Merihevoset

Merihevoset ovat kiehtovia mereneläviä, jotka ovat kotoisin suolaisen veden ympäristöistä tropiikista lauhkeaan vyöhykkeeseen. Niitä kutsutaan ”merihevosiksi” niiden hevosta muistuttavan pään vuoksi – jopa niiden tieteellinen nimi perustuu kreikan kielen hevosta tarkoittavaan sanaan (Hippocampus). Niiden pään sivuilla olevat evät voivat lyödä jopa 50 kertaa sekunnissa, ja niiden pyrstöt ovat apinoiden tapaan vetäytyviä (niillä voidaan tarttua esineisiin tai tarttua niihin). Tieteellisestä näkökulmasta merihevoset luokitellaan kaloiksi. Tieteen tuntemasta mahdollisesta 50 merihevoslajista ainakin kuusi on kotoisin Yhdysvalloista ja syrjäisiltä alueilta (Amerikan Samoa; Baker-, Howland- ja Jarvis-saaret; Guam; Johnston-atolli; Kingman-riutta; Midway-saaret; Navassa-saari; Pohjois-Mariaanit; Palmyra-atolli; Puerto Rico; U.S.A.).Yhdysvaltain Neitsytsaaret; Wake-saaret).

Merihevoset ovat suhteellisen liikkumattomia, ja ne elävät elinympäristöissä, kuten mangrovemetsissä ja meriruohopohjissa, jotka tarjoavat ravintoa (yleensä suolakatkarapuja) ja suojaa (mukaan lukien naamiointimahdollisuus saalistajia vastaan). Merihevoset viettävät paljon aikaa yhdellä alueella kietomalla pyrstönsä vedenalaisten kasvien tai korallien ympärille. Joillakin lajeilla uros- ja naaraspuoliset merihevoset muodostavat yksiavioisia lisääntymispareja, eli ne parittelevat koko elämänsä ajan.

Ehkä yksi kiehtovimmista seikoista merihevosista on se, että urokset synnyttävät poikaset! Kun naaras on tallettanut munansa uroksen siitospussiin, uros hedelmöittää munat ja ankkuroituu kiinteään pintaan odottamaan syntymää – joskus jopa useiksi viikoiksi. Luonnonvaraisen populaation kokoa ei tunneta.

Monien ominaisuuksien vuoksi merihevoset ovat luonnostaan alttiita sukupuuttoon kuolemiselle. Vaikka merihevoset ovat kotoisin yli 130 maan edustan vesistä, niiden levinneisyys on hajanainen. Merihevosilla on yleensä alhainen syntyvyys, ja vanhempien hoito on pitkäkestoista. Lisäksi ihmiset hyödyntävät usein merihevoseläinten elinympäristöä – esimerkiksi kalastukseen tai kaupunkirakentamiseen – mikä heikentää ja tuhoaa niiden elinympäristöä. Ihmiset keräävät merihevosia tarkoituksellisesti kuriositeetti- ja akvaariokauppaa sekä perinteisiä lääkkeitä varten sekä kotimaassa että kansainvälisesti. Yhdysvalloissa alkuperäisillä merihevosilla käydään jonkin verran kansainvälistä kauppaa, mutta suurin osa (maailmanlaajuisesta ja Yhdysvaltoihin suuntautuvasta) kaupasta tulee Aasiasta.

Säädökset & Säädökset

Alkuperäisillä merihevosillamme on vaihteleva harvinaisuus- ja suojeluaste eri puolilla Yhdysvaltoja ja syrjäisiä alueita (jotka on lueteltu edellä), ja lainsäädännöt vaihtelevat osavaltioittain. Tällä hetkellä yhtään merihevoslajia ei ole lueteltu uhanalaisten lajien suojelulain nojalla, vaikka National Marine Fisheries Service (NMFS) arvioi parhaillaan kääpiömerihevoslajin mahdollista sisällyttämistä uhanalaisten lajien luetteloon.

Hippocampus-suku on lisäksi vuodesta 2004 lähtien Yhdysvaltojen tekemän ehdotuksen perusteella sisällytetty luonnonvaraisen eläimistön ja kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevan yleissopimuksen (CITES) liitteeseen II. Osana luetteloon sisällyttämistä CITES-sopimuksen osapuolet sopivat vapaaehtoisesta vähimmäiskokorajoituksesta luonnosta kerätyille merihevosille , jota Yhdysvallat noudattaa. Tämän vähimmäiskokorajan tarkoituksena on estää ihmisiä keräämästä epäkypsiä merihevosia, joilla ei ole ollut mahdollisuutta lisääntyä ja osallistua populaatioon. Lue lisää tästä CITES-suosituksesta klikkaamalla tästä .

CITES-säännöissä tunnustetaan myös, että kansainvälinen kauppa vankeudessa kasvatetuilla merihevosilla luonnonvaraisten merihevosien sijaan vähentää luonnonvaraisiin populaatioihin kohdistuvaa keräilypainetta.
Matkalla Karibialle? Vieraile Karibian-matkailua käsittelevässä & Kauppa-osiossamme, josta saat lisätietoa matkamuistojen ostamisesta.