Yliopistourani loppupuolella ”luonnolliseksi ryhtymisestä” oli tullut juttu. Kaikkialla, minne käännyin, värilliset naiset luopuivat rakkaudestaan relaksaattoreihin (joita jotkut kutsuivat kermaiseksi crackiksi) ja syleilivät luonnollisia kiharoitaan ja kiharoitaan. Tuohon aikaan en voinut sietää ajatusta siitä, että joutuisin olemaan ilman relaksaattoria, mutta muutamassa vuodessa olin muuttanut mieleni ja päättänyt, että kokeilisin luonnollista.
Vuonna 2014 yritin ensimmäistä kertaa siirtyä rennoista hiuksista luonnollisiin. Olin asunut Atlantassa vuoden verran, ja vaikka en ollut ihan varma, mikä sai minut haluamaan luonnolliseksi, olin halukas katsomaan, mistä se hype johtui. Opin kuitenkin nopeasti, että luonnonmukaiseen hiukseen siirtyminen vaatisi muutakin kuin pelkkää halua – se vaatisi todellista omistautumista ja elämänmuutoksia.
Noin kaksi kuukautta siirtymävaiheen jälkeen matkani luonnonmukaiseen hiukseen suistui täysin raiteiltaan lounastreffeillä silloisen poikaystäväni äidin kanssa. En ollut tutkinut siirtymävaihetta, joten käytin edelleen kaikkia tuotteita, joita olin käyttänyt suorille hiuksilleni jo vuosia. Lisäksi käytin lähes päivittäin hiusrautaa yrittäessäni saada kiharaiset juureni näyttämään suorilta. Atlantan kosteus teki siitä kuitenkin lähes mahdotonta, joten hiukseni vain paisuivat takaisin ylös heti, kun astuin ulos.
Lounaalla hän katseli hiuksiani koko ajan. Kerroin hänelle, että olin siirtymävaiheessa, ja hän vastasi herttaisesti: ”Sinulla on yleensä hiuksesi hienosti laitettu, joten ajattelin, että jotain on tekeillä”. Vaikka tiesin, ettei hän tarkoittanut pahaa kommentillaan, se sai minut ajattelemaan, ettei luonnonmukainen tukka ole minua varten. Seuraavana viikonloppuna pyysin ystävääni rentouttamaan hiukseni.
Toinen yritykseni tulla luonnolliseksi oli hieman erilainen. Kävin läpi eron ja masennuksen, tein mitä monet naiset tekevät – muutin jotain hiuksissani. Helmikuussa 2015 menin kampaamoon rennot, olkapäiden pituiset hiukset, ja tulin ulos pixie-leikkauksella. Stylisti suostutteli minut aloittamaan siirtymävaiheen uudelleen. Hän kertoi, että hän rentouttaisi vain lyhyen leikkaukseni sivut (koska en voinut täysin sitoutua luopumaan relaksaattorista), mutta pitäisi latvan luonnollisena. Hän leikkasi hiukseni niin täydellisesti, että olin valmis kokeilemaan mitä tahansa hän ehdottikin. Ja vuoden ajan se toimi. Rakastin leikkaustani. Lopulta halusin muutosta. Niinpä päätin, että halusin antaa hiusteni kasvaa uudelleen.
Tällä kertaa – kolmannella ja viimeisellä kerralla – pääsin oikeasti koko päähän luonnollisiin hiuksiin. Mutta aluksi olin lannistunut.
Serkkuni oli ensimmäinen ihminen, jolle kerroin harkitsevani hiusteni kasvattamista takaisin luonnollisiksi. Hänen reaktionsa oli epätodellinen. ”Luonnollinen? Sinulla ei ole tarpeeksi hyviä hiuksia, jotta voisit yrittää luonnollista”, hän sanoi minulle. Sen lisäksi, että olin yllättynyt hänen vastauksestaan, se sai minut hieman järkyttymään. Mikä saa ihmiset ajattelemaan, että on OK käyttää termiä ”hyvät hiukset”? Mitä ”hyvät hiukset” ylipäätään ovat? Onko suora tukka ”hyvä tukka”? Vai isoja terhakoita kiharoita? Minulle ”hyvä tukka” on terve tukka. Se on sitä, mitä teet siitä. Vaikka jouduin jälleen kohtaamaan paheksuntaa, päätin toteuttaa sen, mitä halusin.
