön vuosina 2016-2020.

Infrastruktuuriomaisuuden hyödyntäminen

Amtrak saa loput 24 % tuloistaan, 837 miljoonaa dollaria, valikoimasta erilaisia liiketoimintoja, jotka liittyvät sen omistamaan infrastruktuuriin. Amtrak omistaa 623 mailia NEC-rataa sekä asemarakennuksia, laitureita ja pysäköintilaitoksia joidenkin 526 aseman läheisyydessä. Amtrak hyödyntää näitä omaisuuseriä perimällä maksuja tavarajuna- ja lähijunayhtiöiltä radan käytöstä sekä perimällä maksuja asemiensa, laituriensa ja pysäköintialueidensa käytöstä ja/tai kehittämisestä. Amtrakin tämän liiketoimintasegmentin tuotot kasvoivat 4 % YoY vuonna 2019.

Tulevaisuuden suunnitelmat

Kannattavasta riippuvuudestaan valtiontuista ja kyvyttömyydestään tehdä voittoa huolimatta Amtrak kasvaa, ja sillä on suuria suunnitelmia tulevaisuuden varalle. Talouden ja ilmaston muuttuessa amerikkalaiset hylkäävät yhä useammin autoja ja lentokoneita tehokkaampien ja ympäristöystävällisempien liikennemuotojen sijaan. Tämä suuntaus lupaa hyvää Amtrakin kaltaisille yrityksille. Jotta Amtrak voisi hyödyntää tätä suuntausta, sen on edettävä nopeasti kohti päätavoitettaan eli vanhenevan kalustonsa korvaamista.

Uudet Acela Express -junat

Amtrakin tärkein omaisuus on sen junat, ja Amtrakin tärkeimmät junat ovat sen Acelat. Nämä suurnopeusjunat kulkevat jopa 150 mailin tuntinopeudella, mikä tekee niistä läntisen pallonpuoliskon nopeimmat junat, ja ne tuottivat Amtrakille viime vuonna 642 miljoonan dollarin tulot. Kuten suurin osa Amtrakin kalustosta, myös Acelat ovat kuitenkin tulossa vanhaksi. Yhtiön 20 Acelasta koostuva laivasto on ollut käytössä vuodesta 2000 lähtien.

Vuonna 2016 Amtrak ilmoitti suunnitelmista rakentaa uusi 28 Acelan laivasto vuoteen 2021 mennessä. Kaikki nämä junat otetaan käyttöön NEC-linjalla, jonka tiheimmät matkat kulkevat Bostonin ja New Yorkin välillä ja joka todennäköisesti pysyy Amtrakin suosituimpana reittinä.

Siemensin sopimus

Amtrak teki vuonna 2018 liikennejärjestelmiä ja rautatieteknologiaa valmistavan saksalaisen monialayhtiön Siemens Mobilityn tytäryhtiölle 850 miljoonan dollarin sopimuksen 75 uuden matkustajaliikennettä palvelevan diesel- eli ”Tier 4 -veturin” rakentamisesta. Nämä junat kulkevat jopa 125 mailin tuntivauhtia, ja niiden on tarkoitus korvata alueellisessa liikenteessä käytettävät ikääntyvät junat. Monet pian korvattavista junista ovat olleet käytössä yli 25 vuotta.

Turvallisuuden parantaminen

Vanhenevat junat ovat valtava ongelma Amtrakin julkisuuskuvalle, joka on kärsinyt vakavaa vahinkoa yhtiön viimeaikaisen huonon turvallisuustilanteen vuoksi. Pelkästään viimeisten viiden vuoden aikana on tapahtunut kahdeksan vakavaa onnettomuutta tai suistumista raiteilta.

Vastauksena näihin puutteisiin Amtrak on ottamassa käyttöön niin sanotun PTC:n (Positive Train Control). PTC on tietoliikenneverkko, joka yhdistää GPS:n, radiosignaalit, datakeskukset ja lähettäjät valvomaan tarkasti jokaisen Amtrakin junan tilaa koko ajan.

Verkon laajentaminen

Amtrak pyrkii laajentamaan toimintaansa joillakin Yhdysvaltojen nopeimmin kasvavilla alueilla eli etelä-, lounais- ja vuoristoalueilla. Hiljattain junayhtiö lisäsi asemia Virginiaan ja Pohjois-Carolinaan. Jatkossa Amtrak laajentaa myös NEC-verkkoaan edelleen Maineen ja aikoo pidentää Southwest Chief -kaukoliikennelinjaansa Coloradoon.

Keskeiset haasteet

Hintojen alhaalla pitäminen

Parantaakseen kilpailuasemaansa busseihin, lentomatkustamiseen ja yksityisautoiluun nähden Amtrakin on pidettävä hintansa alhaalla. Tämä ei ole helppoa edes valtion tukien avulla. Nykyisellään Amtrakin liput ovat yleensä halvempia kuin lentoliput, mutta maksavat silti huomattavasti enemmän kuin bussit. Esimerkiksi Amtrakilla matkustaminen Bostonista New Yorkiin maksaa vähintään 55 dollaria, mutta bussimatkat alkavat 14 dollarista.

Amtrakin korkeat hinnat johtuvat useista tekijöistä, jotka tekevät rautatieliikenteestä erittäin kallista Yhdysvalloissa. Amtrakin junat ovat vanhoja, joten niiden arvo alenee nopeasti, niiden ylläpito on kallista ja niiden korvaaminen vaatii merkittäviä investointeja. Epävakaat öljynhinnat ovat lisänneet Amtrakin polttoainemenoja viime vuosina, ja huono radan kattavuus ja kunnossapito heikentävät Amtrakin luotettavuutta, minkä vuoksi yhtiön on vaikeampi perustella korkeampia hintoja.

NEC:n korjausruuhka

Amtrakin rahanahne lehmä NEC lähestyy kapasiteettinsa rajaa. Valitettavasti käytävän kiireellisesti tarvittavien korjausten ja infrastruktuurin laajennusten, joihin kuuluvat massiiviset tunnelit ja sillat sekä yleinen kunnossapito, hinta on huimat 45,2 miljardia dollaria. Jos Amtrak ei onnistu varmistamaan tätä tähtitieteellistä rahoitusmäärää, NEC:llä alkaa olla yhä vakavampia toiminnallisia rajoitteita samalla kun sen matkustajamäärät kasvavat. Kaikista Amtrakin kohtaamista haasteista tämä saattaa olla sen akilleenkantapää. Jos NEC:n matkustajamäärät alkavat heikentyä, Amtrakin kassavirta heikkenee.

Liittovaltion rahoituksen leikkaukset

Koska Amtrak on valtion omistama yritys, sen selviytyminen riippuu viime kädessä liittovaltion hallituksesta. Ja ehkä ei ole yllättävää, että Trumpin hallinto näyttää mielellään antavan Amtrakin epäonnistua. Trumpin hallinnon nykyisessä talousarviossa varainhoitovuodelle 2020 ehdotetaan dramaattista 53 prosentin vähennystä Amtrakin avustuksiin. Tällainen leikkaus voisi olla Amtrakille suorastaan katastrofaalinen. Ei siis ole vähättelyä väittää, että Amtrakin tulevaisuus riippuu demokraattisen presidentin valinnasta vuonna 2020.