Jeesus antoi ylösnousemuksensa jälkeen apostoleilleen tärkeän tehtävän:
”Menkää siis ja tehkää kaikki kansat minun opetuslapsikseni, kastakaa heitä Isän ja Pojan ja Pyhän Hengen nimeen ja opettakaa heitä noudattamaan kaikkea, mitä minä olen käskenyt teidän noudattaa”. (Matt. 28:19). ”Menkää kaikkeen maailmaan ja julistakaa ilosanomaa kaikille, kaikkialla. Jokainen, joka uskoo ja kastetaan, pelastuu. Mutta jokainen, joka kieltäytyy uskomasta, tuomitaan. (Mark. 16:15-16).”
Kaste on ensimmäinen askel
Kaste on keskeinen ensimmäinen askel, jonka otamme tullessamme kirkon vihityiksi jäseniksi. Yhdessä ehtoollisen ja konfirmaation kanssa kaste muodostaa kolme vihkimyksen sakramenttia. Kasteen sakramentti on täynnä historiaa, sillä se juontaa juurensa Jeesuksen aikaan, jolloin Johannes Kastaja kastoi hänet. Tämä symbolisesti rikas sakramentti on yksi tärkeimmistä sakramenteista, sillä ilman sen vastaanottamista emme voi vastaanottaa mitään kuudesta muusta sakramentista. Mikä on tämän porttisakramentin sanoma? Mitä symboleja kasteeseen liittyy?
Sana kaste tulee kreikan kielen sanasta baptizein, joka tarkoittaa ”upottaa” tai ”upottaa”. Vesi, joka kasteessa kaadetaan päähämme, symboloi perisynnin poispesemistä. Teko ei ainoastaan symbolisoi puhdistumistamme, vaan se merkitsee myös uudestisyntymistämme tai uudistumistamme. Paavi Franciscuksen sanoin kaste ”antaa meille uuden syntymän Kristuksessa, tekee meistä osallisia hänen kuolemansa ja ylösnousemuksensa salaisuudesta, antaa synnit anteeksi ja tuo meille uuden vapauden Jumalan lapsina ja hänen kirkkonsa jäseninä”. Lyhyesti sanottuna: kaste antaa meille pelastuksen, joka antaa meille iankaikkisen elämän Jumalan kanssa.
Paavi Franciscus kehottaa meitä siihen, että aivan kuten Jeesus opasti opetuslapsiaan, meidän tavoitteemme, kun olemme kastetut ja meistä on tullut Jumalan pyhää kansaa, on siirtää uskoamme sukupolvelta toiselle.
Miksi kastamme pikkulapsia?
Vaikka ehtoollisen ja konfirmaation sakramentit annetaan lapsille ja nuorille aikuisille, kun he saavuttavat järkiperäisen iän, kaste annetaan yleensä pikkulapsille. Tarkoituksena on puhdistaa vauvat perisynnistä mahdollisimman varhaisessa iässä, jotta heistä voi tulla Jumalan lapsia, hänen ruumiinsa ja kirkon jäseniä. Koska vauvat eivät voi puhua omasta puolestaan, heidän vanhemmillaan ja kummeillaan on tärkeä rooli heidän kasteessaan. Vanhempien ja kummien tehtävänä on auttaa vastikään kastettuja kasvamaan uskossa opettamalla heille Raamattua ja näyttämällä esimerkkiä.
Paavi Franciscus rohkaisee vanhempia ja kummeja ”auttamaan näitä lapsia kasvamaan hyvin” antamalla heille ”Jumalan sanan, Jeesuksen evankeliumin”. Hän kehottaa heitä näyttämään hyvää esimerkkiä, ottamalla ”tavaksi lukea katkelma evankeliumista” ja myös ”pitämään aina taskussaan tai käsilaukussaan pientä evankeliumia luettavana.”
Miksi vauvat pukeutuvat valkoiseen kaapuun?
Valkoisen kaapuun pukeutumisen perinne on ikivanha merkki vastikään kastetun puhtaudesta ja uudesta elämästä Kristuksessa. Valkoinen väri kuvastaa synnistä puhdistumisen puhtautta ja sitä, että lapsi saa uuden identiteetin Jumalan poikana tai tyttärenä. Kastejuhlan aikana vauvoille annetaan valkoinen ruokalappu tai vaate yllensä ”Kristuksen pukemisen” symbolina.”
Kuoren ja kyyhkysen symboliikka kasteessa
Kyyhkynen
Kyyhkynen – valkoinen ja siro – on Pyhän Hengen symboli. Kastejuhlassa vastakastetut voidellaan pyhällä öljyllä merkiksi siitä, että Pyhä Henki asuu heidän sydämessään. Pyhä Henki ilmestyi Jeesukselle kyyhkysen muodossa sen jälkeen, kun hänet oli kastettu Jordanissa. Matteuksen evankeliumin 3:16 mukaan: ”Kun Jeesus oli kastettu, hän nousi heti vedestä. Yhtäkkiä taivas avautui hänelle, ja hän näki Jumalan Hengen laskeutuvan alas kyyhkysen lailla ja tulevan hänen päälleen.” Kaikille kastetuille Henki laskeutuu alas ja jää heidän puhdistettuihin sydämiinsä.
Kuori
Kuori, erityisesti kampasimpukka, on toinen kasteeseen liittyvä symboli. Historioitsijat viittaavat simpukankuoreen pyhiinvaelluksen symbolina. Se liitetään usein myös Pyhään Johannes Kastajaan ja hänen rooliinsa Kristuksen kastamisessa. Useimmissa maalauksissa Johannes Kastajasta kuvataan häntä pitelemässä kädessään simpukankuorta, josta valuu vettä, viitaten siihen, kun hän kastoi Jeesuksen Jordan-joessa. Simpukan symboli on usein kasteastioissa, ja monet papit käyttävät simpukan muotoista astiaa kaataakseen kasteveden pikkulasten päähän.
Muistakaa kastepäivänne
Paavi Franciscus kehottaa meitä kaikkia muistamaan kasteemme päivämäärän, aivan kuten muistaisimme minkä tahansa tärkeän päivämäärän – syntymäpäivät, vuosipäivät jne. Paavi Franciscus kutsuu sitä ”onnelliseksi päiväksi”. Jos et tiedä kastepäivääsi, selvitä se! Kun laiminlyömme tämän päivän merkityksen tunnustamisen, ”vaarana on, että kadotamme näkyvistä sen, mitä Herra on tehnyt puolestamme, sen lahjan, jonka olemme saaneet”. Päädymme pitämään sitä vain menneisyydessä tapahtuneena tapahtumana – eikä edes omasta tahdostamme vaan pikemminkin vanhempiemme tahdosta – jolla ei ole vaikutusta nykyhetkeen.”