Burt ja Vicky, pariskunta, joka yrittää pelastaa avioliittonsa, ajavat Kaliforniaan lomalle ja tapaamaan Vickyn veljeä. Kun he ajavat Nebraskan maaseudulla ja riitelevät, he ajavat vahingossa nuoren pojan päälle, jonka kurkku oli viilletty auki ja joka oli heitetty tielle. He avaavat hänen matkalaukkunsa ja löytävät sieltä vääntyneistä maissinkuorista tehdyn krusifiksin. He päättävät ilmoittaa tapauksesta poliisille, laittavat ruumiin autonsa takakonttiin ja lähtevät lähimpään kaupunkiin (pieni, syrjäinen yhteisö nimeltä Gatlin) etsimään apua. Ajaessaan Burt yrittää kuunnella radiota. Hän saa kuuluviinsa vain aseman, jossa lapsisaarnaaja pitää tulta ja tulikiveä sisältävää saarnaa.
Kun he saapuvat Gatliniin, se vaikuttaa autiolta. He eivät näe missään autoja tai ihmisiä. Ajettuaan huoltoaseman ohi ja käytyään ruokapaikassa he huomaavat, että useat asiat (kuten bensan hinnat, ruokalistojen hinnat ja kalenteripäivät) ovat hyvin vanhentuneita. Vicky, joka ei pidä kaupungista, alkaa hermostua ja kysyy, voivatko he lähteä.
Burt päättää tutkia kirkkoa nähtyään, että sen omaisuutta on pidetty kunnossa, sekä viime sunnuntain päivämäärän kyltissä. Kun he riitelevät, Vicky uhkaa ajaa pois ja jättää hänet pulaan. Mies varastaa Vickyn avaimet ja jättää hänet lukkojen taakse autoon, kun Vicky alkaa panikoida. Burt rukoilee miestä palaamaan, mutta mies ei välitä hänestä.
Sisällä Burt huomaa, että joku on repinyt kirjaimet seinistä ja luonut oudon mosaiikin Jeesuksesta alttarin taakse sekä repinyt urkujen koskettimet ja soittimet irti ja täyttänyt urkujen piiput maissinkuorilla. Alttarilta Burt löytää Kuningas Jaakon Raamatun (josta on leikattu pois useita sivuja Uudesta testamentista) ja pääkirjan, johon on kirjattu nimiä sekä syntymä- ja kuolinpäiviä. Kun hän lukee pääkirjaa, hän huomaa, että kaikki nimet oli muutettu nykyaikaisista raamatullisiksi ja että kaikki kuolleiksi merkityt kuolivat 19-vuotissyntymäpäivänään. Burt tajuaa, että 12 vuotta sitten Gatlinin lapset tappoivat kaupungin aikuiset ja että heidän yhteisönsä jäsenet eivät saa elää 19-vuotissyntymäpäiväänsä pidempään.
Kuultuaan auton torven, Burt juoksee kirkosta ja huomaa, että autoa ympäröi amish-tyylisiin vaatteisiin pukeutunut ja maataloustyökaluilla aseistautunut lapsi- ja nuorisojoukko. He tuhoavat ikkunat ja tuulilasin, viiltävät renkaat ja raahaavat Vickyn ulos. Burt yrittää puuttua asiaan, mutta punatukkainen teinipoika puukottaa häntä käsivarteen. Burt vetää veitsen esiin ja puukottaa poikaa kurkkuun. Lapset perääntyvät järkyttyneinä. Sitten Burt tajuaa, että Vicky on poissa. Kun hän kysyy, missä Vicky on, yksi lapsista nostaa veitsen esiin ja tekee viiltävän liikkeen.
Lapset jahtaavat Burtia, mutta hän onnistuu pakenemaan heitä ja kyykistyy maissipeltoon ja piiloutuu, kun lapset etsivät häntä. Hän huomaa, että viljapellossa ei ole eläimiä eikä rikkaruohoja ja että jokainen maissinvarsi on virheetön. Auringon laskiessa Burt eksyy ja harhailee ympäriinsä, kunnes hän löytää keskeltä maissipeltoa tyhjän ympyrän ja löytää Vickyn ruumiin. Hänet on sidottu piikkilangalla ristiin, ja hänen silmänsä on revitty ulos, silmäkuopat täytetty maissisilkillä ja suu täytetty maissinkuorilla. Hän näkee myös Gatlinin papin ja poliisipäällikön ristiinnaulitut luurangot; jälkimmäisellä on sininen univormu. Kun Burt kääntyy ympäri paetakseen, hän huomaa, että jokainen maissipellon rivi on sulkeutunut ja muodostanut muurin, joka estää häntä pakenemasta. Hän tajuaa, että jokin on tulossa hänen peräänsä, mutta ennen kuin hän ehtii tehdä mitään, hänet tappaa jättiläismäinen, vihreä, punasilmäinen hirviö, joka tulee ulos maissipellosta. Pian sen jälkeen taivaalle ilmestyy sadonkorjuukuu.
Seuraavana päivänä Gatlinin lapset (jotka kaikki palvovat ”Häntä, joka kulkee rivien takana”, olentoa, joka asuu kaupunkia ympäröivillä maissipelloilla) pitävät kokouksen piirissä. Isaac, heidän 9-vuotias johtajansa, kertoo heille, että Hän, joka kävelee rivien takana, on tyytymätön heidän uhraukseensa, koska he eivät tappaneet myös Burtia. Sama tapahtui ”sinisen miehen” ja ”väärän papin” kanssa monta vuotta sitten. He Who Walks Behind the Rows rankaisee tästä epäonnistumisesta laskemalla ”suosion iän” 18 vuoteen. Hän myös käskee lapsia ”olemaan hedelmällisiä ja lisääntymään”.
Tänä yönä Malachi (yliajetun pojan tappaja) ja kaikki muut 18-vuotiaat kävelevät maissipellolle uhraamaan itsensä Hänelle, joka kävelee rivien takana. Ruth, tyttö, joka on raskaana Malachin lapselle, itkee vilkuttaessaan Malachille jäähyväisiä. Paljastuu, että tyttö vihaa salaa Häntä, joka kulkee rivien takana, ja haaveilee sytyttävänsä maissipellon tuleen, mutta pelkää tehdä niin, koska Hän, joka kulkee rivien takana, näkee kaiken, myös ihmissydämen salaisuudet. Tarina päättyy siihen, että Gatlinia ympäröivä maissi on tyytyväinen.