Synopsis
Lil’ Kim nousi kuuluisuuteen 1990-luvun jälkimmäisellä puoliskolla lihaa paljastavasta imagostaan ja seksuaalisesta sanoituksestaan. Mutta hänen piikkikorkoisen ”gangsta-pornorapin” hurjuutensa takana piili hänen luonteensa ristiriitainen, haavoittuva puoli. Hän tuli rikkinäisestä kodista, ja teini-ikäisenä hän oli kärsinyt väkivaltaisesta suhteesta isänsä kanssa. Sen seurauksena hän karkasi ja joutui ulkoisesti hohdokkaaseen, mutta vaaralliseen ja hyväksikäyttävään parittajien ja huumekauppiaiden maailmaan. Hänet löysi Christopher Wallace eli Notorious B.I.G., joka teki hänestä tähden ja tuli hänen rakastajakseen ennen kuin hänet murhattiin vuonna 1997 – rikos, jota ei ole koskaan selvitetty.
Kim murtui Wallacen kuolemasta, mutta jatkoi lopulta menestyksekästä uraansa. Hän on yksi vain kolmesta naisräppäristä, joilla on kolme platinalevyä – muut ovat Missy Elliott ja Nicki Minaj. Hän on myös ainoa naisräppäri, joka on saanut The Source -lehdeltä himoitun ”5 mikin” arvostelun vuonna 2005 julkaistusta The Naked Truth -albumistaan, joka julkaistiin hänen istuessaan vankilatuomiota väärästä valasta. Vapautumisensa jälkeen Kim on jatkanut aktiivista musiikillista toimintaansa – ja myös tosi-tv-tähtenä – ja kesäkuussa 2014 hänestä tuli äiti tyttärelle, Royal Reignille, jonka isä on Hondurasissa syntynyt räppäri Mr. Papers. Pariskunta ei ole enää yhdessä.
Lil’ Kimin rankka lapsuus
Lil’ Kim syntyi Kimberly Denise Jonesina 11. heinäkuuta 1974 (joidenkin lähteiden mukaan 1975) Bedford-Stuyvesantissa, Brooklynissa, New Yorkissa. Hänen vanhempansa, Ruby Mae Jones ja Linwood Jones, olivat kotoisin Trinidadista. Hänellä on vanhempi veli Christopher. Lapsena Kim lähetettiin arvostettuun katoliseen kouluun – Queen of All Saints Brooklynissa – pyrkimyksenä tarjota vakaa oppimisympäristö. Vakaudesta oli kuitenkin pulaa sen jälkeen, kun hänen vanhempiensa avioliitto kariutui Kimin ollessa kahdeksanvuotias. Linwood, entinen sotilas, oli tiettävästi käynyt fyysisesti väkivaltaiseksi vaimoaan kohtaan – Kim kertoi Washington Postille vuonna 2000, että hän muisti äidillään olleen mustat silmät ja että ”isäni kertoi ihmisille, että hän oli kaatunut”. (Linwood ei ole koskaan vastannut julkisesti Kimin väitteisiin.)
Kim muutti äitinsä ja veljensä kanssa New Yorkin New Rochellen esikaupunkialueelle, jossa jotkut tytöt heidän uudessa, pelkästään valkoihoisista koostuvassa naapurustossaan kiusasivat Kimiä hänen ihonväristään. Ruby Mae kamppaili kuitenkin rahasta, eikä pystynyt elättämään perhettään, joten hän lopulta myönsi Linwoodille heidän kahden lapsensa huoltajuuden. Linwood meni uudelleen naimisiin, vaikka hänen suhteensa Kimiin hapertui peruuttamattomasti vasta sen jälkeen, kun Kim alkoi seurustella poikien kanssa 13-vuotiaana. Kimin mukaan hänestä tuli yhä enemmän sanallisesti väkivaltainen ja heidän suhteensa sai väkivaltaisen käänteen – Kim puukotti häntä kerran saksilla. Kim lähti kotoa 14-vuotiaana. Seuraavina vuosina hän asui toisinaan naapureiden tai vanhempien miesten luona, jotka majoittivat ja ruokkivat hänet – seksiä vastaan. Hän teki töitä tavarataloissa (Macy’sissä työskennelleen äitinsä jalanjälkiä seuraten) ja hoiti huumekauppiaiden asioita. Hän on sanonut tehneensä ”mitä tahansa” tullakseen toimeen tänä aikana. Hän on myös vihjannut joutuneensa seksuaalisen hyväksikäytön kohteeksi, vaikka hän ei ole koskaan nimennyt hyväksikäyttäjää.
