Kaikki aivastelevat – terve ihminen aivastelee keskimäärin jopa neljä kertaa päivässä.
Aivastelu voi johtua monesta muustakin asiasta kuin allergioista ja sairauksista; liian täysi olo, kirkkaan valon näkeminen tai jopa orgasmi voivat kaikki laukaista ”achoo!”
Useimmissa tapauksissa ”aivastelu on suunniteltu karkottamaan vieraita hiukkasia ja ärsyttäviä aineita hengitysteistäsi, erityisesti nenäontelostasi, ja se on suojaava refleksi”, toteaa tri. Jonathan Moss Charlotte Eye Ear Nose & Throat Associatesista kertoi aiemmin Business Insiderille.
Kun otetaan huomioon, kuinka yleistä aivastelu on, tiedemiehet tietävät ilmiöstä itse asiassa hyvin vähän. Sen tiedämme, että lähes jokaiseen aivastukseen Yhdysvalloissa vastataan ”siunatkoon sinua.”
Mutta miksi?
”Kreikkalaiset ja roomalaiset pitivät aivastusta hyvinvoinnin merkkinä ja ilmaisivat aivastaneelle henkilölle hyviä toivotuksiaan fraasilla ’eläköön kauan’ tai ’siunatkoon Jupiter sinua'”, kerrotaan vuonna 2013 ilmestyneessä tieteellisessä katsauksessa aivastuksesta ja kutinasta, joka julkaistiin teoksessa ”Nenänfysiologia ja nenän sairauksien patofysiologia”.
Jossain vaiheessa aivastelu kuitenkin joutui pois hyvästä maineesta.
1300-luvulla paavi Gregorius VII pyysi, että ’Jumala siunatkoon sinua’ tulisi ”lyhyeksi rukoukseksi, joka lausutaan jokaisen aivastuksen jälkeen ruttoa vastaan suojaamiseksi”, sanovat katsauksen kirjoittajat. Siitä lähtien perinne jäi elämään.
”Siunatkoon sinua” ei tietenkään ole ainoa yleinen vastaus kehon refleksiiviseen käyttäytymiseen. Toinen Amerikassa usein käytetty vastaus on saksankielinen ”Gesundheit”, joka tarkoittaa ”hyvää terveyttä sinulle.”
Muissa maissa ja kulttuureissa ympäri maailmaa on vielä enemmän ja erilaisia reaktioita aivastukseen.
Wikipedian ”Responses to sneezing” -sivun merkinnät ovat varsin viihdyttävää selattavaa – joskin luotettavat sitaatit puuttuvat. Luettelon mukaan ihmiset monissa maissa viittaavat aivastusvastauksissaan terveyteen ja pitkäikäisyyteen, ja vain kourallinen viittaa Jumalaan.
Jennifer Welsh ja Leslie Baehr kirjoittivat aiemmat versiot tästä kirjoituksesta.