Mah-jongg

Mah-jongg, kiinalaista alkuperää oleva peli, jota pelataan laatoilla (pais), jotka muistuttavat fyysiseltä kuvaukseltaan dominossa käytettäviä laattoja, mutta joihin on kaiverrettu kiinalaisia symboleja ja merkkejä, ja jotka on jaettu pukuihin ja kunniapeleihin. Peli oli villitys Englannissa, Yhdysvalloissa ja Australiassa 1920-luvun puolivälissä, ja se elvytettiin Yhdysvalloissa vuoden 1935 jälkeen, mutta se ei koskaan saavuttanut alkuperäistä suosiotaan. Yhdysvalloissa virallinen hallintoelin on vuonna 1937 perustettu National Mah Jongg League.

Peli on luultavasti peräisin 1800-luvulta. Ennen ensimmäistä maailmansotaa jokaisella Kiinan maakunnalla oli oma pelityylinsä ja murteellinen nimitys sille. Nimi, joka tarkoittaa ”varpusta” (maque), on translitteroitu eri tavoin nimillä ma tsiang, ma chiang, ma cheuk ja ma ch’iau. Varpunen tai myyttinen ”sadan älykkyyden lintu” esiintyy yhdessä laatassa. Nimen mah-jongg keksi ja suojasi tekijänoikeuksin Joseph P. Babcock, Shanghaissa asunut amerikkalainen, jonka katsotaan tuoneen mah-jonggin länsimaihin ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Edistääkseen peliä länsimaissa hän kirjoitti muutetut säännöt, antoi laatoille englanninkieliset nimet ja lisäsi länsimaisille kortinpelaajille tuttuja indeksikirjaimia ja numeroita. Jäljempänä kuvattu peli on yleinen Yhdysvalloissa; muita pelimuotoja voi olla muissa länsimaissa.

Nykyaikaiset mah-jongg-sarjat on yleensä valmistettu muovista luun tai norsunluun sijasta. Täydellinen setti sisältää 136 tai 144 laattaa riippuen siitä, käytetäänkö kukkia vai vuodenaikoja. Joissakin sarjoissa on 20 kukkaa.

Taulukossa on mah-jongg-laattojen nimet ja numerot.

Bambuja sanotaan usein kepeiksi tai bameiksi, ympyröitä kutsutaan pisteiksi, ja merkit ovat halkeamia tai krakkeja. Mah-jongg-sarjaan kuuluu myös pari noppaa, määrä pelimerkkejä tai pelimerkkejä, joita käytetään pisteiden laskemiseen, ja teline, jota käytetään pitämään laatat pystyssä ja pitämään niiden pinnat piilossa muilta pelaajilta.

Peliä pelataan yleensä neljän henkilön voimin. Pelin tavoitteena, joka on samanlainen kuin rommikorttipeleissä, on saada laattasarjoja. Sarjoja on kolmenlaisia: chow, kolmen samanvärisen laatan juoksu tai sarja numerojärjestyksessä; pung, kolmen samanvärisen ja -arvoisen laatan sarja, kuten kolme samanväristä lohikäärmettä tai kolme samanlaista tuulta; ja kong, pung ja neljäs vastaava laatta. Voittaja on ensimmäinen pelaaja, jolla on täydellinen käsi eli neljä sarjaa ja pari samanlaista laattaa (yhteensä 14 laattaa). Mah-jonggissa, kuten rommissa, strategia on sekä hyökkäävä että puolustava: voittavan käden saaminen valmiiksi mahdollisimman nopeasti, muiden pelaajien estäminen jättämällä heiltä käyttökelpoiset laatat pois ja korkean pistemäärän käden rakentaminen.

Pelaajat aloittavat ottamalla 13 laattaa; ”itätuuli” (joka kerää tai maksaa tuplana sen mukaan, voittaako hän vai joku muu pelaaja) ottaa 14 laattaa ja aloittaa pelaamisen heittämällä yhden laatan pois. Tämän jälkeen muut pelaajat vuorotellen vastapäivään ottavat kukin yhden laatan, joka voi olla viimeinen poisheitetty laatta tai ”seinältä” irtoava laatta (verrattavissa varastoon rommissa). Kuka tahansa pelaaja voi lunastaa edellisen poisheitetyn laatan täydentääkseen sarjan. (Jos kaksi tai useampi pelaaja saa saman poisheitetyn laatan, on olemassa yksityiskohtainen arvojärjestys). Hävinneet pelaajat sopivat voittajan kanssa ja keskenään sarjojen tai sarjojen yhdistelmien hyväksytyn arvoluettelon mukaisesti. Kädessä pidetyn piilotetun sarjan arvo on erilainen kuin pöydällä olevan avoimen sarjan. Eräiden sääntöjen mukaan poikkeukselliset kädet – kuvallisesti ”kolme oppinutta”, ”neljä pientä siunausta” ja niin edelleen – pisteytetään eri tavalla.