Kim kävi Sarah J. Hale Vocational High Schoolia Brooklynissa ja myöhemmin Brooklyn College Academya – hänen tuleva kilpailijansa Foxy Brown oli myös oppilaana, vaikka Brown on muutaman vuoden nuorempi. Kun Kim tapasi Christopher Wallacen 17-vuotiaana, hän oli jättänyt koulunkäynnin kokonaan kesken. Wallace oli pari vuotta vanhempi, 19-vuotias huumekauppias, joka oli matkalla hiphopin supertähteyteen Notorious B.I.G:nä. He tapasivat sattumalta kadunkulmassa, ja sen jälkeen, kun Kim oli tehnyt Wallacelle improvisoidun räpin, ”hän oli myyty”, Kim kertoi Newsweekille vuonna 2000.
Wallace teki sopimuksen Sean ”Puffy” Combsin levy-yhtiön Bad Boy Entertainmentin kanssa vuonna 1992. Soolouransa ohella Wallace kokosi myös hiphop-ryhmä Junior MAFIAn (lyhenne sanoista Masters at Finding Intelligent Attitudes), jonka jäseninä oli useita hänen lapsuudenystäviään. Lil’ Kimistä – joka sai nimensä pienikokoisen 1,5 metrin ja 11 tuuman pituutensa vuoksi – tuli sen ainoa naispuolinen jäsen.
Juniori M.A.F.I.A:sta ”Hard Core”-debyyttiin
Wallacen johdolla Junior M.A.F.I.A. julkaisi useita singlejä ja vuonna 1995 debyyttialbumin, Conspiracy. Singlen ”Player’s Anthem” myötä Lil’ Kim esiteltiin maailmalle. Hän mukaili lauluäänensä Notorious B.I.G.:n lauluääntä – lisättynä gruntseilla ja hurjuudella – ja hänen imagonsa pyöri seksikkyyden ympärillä. Wallacen idea oli, että Kimberly Jones loi Lil’ Kimin alter egon – ja hän kannusti Kimberly Jonesia kehittämään rietasta tyyliä, jota kutsuttiin ”gangsta-pornorapiksi”.
”Kun poikani oli täällä”, Christopher Wallacen äiti Voletta kertoi Washington Post -lehdelle vuonna 2000, ”muuta ei kuulunut: Kim ja Christopher , ’Sex sells, sex sells.'”
Lil’ Kim julkaisi debyyttisooloalbuminsa Hard Core marraskuussa 1996 Undeas Recordsilla, joka oli Atlantic Recordsin tytäryhtiö Big Beatin levy-yhtiö. Wallacen toimiessa vastaavana tuottajana – hän myös räppäsi neljässä kappaleessa – Hard Core esitteli enemmän sitä räväkkää ja lyyristä sanailua, jota yleisö oli kuullut jo Conspiracy-levyllä. Kriitikot pitivät Kimin raa’asta, anteeksipyytelemättömästä flow’sta, joka oli paljon selkeämpi kuin MC Lyten ja Queen Latifahin kaltaisten vakiintuneiden naisräppäreiden. Albumi debytoi Billboard 200 -albumilistan sijalla 11, ja Recording Industry Association of America myönsi sille tuplaplatinaa.
Nyt Kimin imago oli herättänyt yhtä paljon kohua kuin hänen pelottavan vapaamielinen musiikkinsa. Hän oli muuttanut ulkonäköään dramaattisesti – rintaimplantit, vaaleat peruukit ja sinisilmäiset piilolinssit. Voguen päätoimittaja Andre Leon Talley kutsui häntä Mustaksi Madonnaksi. Tarkemmin tarkasteltuna hänen muuttunut ulkonäkönsä vaikutti kuitenkin yritykseltä kumota syvään juurtuneita riittämättömyyden tunteita: juuri vaaleat, sinisilmäiset tytöt olivat pilkanneet Kimiä, kun hän oli ollut lapsi. Vaikka Kim oli menestynyt, haavat eivät näyttäneet parantuneen täysin. Se herätti kysymyksen: onko Lil’ Kim feministi-ikoni vai uhri, vai kenties jopa molempia?