Aloittaakseni siirtymävaiheen, päätin hankkia suojaavan kampauksen sillä aikaa, kun tein lisää tutkimusta. Halusin hankkia hiuksilleni tarkoitettuja tuotteita ja saada erilaisia tyylejä käyttööni, jotta en palaisi takaisin relaksaattoriin. Aluksi suojaava muotoilu (lähinnä laatikkopunokset) auttoi minua ehdottomasti siinä, etten palaisi takaisin relaksaattoriin. Kun päätin kuitenkin pitää taukoa letityksistä, siinä kohtaa kohtasin ongelmia.
Vaikka tilasin kaikki luonnollisten hiusten YouTube-kanavat ja sain neuvoja luonnollisilta ystäviltäni, kun oli aika kokeilla tiettyjä tyylejä itse, mikään ei toiminut oikein. En osannut kiertää hiuksiani elämäni pelastamiseksi, permanenttisauvat saivat jo ennestään lyhyet hiukseni tarttumaan päänahkaani, ja yritykseni tehdä bantu-solmuja arvelutti minut niin syvästi, etten ole yrittänyt sitä enää vuosiin. Minusta tuntui kirjaimellisesti siltä, että olin ainoa ihminen, joka ei saanut otetta luonnollisista hiuksista. Kaikista lukemistani YouTube-videoista ja blogeista huolimatta se ei vain toiminut. Itsetuntoni oli todella romahtanut, ja olin murtumispisteessä.
Vasta kun ystäväni, joka toimi myös kampaajani, kertoi minulle siirtymistarinansa, uskoin vihdoin, että voisin pysyä luonnollisissa hiuksissa. Joitakin parhaita neuvoja, joita hän antoi minulle matkasta, oli, että ”mikä toimii yhdelle, ei luultavasti toimi sinulle”. Hän opetti minulle, että avainasemassa on ottaa aikaa tuntea, oppia ja reagoida yksilöllisen hiustyyppisi mukaan. Vaikka hiuksesi suhtautuvat kosteusvoiteeseen yhtenä kuukautena, se ei tarkoita, että ne suhtautuvat siihen aina myöhemmin. Luonnonmukainen hiustyyli vaatii harjoittelua, kärsivällisyyttä, päättäväisyyttä ja huolenpitoa. Sinun on oltava valmis antamaan hiustesi opettaa sinua, ja sinun on hyväksyttävä kokeilut ja erehdykset.
Viimeisen puolentoista vuoden aikana minulla on edelleen ollut hetkiä, jolloin olen harkinnut palaavani takaisin rennoiksi hiuksiksi, mutta ajattelen vain tuota puhetta. Luonnolliseksi tuleminen auttoi minua näkemään itseni eri valossa. Se auttoi minua ymmärtämään, että riippumatta siitä, miten pidin hiuksiani, olin kaunis. Itsetuntoni, joka ei ollut vuosien varrella ollut paras mahdollinen, lähti taas nousuun, koska nyt löysin keinoja rakastaa itseäni silloinkin, kun ihmiset, jotka eivät olleet tottuneet siihen, että pidän hiuksiani luonnollisina, saivat minut luulemaan, että minun ei pitäisi. Ei ole mitään väärää siinä, että haluaa olla oma itsensä – vaikka se ei olisikaan sitä, mitä on ollut niin pitkään.”
Sille, jotka miettivät luonnolliseksi tulemista tai ovat yrittäneet sitä aiemmin, tiedän, miten vaikeaa voi olla haluta siirtyä, mutta ei vain saa siitä otetta. Rehellisesti sanottuna yritän vieläkin selvittää, mikä toimii ja mikä ei toimi hiuksilleni. Se on loputon prosessi. Toivoa kuitenkin on, joten älä luovuta. Ja jos tarvitset hieman opastusta siitä, mistä aloittaa, tässä on 11 tuotetta, jotka auttoivat minua vihdoin tuntemaan ja hallitsemaan luonnolliset hiukseni.