Uinti ja energiansäästöEdit
Kalifornian Montereyn lähellä 1 474 metrin syvyydessä vuonna 2005 ROV-yksikkö kuvasi Oneirodes-suvun ceratioid-merikrotin naarasta 24 minuutin ajan. Kun kalaa lähestyttiin, se vetäytyi nopeasti, mutta 74 prosentissa videomateriaalista se ajelehti passiivisesti, mihin tahansa kulmaan suuntautuneena. Kun se lähestyi, se ui ajoittain nopeudella 0,24 ruumiinpituutta sekunnissa ja löi rintaeväänsä vaiheittain. Tämän väijytyspetoeläimen vaisu käyttäytyminen sopii syvänmeren energiaköyhään ympäristöön.
Toisessa in situ -havainnossa kolmesta eri piiskanokkakalasta havaittiin epätavallista käänteistä uintikäyttäytymistä. Kalojen havaittiin kelluvan ylösalaisin täysin liikkumattomina, ja illicium roikkui jäykästi alaspäin lievässä kaaressa kalan edessä. Illicium roikkui pienten näkyvien kolojen yläpuolella. Tätä pidettiin pyrkimyksenä houkutella saalista ja esimerkkinä vähäenergisestä opportunistisesta ravinnonhankinnasta ja saalistuksesta. Kun ROV lähestyi kaloja, ne osoittivat pursuavaa uintia, edelleen ylösalaisin.
Kivisimppukalan leuka ja vatsa voivat laajentua niin, että se voi syödä jopa kaksi kertaa suurempaa saalista. Koska särkikalojen ympäristössä on saatavilla vain vähän ravintoa, tämä sopeutuminen mahdollistaa sen, että särkikala voi varastoida ravintoa silloin, kun sitä on runsaasti.
PredationEdit
Nimi ”onkikala” juontaa juurensa lajille ominaisesta saalistustavasta. Merikrotilla on tyypillisesti ainakin yksi pitkä, pään keskeltä lähtevä säie, jota kutsutaan illiciumiksi. Illicium on selkäevän eturuumiin kolme ensimmäistä irrotettua ja muunneltua piikkiä. Useimmissa merikrottien lajeissa pisin säie on ensimmäinen. Tämä ensimmäinen piikki työntyy kalan silmien yläpuolelle ja päättyy epäsäännölliseen lihakasvuun (esca), ja se voi liikkua kaikkiin suuntiin. Merikrotit voivat heilutella escaa niin, että se muistuttaa saaliseläintä, mikä houkuttelee merikrotin saaliin niin lähelle, että merikrotti voi syödä sen kokonaisena. Jotkut syvänmeren syvänmeren merikrotit myös säteilevät valoa escastaan houkutellakseen saalista.
Koska merikrotit ovat opportunistisia ravinnonhankkijoita, ne suosivat erilaisia saaliita, joissa on kaloja kokospektrin äärirajoilla, mutta samalla ne osoittavat lisääntynyttä valikoivuutta tiettyjen saaliiden suhteen. Eräässä tutkimuksessa, jossa tutkittiin Keski-Amerikan Tyynenmeren rannikolla sijaitsevien säikeistettyjen merikrottien mahansisältöä, havaittiin, että nämä kalat söivät ensisijaisesti kahta luokkaan kuuluvia pohjaeläinten saaliita: äyriäisiä ja teleostikaloja. Yleisimpiä saaliita olivat pandalidikatkaravut. Tutkituista mahoista 52 prosenttia oli tyhjiä, mikä tukee havaintoja, joiden mukaan merikrotit ovat vähäenergisiä kuluttajia.
LisääntyminenEdit
Lisäys
antennihaahka (antennihevoset): raidallinen sammakkokala, Antennarius striatus
Jotkut särkikalat, kuten Ceratiidae-heimon kalat, eli meripaholaiset käyttävät epätavallista parittelutapaa. Koska yksilöt ovat paikallisesti harvinaisia, myös kohtaamiset ovat hyvin harvinaisia. Siksi parin löytäminen on ongelmallista. Kun tutkijat alkoivat pyydystää ceratioidien merikrotteja, he huomasivat, että kaikki yksilöt olivat naaraita. Nämä yksilöt olivat muutaman senttimetrin kokoisia, ja lähes kaikkiin niistä oli kiinnittynyt loisia. Kävi ilmi, että nämä ”loiset” olivat erittäin pienikokoisia ceratioidi-uroksia. Tämä viittaa siihen, että jotkin merikrottien taksonit käyttävät polyandroosista pariutumisjärjestelmää. Joillakin merikrottien lajeilla uroksen ja naaraan yhdistyminen lisääntymisen yhteydessä on mahdollista, koska immuunijärjestelmästä puuttuvat avaimet, joiden avulla vasta-aineet voivat kypsyä ja luoda reseptoreita T-soluille.
Tietyt ceratioidit luottavat parabioottiseen lisääntymiseen. Näiden lajien vapaana elävillä uroksilla ja parasiitittomilla naarailla ei ole koskaan täysin kehittyneitä sukurauhasia. Näin ollen urokset eivät koskaan tule sukukypsiksi ilman naaraaseen kiinnittymistä, ja ne kuolevat, jos ne eivät löydä naarasta. Ceratioidi-uroksilla on jo syntyessään erittäin hyvin kehittyneet hajuelimet, jotka havaitsevat vedessä olevat hajut. Joidenkin lajien uroksille kehittyy myös suuret, pitkälle erikoistuneet silmät, jotka voivat auttaa tunnistamaan kumppanin pimeässä ympäristössä. Urospuoliset ceratioidit ovat huomattavasti pienempiä kuin naaraspuoliset merikrotit, ja niillä voi olla vaikeuksia löytää ravintoa syvänmeren syvyyksissä. Lisäksi joidenkin urosten ruuansulatuskanavien kasvu hidastuu, mikä estää niitä syömästä. Joillakin taksoneilla on leuat, jotka eivät koskaan sovellu tai ole tehokkaat saaliin pyydystämiseen. Näiden ominaisuuksien vuoksi uroksen on löydettävä nopeasti naaras merikrotti välttääkseen kuoleman. Herkät hajuelimet auttavat urosta havaitsemaan feromonit, jotka viestivät naaraspuolisen merikrotin läheisyydestä.