”Ajattele asiaa”, hän sanoi kirjailija Kristal Brent Zookille. ”Tytöt, joita seurustelin nuorempana, olivat vaaleaihoisia ja pitkiä. Minä olen lyhyt ja ruskeaihoinen. Olen aina miettinyt… miten sovin joukkoon? Luulen, että räppäri Lil’ Kim auttoi minua käsittelemään sitä paremmin. Luulen, että kuvaukset ja se, että kaikki ihmiset reagoivat minuun, on auttanut. En vieläkään näe sitä, mitä he näkevät.”
Samoihin aikoihin Kimin debyytin kanssa yleisölle esiteltiin toinen provokatiivinen naisräppäri nimeltä Foxy Brown, jonka debyyttialbumi Ill Na Na julkaistiin viikko Hard Coren jälkeen. Kaksikko oli aiemmin ollut ystäviä, mutta julkaisupäivien yhteentörmäys ja heidän silmiinpistävän samankaltaiset alusvaatteisiin pukeutuneet levynkannet synnyttivät kilpailun, joka muuttui katkeraksi riidaksi.
Suhde Biggie Smallsin kanssa
Christopher Wallace löysi Kimin ja kehitti häntä taiteilijana – heistä tuli myös rakastavaisia, joskaan heidän suhteensa ei suinkaan ollut yksinoikeus: Wallace kuuluisasti makasi ympäriinsä. He jatkoivat seksiä keskenään Wallacen avioliiton aikana R&B-laulaja Faith Evansin kanssa.
Maaliskuun 9. päivänä 1997 Wallace ammuttiin ja tapettiin Los Angelesissa; Kim oli tuolloin valmistautumassa keikalle New Yorkissa. Wallacen kuolema kosketti häntä kovasti: hän uskoi Wallacen olleen ainoa mies, joka oli koskaan rakastanut häntä sellaisena kuin hän oli. Hän kamppaili päästäkseen eteenpäin ja paljasti Newsweekille kolme vuotta Wallacen kuoleman jälkeen, että hän säilytti yhä osan Wallacen tuhkasta uurnassa kotonaan New Jerseyssä. ”Luulisi, että se helpottuisi ajan myötä”, hän sanoi. ”Mutta niin ei ole.”
’The Notorious K.I.M.’
Kimin seuraava albumi, The Notorious K.I.M., julkaistiin vasta vuonna 2000 – lähes neljä vuotta debyytin jälkeen. Hän työskenteli albumin parissa Puff Daddyn kanssa tehtyään tämän kanssa yhteistyötä taukonsa aikana yrittäessään pysyä yhteydessä Biggien perintöön. Vieraina olivat muun muassa Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green ja Mary J. Blige. Albumi debytoi Billboard 200 -listan sijalla 4, sai platinasertifikaatin ja sai yleisesti ottaen hyvän vastaanoton niin yleisöltä kuin kriitikoiltakin.
Lil’ Kimin kuuluisuus nousi seuraavan projektin myötä huimasti. Maaliskuussa 2001 hän yhdisti voimansa laulaja Christina Aguileran, Pinkin ja Myan kanssa – Missy Elliottin ja Rockwilderin tuottajina – tehdäkseen uusintaversion Patti Labellen ”Lady Marmalade” -kappaleesta Moulin Rouge -soundtrackille. Vaikka sitä ei koskaan julkaistu virallisesti singlenä, se oli Billboard 100 -listan ykkönen viiden viikon ajan. Seuraavana vuonna se voitti Grammy-palkinnon parhaasta laulua sisältävästä pop-yhteistyöstä – se vakiinnutti Kimin yhdeksi 2000-luvun alkupuolen kysytyimmistä räppäreistä.
Lil’ Kimin kolmas albumi La Bella Mafia nousi Billboard 200 -listan viidennelle sijalle maaliskuussa 2003, ja se sisälsi yhteistyötä Missy Elliottin ja 50 Centin kanssa – tuottajina muun muassa Timbaland ja Kanye West. Kahden edeltäjänsä tavoin myös tämä albumi sai platinasertifikaatin. Missy Elliott oli tuolloin ainoa muu naispuolinen MC, jolla oli kolme platinalevyä.
