Yksi maailman ikonisimmista sukelluskohteista on epäilemättä Punainen meri, Intian valtameren lahti, joka sijaitsee Afrikan ja Aasian välissä. Se on tunnettu valoisista riutoista, jotka kuhisevat meren elämää, ja historiallisista hylyistä, jotka ovat vapaa-ajan sukeltajien saavutettavissa, sekä yleisesti rauhallisista ja kirkkaista olosuhteista.
Mutta jos olet joskus käynyt siellä egyptiläisellä liveaboard-laivalla tai rantasukelluksella Jordaniassa, olet luultavasti huomannut, että Punainenmeri ei näytä lainkaan punaiselta. Miten se on siis saanut tämän nimen ja näyttäytyykö se koskaan punaisena?
Nimen alkuperästä on erilaisia teorioita, joista suosituin on viittaus Trichodesmium erythraeum -levän (punaisen värinen levä) kausittaisiin kukintoihin lähellä veden pintaa. Toiset tutkijat uskovat sen liittyvän siihen, että aasialaisissa kielissä käytetään usein värejä viittaamaan ilmansuuntiin, jolloin ”punainen” viittaa ”etelään”, aivan kuten Mustameri saattaa viitata pohjoiseen.
Punaiseenmereen rajoittuu kuusi maata (Egypti, Saudi-Arabia, Jemen, Egypti, Sudan, Eritrea ja Djibouti), ja Israelilla ja Jordonilla on molemmilla lyhyitä rantaosuuksia Akabanlahden varrella. Sen kreikankielisten (Erythra Thalassa) ja latinankielisten (Mare Rubrum) nimien lisäksi siitä käytetään arabian kielessä nimitystä Al-Baḥr Al-Aḥmar, heprean kielessä nimitystä Yam Suph ja koptin kielessä nimitystä Phiom Enhah. Jotkut kääntävät suoraan nykyisestä ”Punaisesta merestä”, kun taas toisilla on yhteyksiä meren raamatullisiin assosiaatioihin.
Jos sukellat Punaisessa meressä kausittaisen leväkukinnan aikana, saatat nähdä vedessä punaisen sävyn. Useimmiten vedet ovat kuitenkin sinertävän sinisiä. Veden syvyys ja veden tehokas kiertokulku mahdollistavat Punaisenmeren kukoistavat riuttajärjestelmät, vaikka se on kiilautunut aavikko- ja puoliaavikkomaisemien väliin.
Rannikkoa reunustavat noin 1 200 meripeninkulman pituiset koralliriutat, joista useimmat ovat arviolta 5 000-7 000 vuotta vanhoja. Punaiselta mereltä on löydetty yli 1 200 kalalajia, joista arviolta noin 10 % ei esiinny missään muualla maapallolla. Näihin lajeihin lukeutuvat myös Punaisenmeren 175 nudibranch-lajia sekä 44 hailajia, jotka viihtyvät Punaisenmeren vesissä.
Tämän uskomattoman biologisen monimuotoisuuden on tunnustanut Egyptin hallitus, joka perusti Ras Mohammedin kansallispuiston vuonna 1983. Tämä meripuisto sijaitsee Siinain niemimaan eteläkärjessä niin sanotulla Punaisenmeren Rivieralla, ja se suojelee aluetta kalastukselta (mukaan lukien dynamiittikalastus) ja rannikon kestämättömältä kehitykseltä varmistaen, että merielämä kukoistaa tuleville sukupolville.
Egyptissä on runsaasti sukelluskeskuksia, joihin voit tukeutua tutustuessasi Punaisenmeren majesteettiseen vedenalaiseen maailmaan, ja tarjolla on päivittäisiä sukellusretkiä ja sertifiointikursseja. Vaihtoehtoisesti Punainenmeri on yksi maailman suosituimmista liveaboard-sukelluskohteista, ja sen kohokohtia ovat Tiranin salmi, Brother-saaret, Daedalus-riutta ja SS Thistlegorm -hylky.