— Washingtonin osavaltiossa sijaitseva Hanfordin ydinvoimareservaatti siirtyi tiistaina välittömään sulkutilaan sen jälkeen, kun kello 8.26 aamulla annettu hälytys paljasti, että tunneli, jota käytetään saastuneiden radioaktiivisten materiaalien säilyttämiseen, oli puhjennut, Yhdysvaltain energiaministeriön virkailijoiden mukaan.
500 neliökilometrin laajuisen laitosalueen työntekijät ohjattiin ennalta varautuvaan suojaan, ja ne päästettiin myöhemmin tiistaina kotiinsa sen jälkeen, kun virkailijat kertoivat, ettei ollut mitään merkkejä, joiden perusteella olisi todettu kontaminaatioiden leviäminen. Työntekijöiden loukkaantumiset ovat olemattomat ja raporttien mukaan laitos siirtyy nyt ”hätätilavaiheesta toipumisvaiheeseen”, joten tässä on joitakin yksityiskohtia hätätilaturmasta Hanfordin laitosalueella, joka rakennettiin osana Manhattan-projektia ydintuotantoa varten.
Tunnelin rikkoutumisen yksityiskohdat
Rutiinitarkkailun aikana alueella 9. toukokuuta havaittiin 20 jalkaa leveä kuoppa erään tunnelin katossa läheltä plutonium-uraanin louhintalaitosta (Plutonium Uranium Extraction Plant), josta käytetään nimitystä ”PUREX” (Plutonium Uranium Extraction Plant, PUREX = PUREX = PUREX = PUREX = PUREX = PUREX = PUREX), kertoi Hanfordin yhteinen informaatiokeskus. Associated Pressin raporttien mukaan rutiinitarkastus tapahtui 1980-luvulta lähtien käynnissä olleen massiivisen radioaktiivisen jätteen puhdistustyön aikana, joka maksaa yli 2 miljardia dollaria vuodessa.
Heti löydön jälkeen julistettiin hätätilanne, pääsyä Hanfordin laitosalueen 200 East -alueelle, jossa välikohtaus tapahtui, rajoitettiin, ja ainakin 12 alueella olevaa työntekijää evakuoitiin. Myöhemmin miehistön virkamiehet määräsivät kaikki työntekijät suojautumaan varotoimenpiteisiin, kun tapahtumapaikan tutkinta jatkui.
Kun virkamiehet olivat vahvistaneet, että saastuminen ei ollut levinnyt, suojautuneet työntekijät ja muut kuin välttämättömät työntekijät laitoksen 9000 työntekijän työvoimasta lähetettiin kotiin, AP:n mukaan. Työntekijöitä koskeva neuvonta on edelleen voimassa tänään, kun työryhmät valmistautuvat täyttämään reiän uudella maa-aineksella.
Energiaministeriö vahvisti AP:n mukaan myös, että ympäröivien Benton- ja Franklin-yhteisöjen lähes 300 000 asukkaan ei tarvinnut ryhtyä toimenpiteisiin.
Hanfordin kiertoajelu
Yleisölle suunnattu kiertoajelu oli meneillään, kun tunnelin rikkoutuminen huomattiin. Hanfordin virkamiesten mukaan kierros keskeytettiin varotoimenpiteiden vuoksi, eikä kenenkään raportoitu loukkaantuneen.
Hanfordin kierrokset, jotka alkoivat noin kaksi viikkoa sitten, ovat yleisölle avoimia ja niitä järjestetään useimpina arkipäivinä.
Tunnelin ja Hanfordin historia
Puusta ja betonista rakennettu 60 vuotta vanha tunneli on Hanfordin yhteisen tiedotuskeskuksen mukaan Plutonium Uranium Extraction Plant -laitoksen vieressä.
PUREX on pidempi kuin kolme jalkapallokenttää, se kohoaa 64 jalkaa maanpinnan yläpuolella ja ulottuu vielä 40 jalkaa maanpinnan alapuolelle Hanfordin sivustolla olevien yksityiskohtien mukaan. Se oli ydinkemikaalien käsittelylaitos sekä radioaktiivisen jätteen loppusijoituspaikka.
Tunneli rakennettiin, jotta sinne voitiin sijoittaa junavaunuja, jotka täytettiin saastuneilla laitteilla ja siirrettiin tunneleihin kylmän sodan aikana, keskus kertoi. Se sinetöitiin 1990-luvun puolivälissä, ja se tarkastetaan säännöllisesti, se lisäsi.
”Tämä tunneli johtaa pidempään tunneliin, joka ulottuu satoja metrejä pidemmälle ja sisältää 28 junavaunua, jotka on lastattu saastuneilla laitteilla”, keskus sanoi lausunnossaan tiistai-iltana. ”Reikä avautui lyhyemmässä tunnelissa lähellä kohtaa, jossa se yhtyy pidempään tunneliin.”
Kymmenien vuosien ajan Hanfordissa valmistettiin plutoniumia ydinaseita varten, ja nyt se on AP:n mukaan maan suurin radioaktiivisen puolustusjätteen säilytyspaikka, jossa on noin 56 miljoonaa gallonaa jätettä, suurin osa siitä 177 maanalaisessa säiliössä.
Korjausvaihe
Hanfordin virkamiehet vahvistivat, että valmistelut reiän vakauttamiseksi ja täyttämiseksi alkoivat tiistaina noin kello 20.00 PST:n aikaan, ja henkilökunta laski soratietä, joka johtaa tunnelin romahtaneeseen osaan. Noin 50 rekkalastillista maa-ainesta on määrä auttaa tunnelin korjaamisessa.
Kulkua on edelleen rajoitettu välittömälle alueelle, jossa onnettomuus tapahtui, ja korjaustöitä suorittavat työntekijät käyttävät suojapukuja ja hengitysnaamareita.
Energiaministeriö vahvisti ABC-uutisille, ettei ole vielä mitään viitteitä siitä, että kontaminaatio olisi levinnyt, vaikka vajoamiskuoppa itsessään on radioaktiivinen. Viranomaisten mukaan voi kestää jonkin aikaa selvittää, mitä tarkalleen ottaen tapahtui. Nyt ollaan entistä huolestuneempia siitä, että myös osa muista lähes 60 vuotta sitten rakennetuista 2000 metrin pituisista tunneleista saattaa olla alttiita.
ABC Newsin Karma Allen, Matt Gutman ja Morgan Winsor osallistuivat tähän raporttiin.