Kaplan-yliopiston, joka on voittoa tavoittelematon laitos, jolla on useita verkko-ohjelmia, mutta jonka ilmoittautumismäärät ovat laskeneet, ennennäkemättömästä myynnistä Purdue-yliopistolle, joka on yksi kansakunnan parhaista julkisista korkeakouluista, on monia avoimia kysymyksiä.
Yrittääkseen saada vastauksia EdSurge istui hiljattain alas Donald Grahamin kanssa, joka on Graham Holdings Companyn puheenjohtaja. Graham Holdings Company on ryhmä, joka myi 15 kampuksen Kaplan Universityn Purduelle (vain yhdellä dollarilla). (Toimittajan huomautus: Graham Holdings on sijoittaja EdSurgeen.)
SEC:n arkistosta paljastuneet kaupan yksityiskohdat viittaavat siihen, että Graham Holdings kantaa suurimman osan taloudellisesta riskistä, ja kuten eräs analyytikko toteaa, se jättää mahdollisesti rahaa pöydälle. Se luovuttaa suuren osan Kaplanin yliopistosta Purduelle vastineeksi Kaplan, Inc:n pitkäaikaisesta liiketoimintasopimuksesta. (joka jää Graham Holdingsille). Sopimuksen mukaan Kaplan tarjoaa teknologiaa, markkinointia ja muita tukipalveluja Purduen uudelle kampukselle, joka muodostetaan entisestä voittoa tavoittelevasta yrityksestä. Ja Purduella on mahdollisuus purkaa tämä sopimus kuuden vuoden kuluttua (”buy-outin” kautta), jos se kokee, etteivät Kaplanin palvelut toimi.
Graham, entinen The Washington Postin kustantaja, osaa kiertää toimittajan kysymyksen, enkä edes puolen tunnin keskustelun jälkeen ole varma, paljastiko hän täysin myynnin syitä.
Syy myyntiin näyttää olevan hänen uskonsa Kaplan Universityn laatuun (hän jopa opettaa yhdessä kurssia sen kauppakorkeakoulussa) ja hänen toiveensa siitä, että sen liittäminen osaksi Purdueta nostaisi sen mainetta ja menestystä tavalla, jota se ei voisi koskaan saavuttaa voittoa tavoittelevana yliopistona.
Keskustelu käytiin viime viikolla Salt Lake Cityssä järjestetyssä ASU+GSV Summit -huippukokouksessa osana koulutuksen tulevaisuutta käsittelevää Thought Leader Interview -sarjaamme. Video koko haastattelusta on alla, tai kuuntele muokattu versio tämän viikon EdSurge-podcastista (myös alla, tai kuuntele iTunesissa). Tai lue tästä muokattu ja tiivistetty tekstiversio keskustelusta tai katso koko haastattelu.
EdSurge: Ymmärrän, mitä Purdue saa järjestelystä – sysäyksen verkkokurssien tarjoamiseen. Mutta mitä Graham Holdings saa tästä sopimuksesta?
Graham: Purduen johtokunta johtaa tätä vielä nimeämätöntä yliopistoa. Yksi Kaplan-yliopiston johtokunnan jäsen liittyy siihen, mutta akateemisesta tiedekunnasta tulee Purduen väkeä, ja oletan, että Purdue haluaa lisätä kursseja ja ohjelmia, joita meillä ei koskaan voisi olla. Joten tästä voi tulla todella hieno laitos.
Kysyitte, milloin Graham Holdingsin osakkeenomistajat mahdollisesti palkitaan. Ainoa tapa, jolla meidät palkittaisiin, ainoa tapa, jolla saisimme kasvavaa tulovirtaa, olisi, jos Purdue jatkaisi vuosien mittaan opiskelijoiden lisäämistä. Toisin sanoen jos yliopistosta tulisi suuri menestys Purduen johdolla, me olisimme osa tätä menestystä. Mutta emme osallistu mihinkään voittoihin. Olemme poissa voittoa tavoittelevasta koulutusbisneksestä. Meille maksetaan palveluistamme, ja mahdolliset voitot menevät Purduelle ja toivottavasti takaisin koko koulutusjärjestelmään.
