Jos joku kysyisi sinulta, kuinka monta eläintä käytetään vuosittain laboratoriokokeissa ympäri maailmaa, mikä olisi vastauksesi? Miljoona? Kymmenen miljoonaa? Viisikymmentä miljoonaa?
Tarkan luvun antaminen tähän kysymykseen on äärimmäisen vaikeaa. Luotettavimman, vuoden 2005 tietoihin perustuvan arvion mukaan kokeissa käytetään vuosittain 115,3 miljoonaa eläintä (vaikka kirjoittajat totesivatkin, että tämä ”on todennäköisesti edelleen aliarvio”. Siihen eivät myöskään sisälly käytännössä kaikki selkärangattomat).
Miksi emme siis tiedä, kuinka paljon eläimiä käytetään? Eläinkokeita koskevia tilastoja ei ole saatavilla kaikista maista, jotka käyttävät eläimiä. Joskus tämä johtuu siitä, että kyseisessä maassa ei ole eläinkokeita koskevaa lakia tai se ei yksinkertaisesti kerää näitä tietoja.
Japanissa on esimerkiksi itsesääntelyjärjestelmä, eikä siellä tarvitse tehdä tutkimuksia käytettyjen eläinten määristä. Kanadassa vain ne laboratoriot, jotka saavat tutkimusrahoitusta kansallisilta rahoituslaitoksilta, joutuvat toimittamaan tietoja.
Maissa, joissa tilastoja on olemassa, niissä ei yleensä ole mukana monia eläimiä. Esimerkkeinä voidaan mainita seuraavat: kudosten toimittamiseksi lopetetut eläimet (21 % eläimistä julkaistujen lukujen lisäksi); geneettisesti muunnetut eläimet, joita käytetään ainoastaan jalostuskolonioiden ylläpitämiseen (34 %); laboratoriokäyttöön kasvatetut eläimet, jotka lopetetaan ”tarpeettomina” (50 % hiiristä ja rotista teollisuuden lukujen mukaan); jotkut nuoret eläimet varhaisessa kehitysvaiheessa (sikiö- ja alkiomuodossa olevat eläimet) ja tietyt selkärangattomat lajit.
Selkeä esimerkki tavasta, jolla tietoja ei ole esitetty yhtenäisesti, on Iso-Britannia. EU:n jäsenvaltiona sen on toimitettava eläinkokeita koskevat tietonsa sisällytettäväksi EU:n laajuiseen tilastoraporttiin. EU ei kuitenkaan ota huomioon sellaisten geneettisesti muunnettujen eläinten lukumääriä, joita käytetään pelkästään jalostuskantojen ylläpitämiseen, kun taas Yhdistynyt kuningaskunta sisällyttää ne omaan raporttiinsa. Niinpä EU:n raportissa todetaan, että Yhdistynyt kuningaskunta käytti vuonna 2011 hieman yli 2 miljoonaa eläintä, mutta Yhdistyneen kuningaskunnan omassa kansallisessa raportissa samalta vuodelta luku on 3,79 miljoonaa eli 1,7 miljoonaa eläintä enemmän.
Yhdysvallat, jonka uskotaan olevan maailman suurin laboratorioeläinten käyttäjä, jättää 95 prosenttia eläimistä suojelun ja tiedonkeruun ulkopuolelle, koska laki ei kata hiiriä, rottia, lintuja, sammakkoeläimiä tai matelijoita. Vuonna 2012 Yhdysvallat ilmoitti, että kokeissa käytettiin 1,1 miljoonaa eläintä, mutta todellinen määrä on arviolta yli 22 miljoonaa.
Joidenkin maiden eläinkoelainsäädäntö kattaa useampia lajeja tai koetyyppejä. Esimerkiksi Norja sisällyttää mukaan hunajamehiläiset, ja Tšekissä lintujen rengastus (luonnonvaraisten lintujen pyydystäminen ja tunnistusrenkaan asettaminen yhteen jalkaan suojelutarkoituksessa ennen kuin lintu vapautetaan vahingoittumattomana) luokitellaan kokeeksi, ja se sisältyy eläinkokeita koskeviin tilastoihin.
Kuten näemme, vaikka tilastoja olisikin saatavilla, ne eivät aina ole luotettavia tai helposti vertailtavissa eri maiden välillä.
Onko tärkeää tietää eläinkokeiden laajuus? Mielestämme on. Jotta eläinkokeisiin liittyvistä tieteellisistä ja eettisistä kysymyksistä voidaan käydä asianmukaista ja avointa keskustelua, on ymmärrettävä kokeiden taso ja tyypit, käytetyt lajit ja yksittäisille eläimille aiheutuneet haitat. Vasta kun meillä on nämä tiedot, voimme seurata asianmukaisesti sääntelyn vaikutuksia ja eläinkokeettomien testausmenetelmien käyttöönottoa.
Lush Prize pyrkii lopettamaan eläinkokeet rahoittamalla tiedettä, kampanjoita ja lobbausta. Tunnustamme, että kaikilla näillä aloilla tarvitaan yhtenäistä lähestymistapaa, ja luotettavalla tiedolla on tässä ratkaiseva merkitys.
Tämän blogin tiedot ovat peräisin Lush Prize -tutkimuksesta, joka koskee eläinkokeita maailmanlaajuisesti. Voit lukea koko raportin (PDF) klikkaamalla tästä.
Jos tiedät organisaation tai henkilön, joka mielestäsi ansaitsisi Lush Prize -palkinnon, voit ehdottaa häntä verkkosivustollamme.