Lääkkeiden antaminen suun kautta on yleisin ja hyväksyttävin lääkkeiden antotapa erityisesti avohoidossa. Kun se on mahdollista, oraalinen reitti, josta käytetään yleensä lyhennettä p.o. tai PO (lat. per os, tarkoittaa suun kautta), on ensisijainen valinta lääkkeiden antotavaksi, koska se on sekä kätevä että taloudellinen.
Oraalisesti annettavat lääkkeet (esim. tabletit, kapselit, siirappi, liuokset, suspensiot, jauheet, emulsiot jne.) laitetaan suuhun ja niellään. Vaikka osa suun kautta otettavista lääkkeistä on tarkoitettu liuotettavaksi suuhun, lähes kaikki suun kautta otettavat lääkkeet niellään. Näistä suurin osa otetaan niiden systeemisten lääkevaikutusten vuoksi, jotka johtuvat imeytymisestä ruoansulatuskanavan eri pinnoilta. Muutamat lääkkeet, kuten antasidit, niellään niiden paikallisen vaikutuksen vuoksi ruoansulatuskanavassa.
Suun kautta otettavat lääkkeet läpäisevät yleensä suolen seinämän ja maksan, jossa on useita inaktivoivia entsyymejä. Tätä prosessia kutsutaan ”esisysteemiseksi” tai ”first-pass”-metaboliaksi. Tämä tarkoittaa, että vain murto-osa annetusta lääkkeestä todella pääsee systeemiseen verenkiertoon (tätä osuutta kutsutaan lääkkeen oraaliseksi ”biologiseksi hyötyosuudeksi”).
Oraalisen lääkkeenantoreitin edut
1. Se on yksinkertaisin, mukavin ja turvallisin lääkkeen antotapa.
2. Se on kätevä toistuvaan ja pitkäaikaiseen käyttöön.
3. Se voidaan antaa itse ja kivuttomasti.
4. Se on taloudellinen, koska siitä ei aiheudu potilaalle ylimääräisiä kustannuksia. Kun lääke on kiinteä, esim. tabletti ja kapseli, potilas tarvitsee vain yhden tai kaksi kuppia vettä, jota on useimmissa tapauksissa vapaasti saatavilla. Jos lääke on nestemäisessä muodossa, ei tarvita muuta kuin mittausväline, joka useimmissa tapauksissa tulee lääkkeen mukana.
5. Steriilejä varotoimia ei tarvita.
6. Akuutin lääkeainereaktion vaara on minimaalinen.
7. Sen käyttöön ei tarvita erityisosaamista eikä erityistarvikkeita (ruiskuja, neuloja).
Oraalisen lääkkeenantoreitin haitat
1. Oraalisen lääkkeenantoreitin haitat. Se ei sovellu hätätilanteisiin, koska suun kautta annettavien lääkkeiden vaikutuksen alkaminen on suhteellisen hidasta.
2. Sitä voidaan käyttää vain tajuissaan oleville potilaille ja niille potilaille, jotka pystyvät nielemään.
3. Se edellyttää potilaan yhteistyötä tai suostuvaisuutta, erityisesti avohoitopotilailta.
4. Se ei sovellu:
- mieleltään epämiellyttäville ja voimakkaasti ärsyttäville lääkkeille
- lääkkeille, jotka mahahappo ja ruoansulatuskanavan mehut tuhoavat (esim, insuliini)
- lääkkeet, joilla on laaja ensikierron metabolia (esim. lignokaiini, imipramiini)
- potilaat, joilla on vaikea oksentelu ja ripuli.
5. Lääkkeen antaminen suun kautta on joskus tehotonta, koska imeytyminen on useimmissa tapauksissa epäsäännöllistä ja epätäydellistä.
6. Muutokset lääkeaineen liukoisuudessa voivat johtua reaktioista muiden ruoansulatuskanavassa esiintyvien aineiden kanssa, esim. tetrasykliinien imeytymisen häiriintyminen muodostamalla liukenemattomia komplekseja kalsiumin kanssa, jota voi olla saatavissa maitotuotteista tai formulaation lisäaineista.