Kun elimistön immuunijärjestelmä havaitsee viruksen, se alkaa reagoida, jotta solut voivat selvitä hyökkäyksestä.
RNA-interferenssiksi kutsuttu prosessi hajottaa viruksen perintöaineksen.
Immuunijärjestelmä tuottaa erityisiä vasta-aineita, jotka voivat sitoutua viruksiin ja tehdä niistä tarttumattomia. Elimistö lähettää T-soluja tuhoamaan viruksen.
Useimmat virusinfektiot laukaisevat immuunijärjestelmän suojavasteen, mutta viruksilla, kuten HIV:llä ja neurotrooppisilla viruksilla, on keinoja kiertää immuunijärjestelmän puolustus.
Neurotrooppiset virukset tartuttavat hermosoluja. Ne aiheuttavat sellaisia tauteja kuin polio, raivotauti, sikotauti ja tuhkarokko.
Ne voivat vaikuttaa keskushermoston (CNS) rakenteeseen viivästynein ja etenevin vaikutuksin, jotka voivat olla vakavia.
Hoito ja lääkkeet
Bakteeri-infektioita voidaan hoitaa antibiooteilla, mutta virusinfektiot vaativat joko rokotuksia, joilla ne voidaan ehkäistä alun perin, tai viruslääkkeitä, joilla niitä voidaan hoitaa.
Joskus ainoaksi mahdolliseksi hoidoksi jää oireiden lievittäminen.
Viruslääkkeitä on kehitetty pitkälti vastauksena aids-pandemiaan. Nämä lääkkeet eivät tuhoa taudinaiheuttajaa, mutta ne estävät sen kehittymistä ja hidastavat taudin etenemistä.
Viruslääkkeitä on saatavilla myös herpes simplex -viruksen, hepatiitti B:n, hepatiitti C:n, influenssan, vyöruusun ja vesirokon aiheuttamien infektioiden hoitoon.
Rokotteet
Rokotukset ovat yleensä halvin ja tehokkain keino ennaltaehkäistä viruksia. Joillakin rokotteilla on onnistuttu hävittämään tauteja, kuten isorokko.
Virusrokotukset koostuvat:
- viruksen heikennetystä muodosta
- virusproteiineista, joita kutsutaan antigeeneiksi ja jotka stimuloivat elimistöä muodostamaan vasta-aineita, jotka torjuvat tulevia saman viruksen aiheuttamia infektioita
- elinvoimaisesti heikennetyistä viruksista, kuten rokottaminen poliomyeliittiä vastaan
Elinvoimaisesti heikennetyissä rokotteissa on vaara, että ne aiheuttavat alkuperäisen taudin henkilöille, joilla on heikko immuunijärjestelmä.
Nykyisin rokotteita on olemassa muun muassa poliota, tuhkarokkoa, sikotautia ja vihurirokkoa vastaan. Näiden rokotteiden laaja käyttö on vähentänyt niiden esiintyvyyttä dramaattisesti.
Kaksi annosta tuhkarokkorokotetta antaa esimerkiksi 97 prosentin suojan tätä tautia vastaan.
Tuhkarokkorokotteella on saavutettu 99 prosentin vähennys tuhkarokon esiintyvyydessä Yhdysvalloissa (U.S.). Jos tautipesäke puhkeaa, se vaikuttaa yleensä ihmisiin, joita ei ole rokotettu.
Jotkut ihmiset päättävät olla rokottamatta lapsiaan, ja koska suurin osa heidän lähipiirissään olevista ihmisistä rokottaa, riski sairastua tuhkarokkoon on vähäinen.
Jos kuitenkin vähemmän kuin 92-95 prosenttia ihmisistä saa rokotteen, yhteisö voi menettää niin sanotun laumaimmuniteettinsa ja tautipesäke voi syntyä. Tautiriski kasvaa dramaattisesti.
CDC:n sanoin:
”Rokotteiden vastustajat auttavat puhaltamaan uutta elämää vanhoihin tauteihin.”
Se voi koskettaa myös haavoittuvia henkilöitä, jotka eivät jostain syystä voi saada rokotetta, kuten heikentyneen immuunijärjestelmän vuoksi.
Virusinfektiot häviävät tavallisesti ilman hoitoa, mutta lääkkeillä voidaan lievittää oireita, kuten kipua, kuumetta ja yskää.