Maailman valtameret sisältävät noin 97 % planeetan vedestä, josta suuri osa on suolaista vettä. Maapallolla on viisi suurta valtamerta: Tyynimeri, Intian valtameri, Atlantin valtameri, Arktinen valtameri ja Eteläinen valtameri. Koska valtameret ovat merkittävä osa planeetan hydrosfääriä, ne ovat tärkeä osa elämää, ja ne vaikuttavat myös maapallon säämalleihin ja ilmastoon. Valtamerissä elää noin 230 000 tunnettua lajia. Koska kuitenkin vain 5 prosenttia valtameristä on tutkittu, näissä valtamerissä elävien lajien kokonaismäärä voi olla yli kaksi miljoonaa. Näillä lajeilla on erityisiä sopeutumismahdollisuuksia, ja ne elävät valtamerten eri syvyyksissä, ja suurin osa lajeista elää merenpohjassa. Seuraavassa luetellaan joitakin valtamerissä esiintyviä eläimiä.
Katkarapu
Katkarapu on termi, jota käytetään viittaamaan vedessä eläviin selkärangattomiin eläimiin, kuten äyriäisiin, nilviäisiin ja piikkinahkaisiin. Äyriäisiin kuuluvat sellaiset eläimet kuin hummerit, ravut, ravut, katkaravut, katkaravut, simpukat, puutiaiset ja krillit. Nämä lajit ovat vesieläimiä, ja niitä voi esiintyä myös makeassa vedessä. Meressä elävät äyriäiset ovat kaikkialle levinneitä, mikä tarkoittaa, että niitä voi tavata missä tahansa meressä. Nilviäiset (Mollusca) ovat niveljalkaisten (Arthropoda) jälkeen toiseksi suurin selkärangattomien suku, johon kuuluu yli 85 000 tunnettua lajia. Se on merieliöiden suurin ryhmä (23 % merieliöistä). Esimerkkejä merissä elävistä nilviäisistä ovat gastropodat, pääjalkaiset, scaphopoda ja aplacophora. piikkinahkaisia on noin 7 000 tunnettua lajia, mukaan lukien merisiilit, meritähdet, merikurkku, hiekkakurkku ja merililjat. Näitä lajeja esiintyy kaikissa valtamerten syvyyksissä. Toisin kuin Mollusca- ja Crustacea-heimolla ei ole maalla eikä makeassa vedessä eläviä edustajia.
Kala
Kalat ovat vesieläimiä, joilla on kidukset mutta joilla ei ole raajoja, joissa on sormenpäitä. Ne ovat läheisessä sukulaisuussuhteessa riimueläimiin, ja yhdessä ne muodostavat hajueläimet. Kalat jaetaan yleisesti viiteen olemassa olevaan luokkaan, jotka ovat Agnatha, Chondrichthyes, Placodermi, Ancothodii ja Osteichthyes. Joidenkin arvioiden mukaan maailman merissä elää noin 20 000 kalalajia. Näitä suolaisen veden kaloja on erikokoisia, -muotoisia ja -värisiä, ja ne elävät eri alueilla. valtameressä. Joitakin merikalalajeja ovat muun muassa Atlantin turska, Atlantin Goliath-suursärkikala, Atlantin tonnikala, sinimarliini, sinitonnikala, Kalifornian grunion, kirjolohi, särkikala, Tyynenmeren musta lohikala, purjekala, täplikäs piikkikala, keltainen tonnikala ja miekkakala. Nämä merikalalajit luokitellaan viiteen ryhmään: rannikkokalat, koralliriuttokalat, syvänmeren kalat, pohjakalat ja pelagiset kalat.
Nisäkkäät
Vaikka suurin osa nisäkkäistä on maaeläimiä, jotkin lajit ovat vesieläimiä ja puolivesieläimiä. Merinisäkkäät ovat selviytymisensä kannalta riippuvaisia merestä ja muista meriekosysteemeistä. Tunnettuja merissä eläviä nisäkkäitä ovat muun muassa valaat, hylkeet, manaatit, aurinkokarhut ja merisaukot. Näiden nisäkkäiden sopeutuminen vedenalaiseen elämäntapaan vaihtelee lajeittain. Jotkut lajit, kuten sireenit, ovat täysin vesieläimiä, kun taas toiset lajit, kuten merileijonat ja hylkeet, ovat puolivesieläimiä, jotka viettävät suurimman osan ajastaan vedessä ja palaavat maalle vain parittelun, moltingin ja lisääntymisen kaltaisia toimintoja varten. Toiset, kuten merisaukot ja jääkarhut, eivät ole yhtä hyvin sopeutuneet elämään vedessä ja viettävät huomattavan osan ajasta maalla. Merinisäkkäät joutuivat kaupallisen metsästyksen kohteeksi, mikä johti niiden lukumäärän merkittävään vähenemiseen ja japaninmerileijonan ja minkin kaltaisten lajien sukupuuttoon kuolemiseen. Kaupallisen kalastuksen loppumisen myötä pohjoisen norsuhylkeen ja harmaahylkeen kaltaisten lajien määrä on kuitenkin kasvanut.