Menetelmät, joita merikrotit käyttävät parittelukumppanin löytämiseksi, vaihtelevat. Joillakin lajeilla on pienet silmät, jotka eivät sovellu naaraiden tunnistamiseen, kun taas toisilla lajeilla on alikehittyneet sieraimet, minkä vuoksi ne eivät todennäköisesti pysty tehokkaasti löytämään naaraita hajun avulla. Kun uros löytää naaraan, se puree naaraan ihoon ja vapauttaa entsyymin, joka sulattaa sen suun ihon ja naaraan ruumiin ja yhdistää parin verisuonten tasolle asti. Uros on riippuvainen naaraan eloonjäämisestä, sillä se saa ravinteita naaraan yhteisen verenkiertojärjestelmän kautta ja antaa vastineeksi siittiöitä naaraalle. Yhdistymisen jälkeen urokset kasvavat tilavuudeltaan ja tulevat paljon suuremmiksi suhteessa lajin vapaasti eläviin uroksiin. Ne elävät ja pysyvät lisääntymiskykyisinä niin kauan kuin naaras elää, ja ne voivat osallistua useisiin kutuihin. Tämä äärimmäinen sukupuolinen dimorfismi takaa sen, että kun naaras on valmis kutemaan, sillä on heti saatavilla kumppani. Useita uroksia voi liittyä yhteen yksittäiseen naaraaseen, joissain lajeissa jopa kahdeksan urosta, vaikka joillakin taksoneilla näyttääkin olevan ”yksi uros per naaras” -sääntö.
Symbioosi ei ole merikrotin ainoa lisääntymismenetelmä. Itse asiassa monissa suvuissa, kuten Melanocetidae-, Himantolophidae-, Diceratiidae- ja Gigantactinidae-suvuissa, ei ole merkkejä urossymbioosista. Joissakin näistä lajeista naaraiden munasarjat ovat suuret ja kehittyneet, ja vapaana elävillä uroksilla on suuret kivekset, mikä viittaa siihen, että nämä sukukypsät yksilöt saattavat kutea tilapäisen seksuaalisen kiinnittymisen aikana, johon ei liity kudosten sulautumista. Näiden lajien uroksilla on myös hyvin hammastetut leuat, jotka ovat paljon tehokkaammat metsästyksessä kuin symbioottisissa lajeissa havaitut leuat.
Sukupuolinen symbioosi voi olla valinnainen strategia joillakin särkikalalajeilla. Oneirodidae-heimossa symbioottisia uroksia kantavia naaraita on raportoitu Leptacanthichthys- ja Bertella-heimosta – ja muista, joille ei vielä ollut kehittynyt täysin toimivia sukurauhasia. Erään teorian mukaan urokset kiinnittyvät naaraaseen omasta lisääntymiskehityksestään riippumatta, jos naaras ei ole sukukypsä, mutta kun sekä uros että naaras ovat sukukypsiä, ne kutevat ja eroavat sitten toisistaan.
Särkikalat – YouTube
Syvyyksien oudot tappajakalat – YouTube
Särkikalat: Alkuperäinen lähestymistapa syvänmeren kalastukseen – YouTube
3D-skannaukset paljastavat syvänmeren merikrotin valtavan viimeisen aterian – YouTube
Yksi selitykseksi sukupuolisen symbioosin evoluutiolle on se, että naaraiden suhteellisen vähäinen tiheys syvänmeren ympäristöissä ei jätä juurikaan mahdollisuuksia parinvalintaan merikrotin keskuudessa. Naaraat pysyvät suurina hedelmällisyyden vuoksi, mistä ovat osoituksena niiden suuret munasarjat ja munat. Urosten odotetaan kutistuvan vähentääkseen aineenvaihduntakustannuksia resurssiköyhissä ympäristöissä ja kehittävän pitkälle erikoistuneita naaraiden etsintäkykyjä. Jos uros onnistuu löytämään naaraan, symbioottinen kiintymys parantaisi loppujen lopuksi todennäköisemmin elinikäistä kuntoa verrattuna vapaaseen elämään, erityisesti silloin, kun mahdollisuudet löytää tulevia kumppaneita ovat heikot. Symbioosin lisäetuna on se, että uroksen siittiöitä voidaan käyttää useissa hedelmöityksissä, koska se on aina naaraan käytettävissä parittelua varten. Suuremmat uroksen ja naaraan kohtaamistiheydet saattavat korreloida sellaisten lajien kanssa, jotka osoittavat fakultatiivista symbioosia tai yksinkertaisesti käyttävät perinteisempää väliaikaista kontaktiparittelua.
Lophius-suvun särkikalojen kutu koostuu ohuesta läpinäkyvästä hyytelömäisestä materiaalista, joka on 25 cm leveä ja yli 10 m pitkä. Mätimunat ovat tässä levyssä yhdessä kerroksessa, kukin omassa onkalossaan. Kutu on vapaata meressä. Toukat uivat vapaasti, ja niiden lantion evät ovat pidentyneet säikeiksi. Tällainen muna-arkki on harvinainen kaloilla.