Kaliforniaan iskee tänä kesänä jättimäinen maanjäristys. Pilvenpiirtäjät kaatuvat, Hooverin pato murtuu ja valtava tsunami huuhtoo Golden Gate -sillan yli. Tai ainakin sellainen skenaario esitetään valkokankaalla elokuvassa San Andreas.
Elokuvantekijät kuulivat Etelä-Kalifornian maanjäristyskeskuksen johtajaa Thomas Jordania ennen kuvausten aloittamista, mutta ”he eivät varmaankaan ottaneet neuvoistani juurikaan vaarin”, hän sanoo. Vaikka Big One -järistyksen todelliset uhat ovatkin melko pelottavia, ne eivät ole lähelläkään sitä tuhoa, jota Dwayne ”The Rock” Johnson ja hänen valkokangaskumppaninsa todistivat. Edes San Andreaksen suurimmat järistykset eivät saa aikaan sellaista massiivista tsunamia kuin se, joka elokuvassa paisuu San Franciscon yllä. ”Todella suuret tsunamit, kuten Japaniin iskenyt tsunami, johtuvat maanjäristyksistä, jotka aiheuttavat merenpohjan suuren siirtymän”, Jordan sanoo. San Andreaksen ruhje sijaitsee kaukana sisämaassa, ja maa liukuu ohi molemmin puolin. Tästä syystä järistys ei myöskään voi aiheuttaa sitä, että ruhje hajoaisi jättimäiseksi kuiluksi, kuten elokuvassa tapahtuu. Ja huolimatta elokuvan järkyttyneiden tiedemiesten varoituksista, Kalifornian suurimmatkin järistykset eivät tunnu muualla kuin itärannikon seismometreissä.
Se ei kuitenkaan tarkoita, että Kalifornia olisi kuivilla. Vaikka elokuva saattaa olla enemmän fantasiaa kuin todellisuutta, Big One on tulossa, ja se tulee aiheuttamaan runsaasti tuhoa. ”Uskomme, että Etelä-Kalifornia on lukittu ja ladattu, että jännitys on todella kasvanut, ja kun asiat alkavat purkautua, ne voivat purkautua vuosikausia”, sanoo Yhdysvaltain geologisen tutkimuslaitoksen seismologi Ned Field.
Kalifornia sijaitsee kahden suuren mannerlaatan rajalla – Tyynenmeren laatan, joka liikkuu luoteeseen, ja Pohjois-Amerikan laatan, joka liukuu sen ohi kaakkoon. Nämä kaksi levyä eivät kohtaa toisiaan vain yhdellä linjalla, ja osavaltiota halkovat kymmenet maanjäristyshalkeamat. San Andreas on huolestuttavin, koska se synnyttää Kalifornian asukkaille todella vaarallisia järistyksiä, Jordan huomauttaa.
Pohjoinen San Andreas tuhosi San Franciscon maan tasalle vuonna 1906, mutta sen eteläisen osan repeämästä on kulunut paljon kauemmin. Keskimäärin Etelä-Kaliforniassa on nähty suuria järistyksiä 110-140 vuoden välein, mikä perustuu aiempien maanjäristysten tallenteisiin ja maanjäristysvyyhtiä koskeviin tutkimuksiin. Viimeisin suuri järistys Los Angelesin lähellä, 7,9 magnitudin järistys, iski Fort Tejoniin vuonna 1857. Kauempana etelässä, Palm Springsin lähellä, vyyhti ei ole murtunut yli 300 vuoteen. ”Lopulta vian on pakko murtua”, Jordan sanoo.
Seismologit eivät voi ennustaa tarkalleen, milloin se tapahtuu, mutta muutaman vuoden välein he julkaisevat ennusteen tällaisen tapahtuman todennäköisyydestä. Viimeisimmässä ennusteessa, jonka USGS julkaisi aiemmin tänä vuonna, arvioidaan 7 prosentin todennäköisyydeksi, että Kaliforniassa tapahtuu 8 magnitudin järistys seuraavien 30 vuoden aikana. Tämä on suunnilleen niin suuri kuin maanjäristykset voivat olla Kaliforniassa, Jordan huomauttaa – 8,3 magnitudin järistys voisi olla mahdollinen, jos koko San Andreaksen särö murtuisi Meksikon rajalta Pohjois-Kaliforniaan asti. ”Emme pidä sitä todennäköisenä”, hän sanoo.
Luodakseen selville, mitä realistisesti voisi tapahtua, kun suuri järistys lopulta iskee, maanjäristysasiantuntijaryhmä istui alas useita vuosia sitten ja loi ShakeOut-skenaarion. Seismologit mallinsivat, miten maa järisi, ja sitten muut asiantuntijat, mukaan lukien insinöörit ja yhteiskuntatieteilijät, käyttivät näitä tietoja arvioidakseen aiheutuvia vahinkoja ja vaikutuksia. Yksityiskohtaisessa raportissa tarkastellaan Coachella Valleyyn 13. marraskuuta 2008 kello 10.00 aamulla iskevän hypoteettisen 7,8 magnitudin järistyksen vaikutuksia. Seuraavien minuuttien aikana maanjäristyksen aallot kulkevat halki Kalifornian, tasoittavat vanhempia rakennuksia, katkaisevat teitä ja katkaisevat sähkö-, puhelin- ja vesijohtoja.