Miksi ette olisi voineet tehdä tätä järjestelyä, jotta olisitte lähinnä tehneet liiketoimintasopimuksen Purduen kanssa luopumatta Kaplanin yliopistosta?
Tämä on hyvin epätavallinen sopimus. Purdue saa jotakin, mitä sillä ei ollut, eli suuren verkkoläsnäolon, suuren verkko-ohjelman. Me saamme mahdollisuuden tehdä sen, suoritamme määrätyt toiminnot.
Kilpaileeko Kaplan nyt olennaisesti 2U:n kaltaisten yritysten ja muiden niin sanottujen ”enabler”-toimittajien kanssa?
Ei. Tärkein asia, jonka tuomme Purduelle, on Kaplan University, ja voimme myydä sen vain kerran. Tuomme siis 32 000 opiskelijaa, ja se on melkoisen kokoinen korkeakoulu tai yliopisto. Ja me aiomme nyt käyttää kaiken aikamme ja ponnistuksemme siihen, että voimme olla, että voimme suoriutua hyvin niistä tehtävistä, joita Purdue on pyytänyt meitä suorittamaan.
Mitä toimintoja Kaplan tulee tarjoamaan?
Miksi Purdue ei perustanut omaa verkkoyliopistoa? Sinun täytyy selvittää: ”Miten houkuttelemme opiskelijoita maailmassa, jossa jos googletat verkko-opetuksen tai verkossa suoritettavat kandidaatin tutkinnot, siellä on paljon ihmisiä?”
Miten rekrytoit heidät, miten tarjoat heille taloudellista tukea, miten neuvot heitä, miten pyörität paikkaa, joka houkuttelee paljon opiskelijoita ja selittää heille ohjelman? Yksi hyvin epätavallinen asia Kaplanin yliopistossa aiemmin – ja Purduesta riippuu, haluaako se jatkaa tätä – on se, että meillä on ollut koeaika. En usko, että mikään muu yhdysvaltalainen yliopisto, niin verkossa kuin paikan päällä toimiva, voittoa tavoitteleva tai voittoa tavoittelematon, tarjoaa tällaista. Kun aloitimme sen, se oli viiden viikon kokeilujakso, jolloin ilmoittauduitte, kokeilitte kurssejamme, kävitte läpi yhden lukukauden, tentit mukaan lukien, ja sitten voitte halutessanne keskeyttää opinnot mistä tahansa syystä tai ilman syytä, eikä teiltä veloiteta lukukausimaksuja.
Useimmissa yliopistoissa, kuten tiedätte, keskeyttämisprosentti ensimmäisellä lukukaudella on valtava. Tämä ohjelma maksoi meille viiden tai kuuden vuoden aikana noin 175 miljoonaa dollaria. Olen siitä suunnattoman ylpeä. Minä en tehnyt sitä, Kaplanin väki teki sen tehdäkseen selväksi, että osana tämän yliopiston johtamista teimme paljon ylimääräistä varmistaaksemme, että opiskelijat olivat siellä, missä he halusivat olla. Mutta verkkoyliopiston johtaminen tarkoittaa kaiken sen tekemistä, mitä yliopisto tekee. Purduen johtokunnan valitsema tiedekunta ottaa nyt vastuulleen akateemisen osan. Mutta kuten tiedätte, yliopiston pyörittämiseen ja kurssien opettamiseen liittyy paljon muutakin.
Mutta mikä on todellinen ero sen ja 2U:n kaltaisen mahdollistajan välillä, joka auttaa korkeakouluja toteuttamaan verkko-ohjelmiaan? Ymmärrän, että miten sinne on päässyt on varmasti erilainen, tämä on ennennäkemätön diili. Mutta nyt kun olette tässä järjestelyssä, eikö se ole hyvin samanlainen?
