Mitä muurahaiset syövät?

Suurin osa muurahaisista on opportunistisia ravinnonhankkijoita, ja ne voivat syödä melkeinpä mitä tahansa, mutta muurahaisia on yli 10 000 lajia, eivätkä kaikki lajit syö samaa tavaraa. Muurahaiset etsivät usein sokeripitoista nektaria tai kasvien tuottamaa nestettä. Toiset muurahaiset lähtevät etsimään vegaanisia vaihtoehtoja, kuten siemeniä, maissia, jyviä, lehtiä jne. Vaikka puuseppämuurahaiset – aivan kuten tavalliset sokeria rakastavat muurahaiset – syövät hunajamehua, niiden tiedetään syövän myös termiittejä ja muiden kuolleiden hyönteisten lihaa. Tulimuurahaiset ovat toinen hyönteisiä syövä muurahaislaji.

Muistatko ne lapsuuden piirretyt, joissa muurahaiset ryöstivät piknik-paikan ja veivät kokonaisen voileivän, salmiakkisämpylän tai jopa kokonaisen piknik-korin selässään? Luuletko, että muurahaiset voivat oikeasti tehdä niin? No, vaikka ne eivät pysty kantamaan isoa palaa ruokaa, vaikkapa kanankoipien palaa, kerralla, jos jätät edes hitusen maukasta ruokaa ulos, on hyvin mahdollista, että joku nälkäinen muurahaisjoukko haistaa sen ja tulee ottamaan ruokasi haltuunsa!

Useimmat muurahaiset ovat opportunistisia syöjiä, ja ne pystyvät syömään melkeinpä mitä tahansa, mutta muurahaislajeja on yli 10 000 erilaista, eivätkä kaikki lajit syökään samoja asioita. Tuholaistorjunta-asiantuntijat luokittelevat muurahaiset yksinkertaisuuden vuoksi ruokavalionsa mukaan kahteen luokkaan: sokerisiin ja rasvaisiin. Sokerimuurahaiset syövät sokeria, hunajaa ja kaikkea ”makeaa”, kun taas rasvamuurahaiset rakastavat öljyjä ja elintarvikkeita, jotka ovat rasvaisia tai rasvaisia. Tämä jaottelu on hyvä pitää mielessä Pohjois-Amerikan muurahaisia ajatellen, mutta jos menet Etelä- ja Keski-Amerikkaan, löydät siellä ahneemman muurahaisryhmän, joka usein herkuttelee jyrsijöillä, kanoilla, sioilla ja jopa vuohilla!

Muurahaisten anatomia ja ruokavalio

Muurahaiset tarvitsevat polttoaineeksi ruokaa, aivan kuten mekin, ja näin ollen ne vaativat rikkaan ravinnon, joka sisältää proteiineja, hiilihydraatteja ja lipidejä, jotka ovat koostumukseltaan erilaisia. Ne rinnastuvat tässä suhteessa nisäkkäisiin. Miettikää esimerkiksi lemmikkejänne; koiranne tarvitsee yleensä 30 % proteiinia ruokavaliossaan, mutta lemmikkikissanne proteiinin saanti voi olla jopa 90 %. Sokerimuurahaiset ovat sokerihimon perässä, kun taas isopäiset muurahaiset etsivät yleensä proteiini- ja rasvapitoisia ravinnonlähteitä.

Mandibles

Jos katsot tarkkaan muurahaisia, erityisesti suurikokoisia lajeja, kuten puusepänmuurahaisia, huomaat, että niillä on ehdottomasti suu – teknisesti nimeltään mandibles. Ne ruokailevat nostamalla ruokahiukkasten muruja alaleukoihinsa ja pureskelemalla niitä ympäriinsä syljen sekaan. Useimmilla muurahaisilla on rajoitettu kyky käsitellä kiinteää ruokaa, ja monet eivät koskaan pääse etsimään ja ahmimaan kiinteää ruokaa.

