(CNN) Tuntemattoman sotilaan hauta on Arlingtonin kansallisella hautausmaalla. Se seisoo kukkulan huipulla, josta on näkymät Washington DC:lle. Kongressi hyväksyi tunnistamattoman ensimmäisen maailmansodan sotilaan hautaamisen tuolloin uuden Memorial-amfiteatterin aukiolle vuonna 1921.
Valkomarmorisen sarkofagin kylkeen on veistetty kolme kreikkalaista hahmoa, jotka edustavat rauhaa, voittoa ja urheutta. Lisäksi on kuusi seppelettä, joista kolme on veistetty kummallekin sivulle ja jotka edustavat ensimmäistä maailmansotaa edeltäneitä kuutta suurta kampanjaa: Täällä lepää kunnioitetussa kunniassa amerikkalainen sotilas, jonka tuntee vain Jumala.
Kuka on haudattu sinne?
Muistopäivänä juhlitaan sitä päivää vuonna 1921, jolloin neljä tuntematonta kaivettiin esiin neljältä ensimmäisen maailmansodan aikaisesta amerikkalaiselta hautausmaalta Ranskassa. Armeijan kersantti Edward F. Younger valitsi ensimmäisen maailmansodan Tuntemattoman sotilaan, joka makaa nyt haudassa. Presidentti Warren G. Harding toimitti hautausseremoniat Memorial Amphitheaterissa 11. marraskuuta 1921.
Hautaan on haudattu kolme muuta sotilasta. Vuonna 1956 presidentti Dwight D. Eisenhower allekirjoitti lakiesityksen toisen maailmansodan ja Korean sodan tuntemattomien sotilaiden valitsemisesta ja kunnioittamisesta. Valintaseremoniat ja näiden tuntemattomien hautaaminen tapahtui vuonna 1958.
Vietnamin tuntematon oli tuntematon vain lyhyen aikaa. Sen jälkeen kun Tuntematon oli sijoitettu hautaan vuonna 1984, hänet kaivettiin esiin vuonna 1988. Mitokondriaalisen DNA-testin ansiosta puolustusministeriön tutkijat pystyivät tunnistamaan jäännöksen ilmavoimien yliluutnantiksi Michael Joseph Blassieksi.
Vietnamin Tuntemattoman jäännöksiä sisältänyt hautakammio päätettiin jättää tyhjäksi. Kryptan kansi korvattiin uudella kaiverruksella, jossa lukee nyt: Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958-1975.
Keitä ovat haudanvartijat?
Tuntemattoman sotilaan hautaa vartioivat haudanvartijoiden vartijat 24 tuntia vuorokaudessa, 365 päivää vuodessa ja säästä riippumatta. Haudanvartijat ovat vapaaehtoisia — osa Yhdysvaltain 3. jalkaväkirykmenttiä, joka tunnetaan myös nimellä ”The Old Guard”. Se on armeijan vanhin aktiivinen jalkaväkiyksikkö, joka on palvellut Yhdysvaltoja vuodesta 1784 lähtien. Haudanvartijan kunnia on uskomattoman harvinainen. Merkki on armeijan vähiten myönnetty. Tomb Guardin jäsenyys vaatii suurta omistautumista. He työskentelevät ympärivuorokautisessa vuorossa, ja kun he eivät kulje matolla, he asuvat sen alla olevissa asuintiloissa. Tuona aikana he suorittavat koulutuksen ja valmistelevat univormunsa, mikä voi kestää jopa kahdeksan tuntia.
Mikä on vartijan vaihtaminen?
Vartijan vaihtaminen on monimutkainen rituaali, joka tapahtuu joka tunti tasatunnein 1. lokakuuta-31. maaliskuuta ja joka puoli tuntia 1. huhtikuuta-30. syyskuuta. Vierailijat ovat tervetulleita seuraamaan seremoniaa, mutta heidän on seisottava ja pysyttävä hiljaa.
Seremonia alkaa sillä, että apulaiskomentaja ilmoittaa vartiovuoron vaihtumisesta aukiolla. Hautakaarti marssii 21 askelta haudan taakse, kääntyy, katsoo itään 21 sekunnin ajan, kääntyy ja katsoo pohjoiseen 21 sekunnin ajan, ottaa sitten 21 askelta mattoa pitkin ja toistaa prosessin. Käännöksen jälkeen vartija tekee jyrkän ”olkapääkäsiliikkeen” asettaakseen aseen olkapäälle, joka on lähimpänä seremoniaa katsovia vierailijoita. Tämä merkitsee, että vartija seisoo haudan ja mahdollisen uhan välissä. Toiminta 21:n askelin symboloi 21 tykin tervehdystä, joka on korkein sotilaallinen kunnianosoitus, joka voidaan antaa.