Nopea vastaus on, etten ymmärrä täysin kaikkea, mitä 2U tekee. He ovat naapureita Washingtonissa, ja kunnioitan heitä suuresti. Erona on se, että me olemme osana järjestelyämme tuoneet mukanamme täysikasvuisen yliopiston, joka on akkreditoitu, joka tarjoaa tutkintoja ja jolla on 32 000 opiskelijaa. Joten 2U tekee tätä monien kumppaneiden kanssa. Meidän tapauksessamme emme pidä Purdueta kumppanina. He ovat yliopiston omistaja, mutta teemme sen heidän kanssaan, emmekä kenenkään muun kanssa.
Oletteko lainkaan huolissanne Purduen tiedekunnan senaatin äskettäisestä äänestyksestä, jossa vastustettiin tätä sopimusta? Luulen, että se johtui suurelta osin hallintotapaan liittyvistä syistä ja siitä, että se oli heille tavallaan yllätys.
Luin raportteja, joissa korostettiin, että tiedekunnan senaatti oli huolissaan siitä, että he kokivat, ettei heitä ollut informoitu tai kuultu täysimääräisesti ennen kuin kaupasta sovittiin, ja ilmeisesti presidentti Daniels ilmaisi mielipiteensä tästä. En teeskentele olevani asiantuntija Purduen tiedekunnan senaatin tunteiden suhteen.
Saanen esittää laajemman kysymyksen, koska akkreditoijan on hyväksyttävä tämä sopimus. Oletteko huolissanne siitä, että se ei ehkä mene läpi?
Eikä vain se, vaan sen täytyy saada hyväksyntä akkreditoijalta, Indianan osavaltiolta ja opetusministeriöltä. Ja akkreditoija on tässä tapauksessa sama molemmille oppilaitoksille, Higher Learning Commission. Meidät oli juuri akkreditoitu täysin uudelleen, ja saimme varauksettoman reakkreditoinnin 10 vuodeksi. He ovat myös Purduen akkreditoijat, joten he tuntevat molemmat oppilaitokset hyvin. Opetusministeriö tuntee molemmat oppilaitokset hyvin, ja Indianan osavaltiota emme tunne, mutta Purdue tuntee. Erinomaisten ihmisten on tarkasteltava tätä ja annettava sille hyväksyntänsä. Mielestämme tämä on hyvä. He ovat ensisijaisesti huolissaan opiskelijoista ja Purduen maineesta ja tulevaisuudesta.”
Kaplan Inc, joka on edelleen osa Graham Holdingsia, jatkaa siis palvelujen tarjoamista tälle uudelle Purduen verkko-oppilaitokselle. Mutta uskotko, että ajan mittaan tämä voisi kehittyä niin, että Kaplan voisi myydä näitä palveluja myös muille yliopistoille?
Se on varmaan mahdollista, mutta takaan, että Graham Holdingsissa tai Kaplanissa ei ole minkäänlaista suunnitelmaa siitä. Purduen auttaminen on meidän tehtävämme lähitulevaisuudessa. Jos pitkällä aikavälillä käy ilmi, että tämä järjestely on loistava ja yliopisto kukoistaa, voimme varmaan kääntyä sen puoleen, mutta se ei kuulu kenenkään Kaplanin tai Graham Holdingsin tämänhetkisiin suunnitelmiin, lupaan sen teille. Olemme keskittyneet.
Kaplan Universityn ilmoittautumisprosentti oli laskussa, ja koko voittoa tavoitteleva yliopistosektori on ollut viime vuosina valtavan julkisen ja valtiollisen tarkkailun kohteena. Ja luulen, että jotkut ihmiset katsovat tätä kauppaa ja ihmettelevät, oliko Kaplan U:n kanssa tapahtumassa jotain pahaa, joka sai teidät luopumaan siitä?
Ei. Voittoa tavoitteleviin korkeakouluihin on kohdistunut kahdeksan vuotta yhtäjaksoista kiistelyä, ja me olemme olleet vahvasti tuon keskustelun toisella puolella. Keskustelu alkoi, kun presidentti Obamasta tuli presidentti, ja se alkoi, kun Arne Duncan oli opetusministeri. Aina kun he puhuivat tästä asiasta, he varovasti sanoivat, että on olemassa voittoa tavoittelevia oppilaitoksia, jotka tekevät hyvää työtä, mutta he olivat kiinnostuneita sääntelemään ja rajoittamaan huonoja toimijoita. Meistä tuntuu, että olimme yksi niistä voittoa tavoittelevista kouluttajista, joiden tulokset olivat parhaita. Emme todellakaan ole ainoa, joka voi väittää erittäin hyviä tuloksia. Keskustelua käydään siitä, kuinka hyvin nämä yliopistot palvelevat opiskelijoita? Ja kunnioittavasti sanoisin, että palvelemme heitä melko hyvin.”
