Tutkijat asettivat kirurgisesti elektrodeja yhdeksän osallistujan amygdalaan ja hippokampukseen, joita pyydettiin katsomaan kohtauksia kauhuelokuvista.
Amygdala on aivan hypotalamuksen vieressä sijaitseva mantelinmuotoinen alue aivoissa, joka toimii pääkeskuksena tunteiden, tunnekäyttäytymisen ja motivaation käsittelyssä.
Amygdala muodostaa yhdessä hypotalamuksen ja hippokampuksen kanssa aivojen limbisen järjestelmän, joka käsittelee muistia ja tunteita.
Tutkimukseen osallistuneilla oli eräänlainen lääkkeille vastustuskykyinen epilepsia. Elektrodien sijoittaminen tehtiin osana heidän kohtausaktiivisuutensa kliinistä arviointia, ja kirjoittajat vakuuttavat lukijoille, että elektrodit istutettiin yksinomaan potilaiden kliinisten tarpeiden mukaan.
Lin ja työryhmä rekisteröivät osallistujien hermotoimintaa. Kuten tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Jie Zheng selittää, ”syväaivoelektrodit kaappaavat neuronien laukeamisen millisekunti millisekunnilta, mikä paljastaa reaaliajassa, miten aivot suhtautuvat pelottaviin ärsykkeisiin”.
Tutkijat havaitsivat, että amygdala ja hippokampus vaihtavat suoraan signaaleja, kun yksilö tunnistaa tunneärsykkeitä.
Ensimmäinen kirjoittaja Zheng kertoo havainnoista tarkemmin:
”Neuronit amygdalassa laukesivat 120 millisekuntia aikaisemmin kuin hippokampuksessa”, kirjoittaja sanoo. ”On todella merkittävää, että voimme mitata aivojen dynamiikkaa tällaisella tarkkuudella. Lisäksi näiden kahden aivoalueen välistä liikennemallia kontrolloi elokuvan emootio; yksisuuntaista informaatiovirtaa amygdalasta hippokampukseen esiintyi vain silloin, kun ihmiset katsoivat pelottavia elokuvaklippejä, mutta ei silloin, kun he katsoivat rauhallisia kohtauksia.”
Tutkimuksen pääkirjoittaja Lin sanoo, että tutkimus antaa ”suoraa näyttöä siitä, että amygdala poimii ensin emotionaalisen merkityksen ja lähettää sitten tämän tiedon hippokampukseen käsiteltäväksi muistina.”
Lin selittää myös, mitä tämä tarkoittaa hoitovaihtoehtojen kannalta ja miten heidän tutkimuksensa voisi vaikuttaa uusien hoitomuotojen kehittämiseen psykiatrisia häiriöitä varten.
”Tämä on ensimmäinen ihmisillä tehty tutkimus, jossa hahmotetaan mekanismi, jolla aivomme käsittelevät pelkoa piiritasolla. Tällä on valtavia vaikutuksia neuropsykiatristen häiriöiden hoitoon. Esimerkiksi nykyiset ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon saatavilla olevat lääkkeet sitoutuvat suuriin aivoalueisiin, mikä johtaa ei-toivottuihin sivuvaikutuksiin. Toivomme, että jonain päivänä pystymme kohdentamaan ja manipuloimaan tarkkaa amygdala-hippokampuspiiriä, joka osallistuu negatiivisten tunteiden käsittelyyn säilyttäen positiiviset tunteet.”
Tohtori Jack Lin
”Tämä tutkimus tuo lupauksen kohdennetusta hoidosta askeleen lähemmäs”, Lin lisää.
Lue, miten tutkijat pystyvät kunnostamaan aivot uudelleen taistelemaan pelkoa vastaan.