Mutta järistys on vasta alkua.
Satoja tulipaloja syttyy, ja kun tiet ovat tukossa ja vesijohtoverkosto vaurioitunut, pelastushenkilöstö ei pysty sammuttamaan niitä kaikkia. Pienemmät palot yhdistyvät suuremmiksi ja tuhoavat kokonaisia osia Los Angelesista. Vettä, sähköä ja kaasua Los Angelesiin tuovat johdot kulkevat kaikki San Andreaksen vian yli – ne rikkoutuvat järistyksen aikana, eikä niitä saada korjattua kuukausiin. Vaikka useimmat nykyaikaiset rakennukset selviävät järistyksestä, monet muuttuvat rakenteellisesti käyttökelvottomiksi. Jälkijäristykset ravistelevat osavaltiota seuraavina päivinä ja jatkavat tuhoa.
Skenaario on itse asiassa hieman aliarvioitu, toteaa yksi ShakeOut-tapahtuman takana oleva tutkija, USGS:n seismologi Lucy Jones. Jones sanoo, että raportin työryhmä oli yllättynyt järistyksen aiheuttamien palovahinkojen laajuudesta, mutta tilanne voi olla pahempi, jos Santa Ana -tuulet puhaltavat tapahtumahetkellä. Nämä kausiluonteiset tuulet puhaltavat pölyistä ja kuivaa ilmaa sisämaasta kohti rannikkoa, mikä lisää maastopalojen riskiä. Ja vaikka Los Angeles pitää vesivarastojaan San Andreaksen puolella, säiliöt ovat tyhjentyneet nykyisen kuivuuden vuoksi – jos järistys tapahtuisi tänään, vesivarastot eivät kestäisi täyteen täytettyinä kuutta kuukautta, hän huomauttaa.
Kokonaisuutena tällainen järistys aiheuttaisi noin 200 miljardin dollarin vahingot, 50 000 loukkaantumista ja 2 000 kuolemantapausta, tutkijat arvioivat. Mutta ”kyse ei ole niinkään kuolemisesta maanjäristyksessä. Kyse on siitä, että maanjäristyksen jälkeen on kurjaa ja ihmiset luopuvat Etelä-Kaliforniasta”, Jones sanoo. Kaikki, mihin kaupunki luottaa toimiakseen – vesi, sähkö, viemäröinti, televiestintä, tiet – vaurioituu, eikä sitä ehkä pystytä korjaamaan yli vuoteen. Ilman toimivaa infrastruktuuria paikallinen talous romahtaisi helposti, ja ihmiset hylkäisivät Los Angelesin.
”Kuvittele Amerikka ilman Los Angelesia”, Jones esittää. Vaikka San Andreaksen kuvitteellinen katastrofi voisi olla kalifornialaisille ylimääräinen herätyssoitto, Jones pelkää, että sen epärealistinen skenaario voisi saada ihmiset uskomaan, ettei ole mitään syytä huoleen tai ettei asialle voi tehdä mitään. Elokuvakävijät saattavat luulla, että tiedemiehet pystyvät varoittamaan heitä reilusti suuresta järistyksestä, vaikka maanjäristysten ennustaminen on tällä hetkellä mahdottomuus.
Mutta kalifornialaiset voivat valmistautua tulevaan. Jones vietti suurimman osan vuodesta 2014 työskennellessään LA:n pormestarin toimiston kanssa haavoittuvuuksien tunnistamiseksi ja kaupungin paremmaksi valmistelemiseksi väistämättömään. Työryhmä raportoi, että rakennusmääräyksiä voitaisiin muuttaa siten, että vanhempien rakenteiden jälkiasentamista vaadittaisiin, jotta ne kestäisivät voimakkaan järistyksen. Los Angelesin vesijohtoa voitaisiin vahvistaa, jotta se ei rikkoontuisi San Andreaksen murtuessa. Sähkö-, televiestintä- ja internet-järjestelmiä voitaisiin vahvistaa tai niissä voisi olla varajärjestelmiä, jotta ihmiset voisivat olla yhteydessä toisiinsa. Suunnitelma vaatisi miljardeja dollareita ja useita vuosikymmeniä toteutettavaksi – ja sen toteuttamisessa olisi voitettava monia esteitä – mutta se parantaisi kaupungin kykyä selviytyä järistyskatastrofista.
Yksilötasolla omakotiasukkaat voivat jälkiasentaa kiinteistöjään niin, että ne kestävät paremmin järistyksiä. Ihmiset voivat sisällyttää maanjäristystarvikkeisiinsa palosammuttimia sammuttaakseen pienet liekit ennen kuin ne karkaavat käsistä. Koulut, yritykset ja perheet voivat osallistua ShakeOut-harjoituksiin – seuraava on 15. lokakuuta – ja harjoitella, mitä maanjäristyspäivänä on tehtävä.
”Kaikkien pitäisi elää joka päivä niin kuin se voisi olla suuren järistyksen päivä”, Field sanoo. Sillä mikä tahansa päivä, jopa tämä päivä, voi olla se päivä.