Sitten olen utelias ajoituksesta, sillä presidentti Trumpin virkaanastumisen myötä on nyt joitakin merkkejä siitä, että voittoa tavoittelevien yliopistojen sääntely-ympäristö muuttuu suotuisammaksi. Miksi tehdä tämä nyt?
Olet oikeassa. Tiesimme varmasti, että meillä on tulevaisuus tällä alalla ja että sääntely todennäköisesti muuttuu. Sanoisin, että maan parhaaksi tarvitsemme uusia tulokkaita korkeakoulutukseen. Nykyiset säädökset ovat esteenä. Olen saanut kuuluisien koulutusalan startup-yritysten perustajia, joiden luulisi tarjoavan korkeakoulututkintoja, kertomaan minulle, etteivät he halua olla mukana, koska he sanovat: ”Emme halua olla osa näitä säännöksiä.” Se on huono asia maalle ja opiskelijoille. Minun on kuitenkin uskottava sitä, kun vuosikymmeniä toimineet sääntelyviranomaiset, senaattorit ja muut kertovat minulle, että ne ovat erittäin huonoja toimijoita tällä alalla. Jos säädöksiä aiotaan muuttaa, olisi hyvä kutsua harkitsevia ihmisiä koolle ja miettiä: ”Miten voimme siirtyä pois joistakin äärimmäisistä säädöksistä, avata tilaa uusille innovaattoreille, mutta varmistaa, että ihmiset, jotka eivät toimi hyvin opiskelijoiden kannalta, eivät jatka toimintaansa.”
Miksi siis ajoitus on nyt?
Koska Purdue halusi tehdä sen. Ja se on vain 100-prosenttisesti syy ajoitukseen. Näimme ainutlaatuisen tilaisuuden myydä Kaplan University suurelle yliopistolle.
Ostitteko sitä niin sanotusti muualta?
Andy Rosen, en minä, olisi ollut se, joka olisi puhunut kenelle tahansa kiinnostuneelle. Mutta mielestäni Purdue on yksi Yhdysvaltojen huippuyliopistoista, ja jo se teki tästä ainutlaatuisen järjestelyn. Ja kuten olen sanonut aiemminkin, jos Graham Holding saa tästä jotain irti, jos Kaplan saa tästä jotain irti, se voi johtua vain siitä, että yliopisto menestyy. Se voi menestyä vain, jos opiskelijat sanovat: ”Tämä on hyvä paikka, haluan mennä sinne”, ja he saavat tuloksia, ja heidän ystävänsä kysyvät heiltä siitä, ja he sanovat: ”Joo, se oli hyvä paikka, pidän siitä todella.” Sana suusta on kaikki kaikessa.
Aiotko siis jatkaa opettamista siellä?
Se riippuu Purduesta. Minulle olisi kunnia jatkaa palkattomana tiedekunnan jäsenenä, mutta se on heidän valintansa.
Olit täällä ASU+GSV-huippukokouksessa puhumassa perustamastasi TheDream.US-järjestöstä, joka antaa stipendejä paperittomille korkeakouluopiskelijoille Yhdysvalloissa. Kerro siitä hieman?
Tutustuin hieman enemmän koulunsa aloittaviin paperittomiin lapsiin ja huomasin, miten mahdottoman turhauttava heidän tilanteensa on. Tapasin erään tietyn nuoren naisen, joka oli hyvän Washingtonin julkisen lukion salutatorian. Hän ei voinut saada Pell Grant -apurahaa, ei voinut lainata senttiäkään, ei voinut saada minkäänlaista liittovaltion tai osavaltion tukea, koska hänellä ei ollut papereita. En muista, milloin hän tuli tähän maahan, mutta keskiverto-oppilas tuli tänne kuusivuotiaana.