Työmuurahaisella, yhdellä tavallisista muurahaislajikkeista, joita näkee ympärilläsi, on kaksi vatsaa. Ensimmäistä mahalaukkua kutsutaan mesosomaksi, ja se toimii säilytyspaikkana röyhtäytetylle ruoalle, jolla ruokitaan pesäkettä. Toista mahalaukkua kutsutaan rostrumiksi, ja se on paikka, jonne nestemäinen (syljetty) ruoka menee muurahaisen ravinnoksi.

Nyt kun tiedämme muurahaisten anatomian ja ruokavalion, katsotaanpa, mitä erityistä ruokaa muurahaiset yleensä syövät.

Sokeri ja hunajamehu

Muurahaiset rakastavat yksinkertaisesti sokeria! Muurahaiset etsivät usein sokeripitoista nektaria tai kasvien tuottamaa nestettä. Ne ahmivat myös hunajakastetta – ainetta, jota kirviksi kutsutut hyönteiset valmistavat. Jos näet muurahaisia parveilemassa puutarhasi lehtien alla, ne eivät ole kasvin lehtien perässä, vaan todennäköisesti syövät lehdillä olevien kirvayhdyskuntien tuottamaa hunajakastetta.

Muurahaiset ovat niin ihastuneita hunajakastikkeeseen, että niiden on usein havaittu vievän kirvoja takaisin pesäänsä. Jätän sinun päätettäväksi, onko tämä myötätuntoa pikkuruisia kirvoja kohtaan vai vain ovela tapa taivutella nämä hyönteiset tuottamaan lisää hunajamehua!

Siemenet ja sienet

Muut muurahaiset lähtevät etsimään vegaanivaihtoehtoja, kuten siemeniä, maissia, jyviä, lehtiä jne. Mielenkiintoista on, että jotkut muurahaiset eivät ainoastaan syö ruohoa puutarhasta, vaan ryhtyvät itse puutarhureiksi! Lehtileikkuri-muurahainen on omituinen muurahaislaji, jolla on taipumus leikata lehtiä pieniksi paloiksi. Ne eivät kuitenkaan syö näitä lehtiä ravinnokseen. Leikattuaan lehdet pieniin osiin ne vievät ne koloihinsa, pureskelevat ne massaksi ja varastoivat massan ulosteidensa joukkoon. Tämä seos stimuloi sienen kasvua, jota lehtileikkurimuurahaiset lopulta syövät ravinnokseen!

Termiitit ja hyönteiset

Puuntyöstömuurahaisilla on maine puun syönnin suhteen, mutta ne eivät oikeasti syö selluloosaa. Puuseppämuurahaiset kaivautuvat puuhun ja tekevät pesänsä. Kun ne pesivät puun sisällä, ne tekevät siitä yhä onttoa. Tunnistat tämän muurahaispesän, jos näet lähistöllä kasoittain sulamatonta puupölyä. Vaikka puuseppämuurahaiset – aivan kuten tavalliset sokeria rakastavat muurahaiset – syövät hunajamehua, niiden tiedetään syövän myös termiittejä ja muiden kuolleiden hyönteisten lihaa.

Tulimuurahaiset ovat toinen hyönteisiä syövä muurahaislaji. Hyönteisten ja matojen sisältämät öljyt houkuttelevat niitä saaliinsa luo. Tämän vuoksi öljyjä käytetään usein syötteinä tuholaistorjuntatoimenpiteissä, jotka kohdistuvat palomuurahaisiin tai muihin samankaltaisiin muurahaislajeihin. Tulimuurahaiset ovat lihansyöjälajike, joka pistää saalistaan ja paloittelee sen pieniksi paloiksi, jotka ne voivat helposti kuljettaa takaisin pesäkkeeseensä.

Tulimuurahaisia syövät muurahaiset

Jotkut muurahaislajikkeet ovat jopa kannibaalisia. Esimerkiksi armeijamuurahaiset tunkeutuvat usein toisten muurahaispesien pesiin ja syövät munia tai jopa pesäkkeen nuorimpia. Kun tilanne käy todella tukalaksi, kuten nälänhädän tai ruoan puutteen vuoksi, muurahaiskuningattarien on jopa havaittu syövän omia jälkeläisiään!