Ennen lääkitykseen turvautumista lääkärin tulisi sulkea pois muut mahdolliset terveysongelmat. Unettomuus on usein jonkin taustalla olevan ongelman, kuten masennuksen tai ahdistuneisuushäiriön, sivuvaikutus, jolloin masennuslääkkeestä voi olla enemmän hyötyä kuin unilääkkeestä. Jos kyse on jostain muusta ongelmasta, siihen pitäisi puuttua, eikä laittaa laastaria ongelmaan unilääkkeillä, Aouad sanoo.
”Jos yrität unihygieniaa ja kognitiivista käyttäytymisterapiaa unettomuuden hoitoon, etkä näe hyötyä, sanoisin, että mene erikoislääkärin puheille, jotta hän voi sulkea pois muita mahdollisia lääkinnällisiä tai mielenterveyteen liittyviä ongelmia, jotka voivat vaikuttaa unettomuuteen, ja auttaa sinua ohjaamaan sinut hoitoon”, Aouad sanoo.
Tässä tapauksessa reseptivapaat tai reseptillä myytävät unilääkkeet voivat olla hyödyllisiä, jos niitä käytetään lyhyen aikaa, kun samalla luodaan terveellisempi unirutiini – parantamalla unihygieniaa ja muodostamalla tottumuksia, joiden avulla saat tarvitsemasi unen. Ihanteellinen skenaario on, että kun saat paremman unirutiinin, voit lopettaa lääkityksen käytön, mutta nukut edelleen hyvin.
Jos lääkitystä määrätään, ota sitä niin vähän aikaa kuin on tarpeen, sillä se voi muodostaa tottumuksen, Aouad sanoo – korkeintaan kolme kuukautta. Ja muista keskustella lääkärin kanssa lääkkeen tarkoituksesta ja sivuvaikutuksista.
Jotkut lääkkeet voivat esimerkiksi auttaa nukahtamaan, mutta jättää sinut aamulla kamppailemaan horroksesta. Toiset voivat aiheuttaa komplikaatioita, kuten unissakävelyä tai uniajamista. Ja joidenkin lääkkeiden on helmikuussa 2012 BMJ Open -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan todettu lisäävän kuolleisuusriskiä olemassa olevista sairauksista riippumatta. (8) Lääkärin tulisi myös keskustella kanssasi kaikista aiemmista, olemassa olevista tai mahdollisista mielenterveysongelmista ennen unilääkkeen määräämistä, sillä jotkin niistä voivat lisätä masennuksen ja itsemurhan riskiä, todettiin tammikuussa 2017 American Journal of Psychiatry -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa. (9)
Reseptillä saatavien unilääkkeiden tyyppejä ovat mm:
- Bentsodiatsepiinit
- Ei-bentsodiatsepiinihypnootit
- Selektiiviset gamma-aminovoihappolääkkeet
- Kuinatsolinonit
- Barbituraatit
- Antipsykootit
Melatoniini, unta edistävä lisäravinne, voi myös olla hyödyllinen, vaikka se on parempi hoitamaan vuorokausirytmiin liittyviä ongelmia (kuten jetlagia) kuin unettomuutta. (10) Sitä ei ole tarkoitettu yökäyttöön, mutta Aouadin mukaan sitä kannattaa kokeilla lyhyellä aikavälillä, koska sitä myydään reseptivapaasti ja se on yleensä vaaraton.
”Suositeltu annos on pienin annos, joka auttaa tehokkaasti nukkumaan”, hän sanoo. ”Sanoisin, että 10 milligrammaa (mg) on maksimi, mutta useimpien ihmisten pitäisi käyttää 1-3 mg.” Hän kehottaa ottamaan sen noin tunti ennen nukkumaanmenoa ja suosittelee ottamaan ensin yhteyttä lääkäriin, jos olet raskaana, imetät tai aiot tulla raskaaksi.
Todennäköisesti otat lisäravinteen noin neljän tai viiden päivän ajan, jotta vuorokausirytmisi saadaan sopeutettua uuteen nukkumaanmenoaikaan, mutta jos olet ottanut sitä kuukauden ajan ja sinulla on edelleen ongelmia, on aika käydä lääkärissä. Tässä vaiheessa kyse ei ole niinkään vahvemman lääkkeen määräämisestä kuin taustalla olevan ongelman selvittämisestä, Aouad sanoo.