On helppo suuttua jollekulle siitä, että hän ”rikkoo lakia”. Mutta on aika vaikeaa suuttua kuusivuotiaalle. He kasvavat, yleensä lapset eivät tiedä, että heidän perheensä on paperiton. Lapset tietävät siitä vasta sitten, kun he täyttävät ehkä 16 vuotta ja vanhin haluaa saada ajokortin ja huomaa, ettei voi. Sitten, kun he ovat lukion viimeisiä luokkalaisia, opinto-ohjaaja tulee puhumaan luokalle ja sanoo: ”Hienoja uutisia, olette kaikki kelpoisia collegeen, joten saatte kaikki Pell Grant -apurahaa, valtion tukea ja ehkä myös institutionaalista tukea”. Ja nuori mies tai nainen menee puhumaan heille tästä tuesta.
Perustimme siis maailman yksinkertaisimman stipendiohjelman. Lähdimme keräämään pari miljoonaa dollaria, ja keräsimme huomattavasti enemmän. Meillä on nyt 1600 jäsentä kaksi- tai nelivuotisissa korkeakouluissa. Ohjelmamme tarjoaa heille yhteensä 25 000 dollaria. Teemme yhteistyötä oppilaitosten kanssa, joten se kattaa lähes kaikki lukukausimaksut. Unelmoijat joutuvat tietysti maksamaan osan laskustaan collegessa. Ei liikaa, koska nämä oppilaitokset ovat edullisia. Ja heidän pysymisasteensa ja akateemiset suorituksensa ovat uskomattomia.
Maahanmuuttopolitiikka näyttää muuttuvan nyt, kun Donald Trump astui virkaan. Kuinka huolissanne olette siitä, ja tekeekö järjestönne jotakin poliittisella rintamalla?
Järjestönä me vain annamme stipendejä opiskelijoille – peruskirjassamme sanotaan, että sitä me teemme. Olemme riippuvaisia presidentti Obaman antamasta DACA-määräyksestä. Oli huomattavaa pelkoa siitä, että presidentti Trump, kun hänet valitaan, aikoo kumota määräyksen. Hän ei ole tehnyt niin. Kun häneltä on kysytty, hän on itse asiassa puhunut. Joukossa on joitakin loistavia opiskelijoita, ja se on monimutkaista lain näkökulmasta, mutta hän on jättänyt DACA:n rauhaan.
Minulla on vielä yksi kysymys, joka koskee itse asiassa Washington Postia, koska juuri nyt se saa tilaustulvan Trumpin uutisoinnillaan. Onko sinulla myyjän katumusta?
Olen tekemisissä Postin kanssa nyt lukijana. Olen niin ylpeä siitä paikasta. Ja suuri osa siitä johtuu siitä, että ihmisiä on palkattu sen jälkeen, kun myimme sen. Toimittaja Marty Baron, jonka veljentyttäreni Katharine Weymouth palkkasi, on loistava toimittaja. Muut toimitusjohtajat ovat enimmäkseen ihmisiä, jotka työskentelivät kanssamme, mutta Jeff on tehnyt kolmen vuoden aikana juuri sitä, mitä toivoin hänen tekevän. Hän lisää erityisesti teknisiä resursseja.
Et kaipaa itse takaisin uutistoimistoon?
Olen ylpeä siitä, mitä Washington Post tekee. Voin tehdä paljon, mutta minusta ei koskaan tule Jeff Bezosin kaltaista teknologia-asiantuntijaa. Siitä ei ole epäilystäkään, eikä se ole ainoa ongelma sanomalehdissä. Jeff on liikemies, ei taikuri. Jos häneltä kysyttäisiin: ”Oletko ratkaissut tulevaisuuden uutisongelman?”, hänen vastauksensa olisi varmaankin kielteinen, mutta häneltä pitäisi kysyä. Ja hänen lähestymistapansa tekee vaikutuksen.
Paljastus: Graham Holdings Company on EdSurgen sijoittaja.