Oikeudelliset ongelmat
26. helmikuuta 2001 Manhattanilla sijaitsevan Hot 97 -studion ulkopuolella ammuttiin laukauksia sen jälkeen, kun Lil’ Kim oli ollut haastateltavana radioasemalla. Yksi mies ammuttiin ja haavoittui vakavasti. Raporttien mukaan laukaukset ammuttiin Kimin seurueen ja hänen kilpailijaansa Foxy Browniin liittyvän ryhmän välisen riidan jälkeen. Kun tapaus tuli oikeuteen, Kim kertoi suurelle valamiehistölle, ettei hän tiennyt, että kaksi hänen seurueeseensa kuuluvaa miestä – hänen managerinsa Damion Butler ja toinen mies, Suif Jackson – olivat olleet paikalla ampumisen aikaan. Radioaseman turvakuvissa näkyi kuitenkin Butler avaamassa ovea Kimille, ja silminnäkijät yhdistivät hänet molempiin miehiin – jotka tunnustivat syyllisyytensä asesyytteisiin – kyseisenä iltana. Tämän seurauksena Kim tuomittiin lopulta väärästä valasta ja salaliitosta liittovaltion suurelle valamiehistölle valehtelemisesta maaliskuussa 2005. ”Silloin ajattelin, että se oli oikein, mutta nyt tiedän, että se oli väärin”, itkuinen Kim sanoi ennen tuomiota. Hänet tuomittiin 6. heinäkuuta 2005 50 000 dollarin sakkoihin ja vuodeksi ja päiväksi vankilaan.
Lil’ Kimin neljäs albumi The Naked Truth julkaistiin syyskuussa 2005, kun hän oli vielä vangittuna. Vaikka se debytoi Billboard 200 -listalla sijalla 6, se putosi listalta vain kahdeksan viikon jälkeen. Tämä selittyy ehkä sillä, että Kim ei pystynyt mainostamaan albumia kaltereiden takaa käsin; kriitikot pitivät sitä kuitenkin hyvänä. The Source -lehti antoi levylle ”5-mic”-arvostelun – Kim on edelleen ainoa naispuolinen MC, joka on koskaan saanut sellaisen. Jotkut fanit kutsuivat The Naked Truthia naisräppärin kaikkien aikojen parhaaksi albumiksi.
Mixtapit ja riita Nicki Minajin kanssa
Kärsittyään 366 päivän tuomionsa Lil’ Kim vapautui vankilasta ja kamppaili aluksi uransa saamiseksi takaisin raiteilleen. Vuonna 2008 hän jätti Atlantic Recordsin tarkoituksenaan julkaista omaa musiikkiaan itsenäisesti. Samana vuonna hän julkaisi mixtapen Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time, joka sai hyvän vastaanoton kriitikoilta, mutta ei saanut suurta julkista huomiota. Kim suuntautui myös tosi-tv:hen ja toimi tuomarina Pussycat Dolls Present -sarjassa: Girlicious -sarjassa (2008) ja kilpaili Tanssii tähtien kanssa -sarjassa (2009), jossa hän oli suosittu kilpailija. Yleisö buuasi äänekkäästi, kun hän putosi viidenneltä sijalta. Hän julkaisi toisen mixtapensa Black Friday vuonna 2011, jonka nimi viittaa hänen riitaansa räppäri Nicki Minajin kanssa, joka oli vuonna 2010 julkaissut albumin Pink Friday. Sittemmin hän on julkaissut vielä kaksi mixtapea – Hard Core 2K14 (2014) ja Lil’ Kim Season (2016). Uuden studioalbumin odotetaan ilmestyvän vuonna 2017.
Sovinto Faith Evansin kanssa
Eivät kaikki hiphop-riidat kestä ikuisesti – edes kaikkein henkilökohtaisimmat. Lil’ Kim on viime vuosina tehnyt sovinnon entisen rakkauskilpailijansa Faith Evansin kanssa – he olivat olleet vuosikausia riidoissa Notorious B.I.G:n kuoleman jälkeen. He kuitenkin kiersivät yhdessä vuonna 2016 ja tekivät seuraavana vuonna yhteistyötä kappaleella ”Lovin’ You for Life” postuumisti julkaistavalla The King & I -albumilla, jonka Evans on koonnut aiemmin kuulemattomista Notorious B.I.G. -äänitteistä. ”Loppujen lopuksi olemme perhe, pidimme siitä tai emme”, Kim kertoi The Source -lehdelle toukokuussa 2016. ”Luulen, että olemme oikeasti siskoksia tietyssä mielessä. Minä olen osa Estatea, hän on osa Estatea. Olemme osa Bigiä, ja meillä molemmilla on paljon yhteistä… Tajusimme, kuinka vahvoja voisimme olla yhdessä.”