Kilpikonnat
Kilpikonnat ovat kylmäverisiä Testudineja, ja ne elävät sekä makean veden että meriveden elinympäristössä. Merikilpikonnat ovat lähes kokonaan vesieläimiä, ja niillä on jalkojen sijasta räpylät, joita ne käyttävät työntövoiman tuottamiseen. Toisin kuin urosmerikilpikonnat, jotka eivät koskaan poistu merestä, naaraslajien on tultava maalle munimaan. Niiden liikkuminen maalla on hyvin rajallista ja usein hidasta ja vaivalloista. Naaras munii munia kuiville hiekkarannoille. Merikilpikonnia on seitsemän lajia, nimittäin litteäselkäkilpikonna, vihreä kilpikonna, hawksbill-kilpikonna, Kemp’s ridley -merikilpikonna, nahkaselkäkilpikonna ja loggerhead-kilpikonna. Kaikkia seitsemää lajia uhkaa sukupuutto muun muassa elinympäristön heikkenemisen ja sivusaaliiden vuoksi. Merikilpikonnat syövät sieniä ja meduusoja, kun taas ne, joilla on vahvat leuat, voivat syödä äyriäisiä.
Merilinnut
Merilinnut ovat lintulajeja, jotka ovat riippuvaisia valtamerestä saadakseen ruokaa ja muita elintarpeita. Joitakin merilintulajeja ovat muun muassa adeliepingviini, arktinen tiira, atlanttipeippo, kalasääski, ruskopelikaani, keisaripingviini, eurooppalainen silakkalokki ja punajalkatyyppi. Nämä linnut ovat sopeutuneet elämään ja ruokailemaan suolaisessa vedessä. Merilinnuilla on suolarauhaset, jotka käsittelevät niiden syömää ja juomaa suolaa ja auttavat myös osmoregulaatiossa. Rauhaset sijaitsevat päässä, ja niistä erittyy lähes puhdasta natriumkloridia. Merilintujen fysiologia ja käyttäytyminen ovat muotoutuneet niiden ruokavalion perusteella. Näillä linnuilla on neljä pääasiallista ruokailustrategiaa: takaa-ajosukellus, pintaruokailu, saalistaminen ja syöksysukellus.
Hait
Vaikka hait ovat myös kalalaji, ne ansaitsevat erityishuomion tässä artikkelissa. Hait ovat asuttaneet valtamerten vesiä miljoonia vuosia, ja niillä on ollut saalistuksen kautta ratkaiseva rooli terveen valtameren ylläpitämisessä. Maailman valtamerissä on yli 500 hailajia, joilla on erilaisia ominaisuuksia, kuten koko ja muoto. Koko vaihtelee 6,7 tuuman pituudesta 40 jalan pituuteen. Haita esiintyy kaikissa maailman valtamerissä, ja ne elävät yleensä jopa 6 600 jalan syvyydessä. Joitakin tunnettuja lajeja ovat muun muassa paistihai, sinihai, härkähai, tiikerihai, vasarahai, valkohai ja seeprahai. Niiden vartaloa peittävät ihohampaat, jotka suojaavat ihoa ja parantavat nestedynamiikkaa.
Selkärangattomat
Kuoriaiset ovat luurankoa kantavia vedessä eläviä selkärangattomia, joita syödään ravinnoksi, mutta merissä elää myös lukemattomia muita selkärangattomia. Valtamerissä elää useita selkärangattomia eläimiä. Meriselkärangaton on termi, jota käytetään viittaamaan kaikkiin selkärangattomiin, jotka elävät meriympäristössä. Joitakin näistä lajeista ovat muun muassa meriliskot, meduusat ja meritähdet. Meren selkärangattomat luokitellaan 30 heimoon, ja ne muodostavat suurimman osan meren mikroskooppisesta elämästä. Ne elävät pääasiassa koralliriutoilla, meriluolissa ja syvänmeren pohjissa. Useimmat näistä selkärangattomista syövät pientä eläinplanktonia ja kasviplanktonia, kun taas toiset lajit, kuten hyytelöt ja kalmarit, syövät kaloja.