Luku 35 – Katkeran melonin (Momordica charantia)

Katkeran melonin (Momordica charantia, MC), joka kuuluu Cucurbitaceae-heimoon, tunnetaan myös nimellä katkera meloni, katkera kurkku, balsamipäärynä, päärynä, pare tai karela. Se on laajalti viljelty ja kulutettu vihannes Aasiassa, Itä-Afrikassa, Intiassa ja Etelä-Amerikassa. Tutkijat, jotka etsivät diabeteksen hoidossa hyödyllisiä luonnollisia elintarvikkeita tai yhdisteitä, ovat kiinnittäneet eniten huomiota MC:n mahdollisuuksiin vaikuttaa veren glukoosipitoisuuteen. Kasvin eri osilla on osoitettu olevan hypoglykeemisiä ominaisuuksia eläinmalleissa, solupohjaisissa kokeissa ja rajoitetussa määrässä kliinisiä kokeita. MC voi alentaa veren glukoosipitoisuutta normaaleilla eläimillä, runsaasti rasvaa sisältävällä ruokavaliolla ruokituilla eläimillä sekä streptotsotosiini- (STZ), alloksaani- ja geneettisesti indusoiduissa diabeteksen eläinmalleissa. Eläin- ja ihmistutkimusten lisäksi in vitro -tutkimukset ovat osoittautuneet varsin hyödyllisiksi määritettäessä MC:n hypoglykeemisen vaikutuksen aiheuttavia komponentteja. Näiden solupohjaisten tutkimusten avulla on voitu selvittää MC:n vaikutusmekanismeja maksassa ja perifeerisissä kudoksissa. Toinen ehdotettu MC:n vaikutusmekanismi on sen suora vaikutus haiman β-soluihin ja ravinnon glukoosin ja aminohappojen imeytymiseen suolistosta. MC:llä on insuliinin eritystä, mutta ei glukagonin eritystä, stimuloiva vaikutus haiman β-soluihin kohdistuvan suoran vaikutuksensa kautta. MC-hedelmän vesipitoisen uutteen havaittiin stimuloivan voimakkaasti insuliinin vapautumista lihavista hyperglykeemisistä hiiristä saaduista eristetyistä β-soluista koostuvista haiman saarekkeista.