Soul-laulaja Lou Rawls, joka julkisti vuoden kestäneen taistelunsa aivo- ja keuhkosyöpää vastaan vasta viime kuussa, kuoli Los Angelesissa perjantaiaamuna sairauden aiheuttamiin komplikaatioihin. Hän oli 72-vuotias.
Rawlsin viimeiset kuukaudet olivat täynnä ongelmia, jotka ulottuivat hänen terveysongelmiaan pidemmälle. Hän oli tekemisissä jatkuvan riidan kanssa vieraantuneen vaimonsa Ninan kanssa – joka toimi myös hänen managerinaan hänen myöhempinä vuosinaan – käteisvaroista, joita hän vaati naisen ”karanneen”. Laulajan aloittamassa avioliiton mitätöintikuulustelussa
Nina Rawls vakuutti, että hän yritti vain estää Rawlsin tyttäriä ottamasta hänen omaisuuttaan haltuunsa. Oikeudellista kamppailua ei ollut ratkaistu Rawlsin kuolinhetkellä.
Kolme Grammy-palkintoa yli puoli vuosisataa kestäneen uransa aikana voittanut
Chicagosta kotoisin oleva laulaja sai alkunsa gospelista, kun hän korvasi lukion luokkakaverinsa Sam Cooken Highway QC’s -nimisessä ryhmässä vuonna 1951. Oltuaan armeijassa, jossa hän nousi kersantiksi, Rawls elvytti työsuhteensa Cooken kanssa, jota hän tuki kiertueilla koko viisikymmenluvun lopun ajan.
Auto-onnettomuus eräällä noista retkistä melkein maksoi Rawlsille hengen. Hänet julistettiin itse asiassa kuolleeksi onnettomuuspaikalla vuonna 1958, ja hän vietti viisi päivää koomassa, tapahtuma, jota hän myöhemmin kutsui yhdeksi elämänsä ratkaisevimmista. Rawls nousi vuoden kestäneestä kuntoutuksesta valmiina laajentamaan musiikillisia näköalojaan, ja tämä ponnistus kantoi ensimmäiset hedelmänsä, kun hän lauloi Cooken ”Bring It on Home to Me” -kappaleen taustalauluja.
Tämä kulissien takainen ponnistus sai 26-vuotiaan tulokkaan huomattavan huomion alalla, mikä johti levytyssopimukseen, joka synnytti laajan valikoiman julkaisuja vuoden 1962 Stormy Mondayn suoraviivaisesta jazzyrtistä vuoden 1966 Soulin’ -levyn ylenpalttisen huumaavaan laulantaan. Jälkimmäinen julkaisu toi Rawlsille hänen ensimmäisen Top Ten -singlensä, ”Love Is a Hurtin’ Thing”, sekä hänen ensimmäisen Grammynsä, parhaan R&B-lauluesityksen palkinnon kappaleesta ”Dead End Street”.”
Popular on Rolling Stone
Soulin’ vakiinnuttaisi myös Rawlsin maineen yhtenä aikakauden tyylikkäimmistä laulajista, ja se ansaitsi kehuja keneltäkään muulta kuin Frank Sinatralta, joka kehui Rawlsin omaavan ”tyylikkäimmän lauluäänen ja silkkimäisimmän soinnin koko laulupelissä”. Hän puhui yhtä sujuvasti standardeja, poppia ja jazzia, ja hänestä tuli vakiokaluste televisiossa ja illallisklubeilla, ja hän oli yksi harvoista R & B:n aikalaisista, jotka esiintyivät yhtä mukavasti sekä sinfoniaorkesterin että savuisen pianotrion kanssa. Tämä sujuvuus auttoi häntä myös muilla tavoin: Seitsemänkymmentäluvun kynnyksellä Rawls kehittyi yhdeksi Philly Soulin tunnistettavimmista äänistä, kiitos hänen yhteytensä tuottajiin Kenny Gamble
ja Leon Huffiin, jotka työskentelivät hänen kanssaan kappaleen, josta tulisi hänen tunnuslaulunsa, ”You’ll Never Find Another Love Like Mine”, parissa. Hänen puolipuheinen esityksensä – jota hän kutsui mielellään ”yksinpuhelujen esittämiseksi taideteoksina” – välitti tuntuvaa aistillisuutta, tunnelmaa, jota hänen baritoninsa resonanssi korosti.
Rawls torjui usein instrumenttinsa ylistyksen ja kertoi eräässä Philadelphian lehdessä vuonna 1999: ”En voi sille mitään. Ääneni on sillä pohjatasolla, jossa se pysyy ikuisesti.”
Tämä kommentti osoittautui ennakoivaksi. Vaikka hänen läsnäolonsa listoilla hiipui viime vuosina, Rawlsin innostus laulamiseen – ja kyky hunajata melkein mitä tahansa hänen eteensä laitettua laulua – säilyi ennallaan, kuten todistavat sellaiset ylistetyt levyt kuin vuoden 2003 Rawls Sings Sinatra.
Kiertueaikataulunsa lisäksi, jota hän piti yllä elämänsä viimeisiin kuukausiin asti, Rawls pysyi aktiivisena hyväntekeväisyystehtävissä – pääasiassa United Negro College Fund -järjestössä, jolle hän keräsi satoja miljoonia dollareita lähes kahdenkymmenenviiden vuoden aikana vuosittaisten teletoniensa aikana.
Rawlsin jälkeen jäävät jäljelle hänen neljä lastaan, Louanna Rawls, Lou Rawls, Jr, Kendra Smith ja Aiden Allen, joka täyttää vuoden tammikuun 10. päivänä.