Fray, 41, on itseään ”keskivertotyypiksi” kutsuva, ystävällinen ja hillitty. Hän korostaa toistuvasti, että hän ei ole psykoterapeutti (”Minulla ei ole tohtorin tutkintoa tai mitään”) ja että hänen palvelunsa eivät korvaa neuvontaa.
Eikä niiden pitäisikään. Jodie Eisner, newyorkilainen kliininen psykoterapeutti, jolla on tohtorin tutkinto, sanoi: ”Tämä voi olla hyvä lähtökohta pariskunnille, jotka eivät ole vielä valmiita sitoutumaan pariterapiaan, mutta etsivät vinkkejä avioliittonsa parantamiseksi, mutta se ei korvaa pariterapiaa, joka on edelleen kultainen standardi.”
Sen sijaan Fray sanoi, että hänen valmennuksessaan on kyse tuesta, motivaatiosta ja rohkaisusta. ”En usko, että keskivertomies, jolla on collegejalkapallopaita yllään ja joka juo purkitettua Bud Lightia lauantai-iltapäivänä, kun hänen lapsensa leikkivät takapihalla ja hänen vaimonsa tekee kaikki ne työt, joita tarvitaan pitääkseen kotitalouden pystyssä, viettää paljon aikaa ’Viisi rakkauden kieltä’ -kirjan lukemiseen.”
Frayn aseistariisuva persoonallisuus ja oman tarinansa jakaminen saavat ihmiset tuntemaan, että heitä ei tuomita. ”En saarnaa korokkeen tai kirjoituspöydän takaa”, hän sanoi. ”Sen sijaan toimin eräänlaisena kääntäjänä.” Tähän mennessä hän on työskennellyt noin 60 asiakkaan kanssa – joidenkin kanssa jatkuvasti, joidenkin kanssa muutaman istunnon ajan – joita hän neuvoo puhelimitse tai videokonferenssin välityksellä, joitakin jopa Singaporesta asti. Hänen jyrkkä viestinsä:
Fray ja hänen silloinen vaimonsa tapasivat yliopistossa ja menivät naimisiin vuonna 2004, kun molemmat olivat 25-vuotiaita. He saivat poikansa neljä vuotta myöhemmin. Kun he olivat naimisissa, nainen koki sekä synnytyksen jälkeisen masennuksen että isänsä kuoleman, hän sanoi. ”Jätin hänet passiivisesti hoitamaan kotityöt, aikataulumme ja poikamme hoidon logistiikan”, hän sanoi. ”Kutsun sitä vahingossa tapahtuvaksi seksismiksi, jossa sanotaan: ’Totta kai minua inhottaa epätasa-arvo, en ole seksistinen’. Silti joka kerta, kun hän yritti rekrytoida minua panostamaan ja tekemään asioita kodin ympärillä ja ottamaan asioita pois häneltä, jotta hän voisi parantua, minä en tehnyt niin.”
Ajan mittaan hänen passiivisuutensa rapautti heidän suhdettaan. He erosivat vuonna 2013. Nyt heidän välinsä ovat siviilisuhteet. He asuvat samassa kaupungissa ja käyvät poikansa koulutilaisuuksissa. Mies seurustelee satunnaisesti, ja nainen on pitkäaikaisessa suhteessa.
Frayn epäsovinnainen lähestymistapa oli kiehtova. Kysyin mieheltäni Tomilta, olisiko hän valmis kokeilemaan istuntoa; hän oli. Parisuhdeneuvonta oli ratkaissut suurimman osan suuremmista ongelmistamme; ehkä Fray voisi kohdata mieheni tavan laittaa asiat mieluummin alas kuin pois.